星導神の意地と虹色聖珠
——ミーヤside——
メイジェちゃんが笛吹きの少女を治療している頃。
謎の生物に丸飲みされた私は——
「いやぁ～この生物、丸飲み系でよかったわ」
むにゅり、と肉壁に押し潰されながらため息を吐く。
「これでよく噛んで食べる系だったら、今頃エライことになってたもの」
それにしても、どうやって抜け出そうかしら。
身動きも取れないし、この生物の体内では魔力が霧散して魔法も発現できない。
今のボディでは単独脱出は不可能。
「でも、電話をしてもメイジェちゃん、応えてくれないし……。どうしたものかしら……ウンチになるのは御免だわ」
とはいえ、一人で状況を打開できない以上、今ここで悩んでも仕方がない。
私は思考を切り替える。
「それにしても……メイジェちゃんの中にいたメジェドという人格」
あの子……監視者よね。
自分が意味不明な存在だとか、すっとぼけた事を言っていたけれど。
監視者とは、宇宙の均衡を保つために異物を攻撃・処理する存在。
言うなれば――宇宙の白血球。
「もしかして地球のメジェド神も、そういう存在だったのかしら？」
そして同じ名を持つメイジェちゃんへ同調し、発現した。
そんな可能性もある、だとすれば厄介だ。
私の計画だって、宇宙の均衡を揺るがしかねない。
当然、その計画の要であるメイジェちゃんも排除対象になり得る。
「でも、意思を伝えるだけでメイジェちゃんをどうこうする様子は無かったわね」
むしろ、どこか制限を受けているようにも見えた。
「もしかして、自分自身を攻撃することは出来ない？」
不確定要素が多すぎる。
本音を言えばメイジェちゃんの中から退場願いたいところだけれど、私の力ではどうにもできない。
下手に刺激すれば、余計に足元を掬われる可能性だってある。
「予定より早いけど……メイジェちゃんの“格”を上げて、干渉できないようにするしかないのかしら？」
その時だった。
——フッハハハッ！
どこからともなく、聞き覚えのある声が脳内に響く。
——無様を晒しているようだな、ミーヤ。
……うわ、出た……こんな時に。
「あら？ なぁによ、星の意思」
——今の我はシュウ・チャンだ。それ以上でもそれ以下でもない。
「シュウ・チャン？ “チャン”って…………え？」
——そなたの使徒は我の古き呼び名、“シウラ”を踏襲した良き名を与えてくれた。
“シウラ”ってこの星に文明が芽生えてから一番最初に付けられた名前じゃないの。
ってかメイジェちゃん、この星の呼び名なんてルブナディール以外、知らないと思うんだけど？
——その上“チャン”というのはファ……ファミリーネーム……っというものであろう///？
「んんんッ⁉」
——つまりそなたと同等の家族として扱ってくれるのだ。
ああぁ～、確かに私もメイジェちゃんも、“ちゃん”って敬称を使いがちだけど……。
まぁッ、良いか！ いちいち突っ込んでたら話が続かないし。
「んで？ わざわざこんな所まで来て、私の事を笑いに来たの？」
——いや、ベスタとやらを殺しに来たんだが……
「はぁ？ ベスタ……ベスタって……ベスタ・ジェルベラたんッ⁉ なんでェ～⁉ ……そうか！ 宇宙でのルブナちゃんとのお話を聞いていたのね！ それで殺しに来たっていうの⁉ でも……死ぬ予定なんで無かったは……ず……？」
——フン！ メイジェが介入したおかげで失敗したわ。
「そうよね！ ……ってかあぶねぇじゃない！ このスカポンタン！ カチ割るわよ！」
やめて！ ベスタたんも計画に重要な存在なんだから！
メイジェちゃん、見えないところでいい仕事したわ！
「それで阻止された腹いせに私を笑いに来たと……」
——いいや、話に来たのだ。 メイジェが言うていた。お主はまだ我を救うつもりだと……
「なによ、メイジェちゃんを唆したつもりが、逆に唆されていたってわけ？」
——そうかもしれんな……まぁ聞け。我を救うため外来種を滅するのだろう？ それなのに、お主は滅するべき外来種共と手を組んではないか、何故だ？ 奴らの艦隊なぞメイジェ一人で握りつぶせたであろう？
「そりゃ……できたけど。 あの場で戦って勝ってしまったら、数百倍規模の戦力が押し寄せて来てあっという間にすりつぶされてしまうわよ？」
——数百倍規模の戦力とは誇張しすぎではないか？
「奴らの力を見縊らない方が良いわ。奴らとの戦争で、人類統合国家に加盟していた十三の有人惑星のうち、八つは家畜同然の監視下で生存を許された。占領された惑星は、貴方を含めて二つ。そして残りの三つは——跡形もなく消滅したわ」
——消滅⁉ ……奴らは、星をも殺すというのか⁉
「そうよ」
私は即答する。
「貴方が今ここに存在しているのだって、戦争初期に制圧されたおかげで中継基地や捕虜収容施設として利用価値があったから。ただ、それだけの理由よ」
シュウが息を呑む気配がした。
「単純な力押しじゃ、奴らには対抗できない。そうしたいなら止めないわ」
私は肩を竦める。
——むぅ……しかし……。
「でもね、よく聞いて」
私は口元に笑みを浮かべる。
「私は、奴らを赦すつもりなんて一つも無いの。 必ず奴らの国を――そして種族そのものを、この宇宙から根絶させるわ」
——ならばあの女……我をこのような状況に追い込んだルブナを、何故生かしておく⁉
「あの一族には見ていてもらうのよ。死ねない体となり、己の犯した罪により神の怒りを買い、同胞らが淘汰されていく様を……。 貴方は焦り過ぎなのよ、残り少ない寿命を迎えてしまう前に自分の手で奴らを始末したいのは分かるけど。 メイジェちゃんがいれば寿命なんていくらでも伸ばせるんだから、特等席から私の計画の行く末を鑑賞していればいいのよ」
——ほぉ～、何やら壮大な計画が有る様だな。
「フフフッ、いいわ。 貴方に教えてあげる。私の計画を——」
——メイジェside——
わたしとテンちゃんは、血祭り――もとい輸血祭りを決行すべく、負傷者が集められているテントへ向かっていた。
治療した笛吹きの女の子も一緒に連れていく。
あの場にスッポンポンのまま放置したら、ロリコン疑惑のあるディルくんにお持ち帰りされそうだしね。テントの中で寝かせてあげよう。
周囲の人たちは、メジェドモードでふよふよ浮きながら移動するわたしを、遠巻きに眺めている。
「ヘイヘイヘーイ！ ビビってるぅ～！」
『触らぬ神に祟りなしってかぁ！』
まぁ、斬りかかられるよりは良いか。
「あっ！ 斬りかかってきた兵士の人だ！」
道端に転がっていたのは、さっきわたしに襲いかかってきた兵士さん。
完全に干乾びていて、もう血の一滴も残ってなさそうだ。
「髭ダンディも同じような状態から治ったし、連れていって治してあげよ～」
『いや、あれは髭ダンディがスペシャルだっただけだと思うが……』
「…………いけるっしょ！」
わたしは重力魔法でカラカラ兵士ミイラをふわりと浮かせ、後ろから追従させる。
そんな感じで進んでいると、テントの近くが妙に騒がしい。
「暴れてる人がいる！」
テントから飛び出してきたのは、鎖帷子を着た壮年の騎士だった。
右手にはサーベル。左腕で、血のついたエプロン姿のエルフのお医者さんの首を締め上げ、人質にしている。
「姫様は⁉ 姫様は何処だァ！」
「落ち着きなさい！ 戦いはもう終わっています！ 放しなさい、あなたも重傷なんですよ！ このままでは死にます！」
お医者さんの忠告も耳に入っていないのか、壮年の騎士は周囲をギラついた目で見回し、姫様とやらを探している。
すぐに兵士たちが二人を取り囲んだ。
けれど、人質のお医者さんがいるせいで手を出せず、誰も踏み込めないでいる。
「あ～んも！ これじゃテントに入れないよぉ！」
『ありゃ多分、騎兵の生き残りだな。かなりの重傷に見えるが……』
よく見ると、騎士の脚からは絶え間なく血が流れ落ちていた。
たぶん治療のために装備を外されている途中で目を覚ましたんだろう。
「姫様って、きっとこの子の事だよね？」
わたしは抱えている笛吹きの女の子を見る。
『十中八九そうだろうな』
うーん。
姫様は無事だよって教えてあげれば、大人しくなってくれるかな？
でも、あの壮年騎士が少しでも隙を見せたら、周りの兵士たちが一斉に飛びかかりそうだ。
これ以上負傷者を増やされるのは困る。
「テンちゃん、お願い」
『応！』
テンちゃんは地を這うような低姿勢で飛び出した。
取り囲む兵士たちの股下をすり抜け、一瞬で壮年騎士の懐へ潜り込む。
「何だッ⁉」
気づいた騎士が右腕を振るう。
けれど、その瞬間にはサーベルはテンちゃんの収納の中へ消えていた。
突然得物を失い、体勢を崩した騎士の足をテンちゃんが払う。
「ぐッ!?」
騎士とお医者さんはもつれるように地面へ倒れ込んだ。
そこからは、もう一瞬だった。
二人をスッポンポンにして。
両手首と両足首を背中側で縛り上げ、うつ伏せに寝かせる。
『一丁上がりだ！』
安全を確認し、わたしはテンちゃんのもとへ向かう。
「海老反りに縛るやつだ！ テンちゃん、これ好きだね」
『これか？ この縛り方、持ち運ぶのに便利なんだよ』
テンちゃんが二人を持ち上げると、ぶらーんと股間の息子たちが揺れた。
「Oh……バナーナ」
『野郎！お嬢に粗末なもん見せてんじゃねぇ！』
「…………///」
「あなたが服を剥いで縛って持ち上げたんでしょう⁉ というか、何故わたしまで縛られているんですか⁉」
『わりぃな。俺、エルフが嫌いなんだよ』
「おじさん。 姫様って、この子のこと？」
わたしが抱えている笛吹きの少女を見せると、壮年の騎士は拘束されたまま目を見開いた。
「——っ！ 姫様ッ！」
『大丈夫だ。ちゃんと治療してある。今は気を失ってるだけだ』
テンちゃんがぶっきらぼうに告げる。
その言葉を聞いて、壮年の騎士はようやく肩の力を抜いた。
緊張の糸が切れたのか、青白い顔がさらに悪くなっていく。
「おじさんも早く治療しなきゃ。 顔色が悪くなってきたよ」
……うん。
でもその前に、ちょっと気になることがある。
「おじさんたち、くさい！ 洗ってないイヌみたいな臭いがする！ もぉ～、何日お風呂入ってないのさ！」
せっかくのイケオジが台無しだよ！
でもなんでかなぁ……臭いもの嗅ぎたさってやつかなぁ〜、わたしはフラフラと二人へ近づいていく。
「まずはお医者さんから――くんくん……くんくん……くさぁ～♡」
……あれ？ 意外と平気かも？ 植物？いや、香辛料っぽいのかな？ 根底となる臭いをうまく誤魔化してる感じ？
そうか、お医者さんだもんね、きっと衛生管理とか気を使ってるんだよね。
「むしろ癖になる臭いかも」
んんん～でも……なんか違うんだよ。もっとこぉ～ギリギリを攻めて来て欲しかったな……。
『お、お嬢……』
「じゃあぁ、こっちのおじは——」
更なる刺激を求めて、壮年の騎士のうなじ辺りを調査する。
くんっ。
「うッ……⁉」
嗅いだ瞬間視界が歪む。 チカッチカッ！っと頭の中で何かが弾け、胃から何かがこみ上げてきた。
「……ブォオ゙エ゙ェeeッ！」
わたしは慌てて後ろを向き、その場で思いきり吐き出す。
飛び出したのは、虹色にぷるぷる光るゼリー状ゲロ。
しかも、よりによって後ろに浮かせていたカラカラ兵士ミイラに、べっちゃりとかかってしまった。
『野郎！ お嬢にくせぇスメル嗅がせてんじゃねぇ！』
テンちゃんがわたしの背中をさすりながら、壮年の騎士へ文句を飛ばす。
「……スマン」
「ええぇ……」
壮年の騎士は心底申し訳なさそうに項垂れ、エルフのお医者さんはドン引きした顔でわたしとミイラを見比べていた。
その時だった。
「……あれ？」
ゲロを頭から浴びたカラカラ兵士ミイラの体が、ふるりと震える。
乾ききってひび割れていた皮膚に、じわりと色が戻っていく。
骨に張り付いていた皮がふくらみ、心臓を取り出す際に空けた胸の穴も塞がっていく。
さらに、失われていた両腕までもが、みるみる再生——
「えっ……」
わたしが瞬きをした次の瞬間には、カラカラ兵士ミイラは、血の気の引いた痩せ男——カラカラ兵士くらいの見た目にまで戻っていた。
「そんな……ありえない……」
お医者さんも理解に苦しんでいる。
「な、何だ……？」
「おい見たか？ あの兵士……」
「死人が動いたぞ……？」
周囲で見ていた兵士達がざわめき始める。
さらに、カラカラ兵士の身体にまとわりついていた虹色のゼリーから、ふわりと嘔吐物特有の香りが立ち上った。
「くっさ！ わわわっ！ テンちゃん、ゲロを収納して！」
『…………いや待てお嬢』
そう言うと、テンちゃんは壮年の騎士の方へ視線を向けた。
「んん？ どうしたの？」
わたしもそちらを見る。
騎士の右脇腹には銃創。弾はまだ体内に残っているのか、貫通した形跡はない。
『見てみろ、傷口が塞がってきている』
少しずつ――だが確実に。
脇腹に空いた穴は、周囲の肉が寄り合うように狭まり始めていた。出血も、明らかに勢いが弱くなっている。
「でもそれじゃあ、体の中に弾が残っちゃうよ？」
『そこは収納したから大丈夫だ、ほら』
テンちゃんがわたしの手に、変形した金属の塊をころりと転がした。
『細かい破片も回収してあるぞ』
「えッ⁉」
わたしはハッと顔を上げた。
「…………テンちゃん凄すぎるよ！ つまり、胃の中身を収納してもらえば、無限にご飯が食べられるじゃん！」
『はははっ！ お嬢は食いしん坊だな！』
「夢の永久機関だよ！」
「『アハハハハ！』」
「…………ってなんでじゃあぁぁッ！ 何故傷口が塞がっているのだ⁉ 収納って何だ⁉ まさか……魔法なのか⁉ それに虹色の吐瀉物！ ダメだ、意味が分からん！ 説明しろ！」
二人で笑い合っていると、突然お医者さんが叫び出した。
『んだようるせぇな。コレだよ、コレ』
テンちゃんは地面にぶちまけられていたゲロを一旦収納し、今度は金属製の洗面器に収めた状態で取り出してみせる。
「？？？」
「わたしのゲロ？」
『そう。そしてこのゲロの匂いが犯人さ。この匂いには、お嬢のマナが含まれている』
「だから治ったってこと⁉ むぅ……なんか、わたしの活躍の場をゲロに奪われた気がする」
「？？？」
『いや、お嬢のゲロなんだから実質お嬢の手柄だろ。それに、傷は塞がっても血液までは増えない。輸血は必要だぞ』
「そっかぁ♪」
「ダメだ……何一つ分からん……」
お医者さんが遠い目をした。
『医者！ このゲロの匂いの中にいれば傷が治る。OK？』
「そんなわけ——」
『医者！ 見ただろ？ 実際に傷は治った。そうだろ！』
「…………はい」
ものすごく不本意そうだけど、反論できないらしい。
『よし！ お嬢、おっさん騎士とカラカラ兵士の血を造ってくれ』
「あいあいさー」
わたしは壮年の騎士の血を指先でちょいと掬い、ぺろりと舐める。
ミイラ兵士の血は心臓食べたとき取り込んだからOK。
あとは簡単だ。
「どばどばどっばぁ～♪」
複製した血液を、テンちゃんの袖の中へどばどば注ぎ込む。
「…………これが収納魔法、それとこの液体は……血液なのか？」
『わかってんじゃん。 そんでこれを——おっさん、ちょっと痛いぞ』
「……うむ」
テンちゃんが銅製の細い管を袖から取り出し、壮年の騎士の腕へと突き刺した。
「ちょ、ちょっとぉ！ まさかそんな得体のしれない液体を体内に入れるつもりか⁉ 収納内で二人の血液が混ざってるとか無いんだろうな⁉」
『入れるつもりかって……もう入れてるし。まぁ見ておけよ、悪くはならないから』
テンちゃんの言葉通り、すぐに変化が現れた。
壮年の騎士の顔に、じわじわと血色が差していく。
焦点のぼやけていた目に力が戻り、死人みたいだった顔つきが、みるみる生気を取り戻していった。
「だいぶ楽に——いや、調子が良いぐらいだ……。 腹の痛みもない」
壮年の騎士は、自分の身体が信じられないといった顔で、わたしとテンちゃんを交互に見上げた。
お医者さんはしばらくぽかんとしていたが、やがて我に返ると、ズリズリと壮年の騎士ににじり寄った。
『確認するかい？』
テンちゃんはそう言って、お医者さんの拘束を解いてやる。
「ちょっと、動かないでください……！」
医者としての本能が勝ったらしい。
ドン引きした顔のまま、それでも真剣な目で確認を始める。全裸で。
銃創のあった脇腹に触れ、耳を当て、脈を測り、瞳孔まで覗き込む。
さっきまで人質にされていた相手だというのに、そんなことはもうどうでもいいみたいだ。
「出血量から考えて循環不全を起こしていてもおかしくないのに、脈拍は安定。呼吸音も問題なし。内出血も見当たらない……あり得ない……」
ぶつぶつと呟きながら、何度も何度も確かめる。
その間にテンちゃんはカラカラ兵士にも輸血を行う。
髭ダンディみたいにいきなり『オンオン♡』言い始めはしないけど、顔色も良くなったからもう大丈夫でしょ。
やがて、お医者さんはゆっくりと顔を上げた。
その表情は半分がドン引き。
残り半分は、未知の治療法を前にした医者の興奮だった。
「来てくれ……」
お医者さんは、わたし達をテントの中へ招き入れる。
そこには、もう一つの戦場が広がっていた。
充満する血と薬草を焚いた煙の匂い。痛みに呻く声。意識のない者へ必死に呼び掛ける医者達。
「君たちがいれば助かる命がある。どうか力を貸してくれ」
「まかせてよ！」
『こちとら、ハナからそのつもりで来てんでね』
『とりあえず、俺は負傷者を片っ端からひん剥いて、体内の異物を取り出すから。 お嬢は三人を寝かせたら風の魔法を使ってテント内をゲロの匂いで満たしてくれ』
「…………え？」
私のゲロの匂いを⁉ 恥ずかしいんだけど？
「私がやろう、魔術には覚えがあってね」
そう言ってお医者さんはテンちゃんから洗面器を受け取り、呪文を唱え始める。
すると風が渦を巻き、たちまちテント中へゲロの匂いが広がっていった。
「…………早い、早すぎるよ！」
その後は、もう流れ作業だった。
わたしは危険な状態の人から順番に血を増やし、テンちゃんがその血を輸血する。
軽傷者はゲロの匂いだけで勝手に治っていくから楽チン♪
やがて全ての治療が終わる頃――。
助けられた人達が次々と膝をつき、手を合わせ始めた。
「奇跡だ……」
「虹色の祝福……」
「聖なるゲロ……」
その視線の先――
そこに鎮座していたのは、使い終わった消臭剤みたいにカラッカラに乾いた、わたしのゲロだった。
「ヤメて！ わたしのゲロを崇めないで！」
なお、この乾燥ゲロはディラン・シーウォード・フォン・マリスティア王子によって回収され、後に水で戻せば死者すら蘇らせる奇跡の秘宝『虹色聖珠』と名付けられる。
以後、マリスティア王国の国宝として国庫に厳重に保管されることとなった。
——ミーヤside——
「――という訳よ」
——フッハハハっ！なるほど、それは愉快。奴らに相応しい屈辱的な方法だ。
シュウが愉快そうに笑う。
どうやらご満悦らしい。
——しかし、メイジェありきの計画だな。
「そうなのよ。 チートな使徒がいなければ成しえない計画だったのよ。 でもメイジェちゃんの器なら神の力にも耐えられるし適任よ」
何せ元は姉上と同等の器なんだから、そこいらの神よりポテンシャルが高いのよ。
そしてメイジェちゃん一番の強みは、神ではないこと。
つまり、神の器を持っているのに信仰や概念が無くても存在できるってこと。 最強よ♪
「本当はもっと早く貴方にも計画を教えておきたかったけどね……メイジェちゃんを送り出す際に神力を使い過ぎてね……」
——しかし、解せぬな。
「なにが？」
——何故そこまで我に肩入れする？
シュウの声が少しだけ真面目になる。
——お主は何故そこまで？ 所詮お主は星導神。 主神亡き後、その代理を行っているが。我が消えても他の任地へ移るだけであろう？
星導神――それは神界より新たに生まれた星へ遣わされる神々の呼称。
遣わされる神の多くは、生と死を司る神だ。
生と死の概念は文明よりも早く、星が生まれた瞬間から存在する概念だから。
私もまた、その一柱だった。
この星に文明が芽吹き、それに付随する主神が誕生するまでの間、生命の循環を管理し、世界を導くために遣わされた神。
「シュウ。私にだってね……意地があるの」
——……。
「貴方のことは、生まれた時から見てきた、そして貴方の下で生まれた神達も、魂達も……私はずっと見守ってきたのよ」
七百年前、クラウディア航星帝国との戦争で負け、この星の住人達は故郷を追われた。
そして彼らは移住先で生涯を終えた。
本来ならば死者の魂は輪廻へ還る。
けれど――。
「きっと、魂の処理なんてされなかったんでしょうね」
私は知っている。
故郷へ還ろうとした魂達が、この星へ帰ることも叶わず。
遠い宇宙でマナへと崩れ、散っていったことを。
「彼らは還れなかった」
その全てを——輪廻すらも断ち切られてしまった。
「そして住人達を失った神達も」
信仰を失った神は消える、それは世界の理。
「ほとんどが消えていったわ」
共に世界を支えてきた仲間達。
同志達。
いや――。
「家族みたいなものだった」
私は拳を握る。
「それなのに私は、見送ることしかできなかったのよ……」
長い沈黙。
そして私は小さく笑った。
「だからね、消えていった皆のためにも、貴方を諦めるわけにはいかないの。 それに私は星導神なのよ、貴方の最期を見送るまで、私は貴方を導き続けるわ」
——そうか……。
シュウは、それ以上何も言わなかった。
静寂の時が暫し流れる。
こんな風に星の意思とお話しするのは久しぶりね、あの頃——まだこの星に貴方と私、二人だけだった頃に戻ったみたい……。
「あ。そうだ……」
ひとつ言っておかないといけない事があったわね。
——どうした？
「“チャン”ってファミリーネームじゃなくて敬称だからね、勘違いしちゃダメよ？」
——は？
「私と同等の家族？ ……プププっ流石にそれはないんじゃない？」
——…………。
「いやはや～。万年引きこもりのアンタが、やっとこさ出てきたと思ったら。 私の可愛いメイジェちゃんとちょ～ッとお話しただけで舞い上がっちゃって。チョロすぎるでしょ、プププっ」
——なんだァ？てめェ……
