ふた☆てん

血の施し

「オオォ～ン♡」

　復活の髭ダンディ。

「チンビン様――」

　笛吹きの少女。

「ディラン・シーウォード・フォン・マリスティア――」

　自分の名前をオウムの様に連呼するピカピカ鎧の人。

「タチケテ――」

　鬼電ミーヤちゃん。

「見ろ！　血吸様の力で砂蟲も大人しくなったぞぃ！」

「おおぉッ！　血吸様！　血吸様！」

「解放の時が来たんだ！」

　そして、髭ダンディを賛美する兵士達と、凝視するワームの大群。

「テンちゃん……どれから手を付けようか……」

『……まずはワームじゃないか？』

「そうだね。今は大人しいけど、暴れ出したらスゴい被害になりそうだし」

　その前に――

「そこの……ピカピカ鎧の人、ちょっといい？」

　名前が長いから、偉い人だよね。きっと。

　わたしは手招きした。

「なんだ？　声は同じなのに、先ほどまでの威圧感が消えた……」

「まるで少女のようではないか！」

　わたしの態度の急変に、男達は明らかに動揺する。

「――ッ！　なりません殿下！　危険です！」

　ふらっと、引き寄せられるようにわたしに近付こうとするピカピカ鎧を、護衛が制止した。

「（殿下ってことは王子様⁉　テンちゃん、王子様だって！）」

『（この場の最高責任者って事か。確かに高そうな鎧を着てるもんな）』

　王子は青みがかった黒髪、年齢は二〇才くらいだろうか。

　好奇心旺盛な少年のような笑顔が眩しい好青年だ。

　そして何より目を引くのは、その鎧だった。

　全身を覆う甲冑は鏡面に磨き上げられ、照明弾の光を受けて眩く輝いている。

　だが左腕の篭手だけは別素材らしく、貝殻の裏側のような虹色の真珠光沢を帯びていた。

　肩からは紺色のマント。

　縁には金の装飾が施され、揺れるたびに王族らしい威厳を誇示している。

「どの様な力を持っているか未知数です。いざという時、殿下を守り切れません」

「なぁ～に。この者が血吸様を連れて来ていなければ、砂蟲の群れに潰されて余は死んでおった」

　やたらと自分の名前を連呼してたから、残念な人かと思ったけど……そうでもないみたい。

「……ご覧になったでしょう？　騎士をあのように惨殺した凶暴さは――」

「言語を話すのだ。理性はあろう。……それに、あの飛翔速度だ。距離を取っても無駄だろう」

『（おっ、けっこう話が出来そうな奴だな。肝も据わってる）』

　王子は必死に止める護衛を軽くあしらい、わたしの前まで来た。

「近くで見ると……やはり小さいな」

「見た目に騙されては――」

　王子は護衛を手で制し、改めてわたしに向き直る。

「何用かな？　使徒とやら」

　満面の笑みで話しかけてきた。

「メイジェって呼んで。　えっと……王子様も何て呼べばいい？　名前が長いからさ」

「……余のことはディルと呼んでくれたまえ」

「オッケー。じゃあディル、ワームの群れを解散させるからさ。ちょっと待っててよ」

「砂蟲の群れを追い払ってくれるのか？」

　出来るのか……と言われると自信ないけど……。

「うん……まぁ、なんとかやってみるよ。あと、怪我してる人は手当てするように指示しといてね。　もちろん、敵とか味方とか関係なくね♪」

「……オッケー♪」

　王子はやけに嬉しそうに頷き、テキパキと指示を出し始めた。

「天幕を空けろ！　負傷者を集めろ！　重傷者を優先だ！　砂の下も確認しろ！　急げよ！」

『（この王子……さてはロリコンだな？）』

「（わたしで興奮してるってこと？）」

　――今わたし、メジェドモードなのに？　オバＱみたいな姿だよ？　特殊な性癖ってこと？

『（お嬢は可愛いからな。　まぁ許可はもらったから後は放置でいいな）』

「（……オッケー。とりあえず笛を回収ね）」

　股の下の少女に声をかける。

「お嬢さん、笛ちょうだい」

「チンビン様……どうか……どうか民たちを……」

　――……この子、わたしのおちんちんしか見えてないのに、どうしてチンビン様ってわかったんだろう……。

　震える声が、不意に湿った音へ変わる。

「……うっ！」

　ゴボリ、と大きな音。

　許しを請う言葉が、真っ赤な鮮血にかき消された。

「――ッ⁉　テンちゃん！」

『お嬢、目隠し代わりに髪を広げてくれ。装備を剥ぐ』

　ロリコン疑惑のある王子に少女の全裸を見せるわけにはいけない。

　わたしは素早く髪を伸ばしテントの様な形状へ。王子や兵士たちを押し退けながら二畳ほどの空間を作り上げた。

　すぐにテンちゃんが少女の装備を収納する。

「こ……これは……」

　みぞおち付近に穴。

　背中を見ると、貫通したドングリほどの穴から夥しい出血。

　地面が砂だから血が浸み込んで、ここまで酷いって分からなかった。

「止血しなきゃ！」

『お嬢、俺を使え！』

　急いでテンちゃんを脱ぎ、お腹と背中の銃傷部分に押し当てる。

　蘇芳色の布が、血を吸って黒ずんでいく。

　同時に、布が傷口をぴたりと塞ぎ、圧迫するように密着した。

「……止まった、すごい！　キズパワーパッドみたい！」

　けれど、すでに失った血液量は戻らない。

　少女の瞳は虚ろになり、身体は震え、呼吸は浅く速い……身体も冷たくなり始めていた。

『……お嬢、“再現”だ！』

「……そうか！」

　ミーヤちゃんがマナから桃を再現したみたいに、血をマナから作り出せば、失った分を補える――輸血ができる！

「さすがテンちゃん！　天才！」

　兎にも角にも、まずは血液を取り込まなきゃ！

　さっそくお腹側の傷をぺろりと舐めた。

「ウマっ……ああぁ⁉」

　血の味を感じて舌を離すと、そこには傷ひとつない綺麗なお腹。

『どうしたお嬢？』

「えっと……傷が……無くなってるんだけど？」

『…………あ。　ああぁ～癒しの効果か！』

　――そうだった。

　ミルクレインで石になっていた時は、わたしの体から滲み出たマナを浴びることで、人々は病気やケガを治していたんだもんね……。

　わたしが直に舐めたら傷ぐらい塞がるか……。

「わたし治せます！　現場で五十年の実績、あります！」

『あっ、ちょっと待った。出血が止まってない。背中側までは治ってないみたいだな』

「舐めた表面しか治ってないってこと？」

『ああ。とりあえず先に輸血をしよう。袖口に作った血を流し込んでくれ』

「どれぐらい必要なのかな？」

　わたしは首を傾げた。

「……とりあえずドラム缶一本分？」

『そんなにいらないぞ？』

　――でも、足りないと困るよね？

　それに……美味しかったし♪

「まあまあ、そう遠慮せずに」

　袖口へ、ドバドバと血を注ぎ込む。

「う～ん血生臭い♪」

『……まぁ、収納しておけばいいか』

　若干困惑しながらも、もう片方の袖口からブロンズ色の針を突き出した。

「え、なにそれ……」

『これか？　ちくわ弾の弾頭を伸ばして作った即席の針だ。これで輸血する』

　針が少女の腕へブスっと刺さり、テンちゃんの紐が巻き付いてぴたりと固定される。

　テンちゃんの袖が、まるで脈打つように震えた。

「入ってる？」

『入ってる、入ってる』

　わたしの作った血液が、少女の体を巡る。

　そう――微かにメイジェ印のマナを含んだ、スペシャルな血液だ。

『おっ、出血がおさまってきたな、太い血管が再生されたか？』

「なにそれこわい」

『何とかなりそうだな……おっ、止まった』

　テンちゃんが離れると、血が固まり、傷口はカサブタになっていた。

　意識はないものの、顔色も呼吸も安定している。

「よかったぁ～」

『お嬢の作った血液が無かったら助からなかったな……』

「そお？　テンちゃんの処置が早かったからだよ。　わたし一人じゃ何もできなかったし」

　安心したのも束の間。

　外の兵士たちが騒ぎ出した。

「血吸様！」

「なんという事だ、血吸様がぁ！」

「太陽だ！　太陽から隠せ！」

「血吸様ぁ！動いてはいけません！」

『なんだ？　外が騒がしいな……』

「笛の音が止まってる！　もしかしてワームが暴れ出しちゃった⁉」

『しまったな……これか？　装備と一緒に収納しちゃったか』

　収納から取り出された笛は、細い銀色の筒。

　表面に文字みたいなのが彫ってあるけど全然読めない。

「ストローみたいだね、思ってたのと違った」

　流線型のロケット風な見た目だと思ったのに……。

　試しに口で咥えて息を吹き込んでみてもダメみたい。

「鳴らし方も解んないや……ちょっと外の様子を――うわッ！」

　瞳の模様を出した瞬間、髭ダンディの顔面ドアップ！

　しかし、様子がおかしい。

　体から、白い湯気が立ちあがっている。

　ワーム達は……大人しくしてるみたい。

「あのぉ～。血ぃください」

「『…………』」

「大変恐縮ではございますが……ちょっとでいいんで……血ぃください。　ありますよね？　いい匂いがします」

　もじもじと身体をくねらせながら懇願してくる。

　――血はある。

　しかし、複製品とはいえ年端もゆかぬ少女の血を、この全裸のオッサンに与えても良いのだろうか。

　何かの犯罪に当たるのでは？

「今のまま朝日に当たり続けると死んでしまいます。そうなると……クラル・ウェルミスが――」

「くらる・うぇるみす？」

「周囲に集まっている大きな芋虫の事です。今は制御笛の音が消えたので、上官からの指示待ち――待機状態になってますが……」

　髭ダンディは、真剣な顔で言った。

「いま私が死んだら――」

『つまりお前がいれば、ワーム達の制御が出来るって事だな？』

「おおっ、この声はテン殿！　この中に居られるのですね！」

『居るぞ。　んで、どうなんだ？』

「可能です。なのでぜひここは私に血を……お助けを……」

　――可能ですって！　凄いぞ髭ダンディ！便利すぎる！

『お嬢！　髭ダンディに血液を飲ましてやりたいんですがかまいませんね！』

「いいぞ♪」

　テンちゃんは髪の毛シェルターから抜け出し、髭ダンディのもとへ向かった。

「なんだコイツは？」

「魔法生物……？」

「血吸様を守れ！」

　周囲の兵士たちがテンちゃんを見て騒ぎ出した。

「この方は大丈夫ですよ～。攻撃しないでくださいねぇ」

　髭ダンディは兵士たちを宥めるように言い聞かせた。

　その間にも、テンちゃんは銅製の大ジョッキを取り出し、血を注ぎ込んでいく。

「えっ、こんなにたくさん飲んでいいのか？」

　渡されたジョッキを手に、確認してくる。

『ああ……しっかり飲め』

　テンちゃんの許しを得ると同時にグイっとジョッキを呷る。

（ゴク　ゴク）

『おかわりもいいぞ！』

「うめうめ」

　血液を一口飲むたびに、髭ダンディの体はさらに若く、引き締まってゆく。

　骨張っていた指は、すらりと長い指へ。

　肌は艶を取り戻し、痩せ細った頬は滑らかな輪郭へ変わっていく。

　髪は黒から月光を溶かしたような淡い金色へと色を変え、後ろへ撫で付けられた。

　目つきは穏やかなままなのに、奥の光だけが鋭くなる。

　そして最後に。

　髭を手で撫でると、無造作だった髭が、まるでシェービングサロンの職人にかかったかのように、整えられた。

　立ち上っていた白い湯気も、次第に消えていく。

「おお……」

「血吸様が……」

「なんという御姿だ……」

「ひゃだ… ひゃだ…‼」

　ざわり、と周囲の兵士たちの間にも動揺が走る。

　中には感極まって泣き出す者まで出る始末。

　――これが髭ダンディの真の姿なの⁉

　若返り過ぎて、ダンディ成分が髭しか残ってないけど！（怒）

　ってか、血吸様って髭ダンディの事だよね？

　髭ダンディって有名人なの？

「じんじんキタキタァー！」

　しかし残念ながら、中身はオッサンのままだ。

　ウッキウキで身体を確かめる髭ダンディ。

　そんな彼にテンちゃんは――

『治ったかぁ？　よかったよかったァ』

「ええ、まさかここまで完璧に――」

『でもさぁ』

　テンちゃんの声色が、すっと冷える。

『俺達の施しを受けるってことは……もう逃げられないって事なんだよねぇ～♪』

「…………え？」

『お前が俺達を裏切ってトンズラこいたとしても、その身体に残っているお嬢のマナを辿って、地獄の果てまで追いかけて生きたまま豚の餌にしてやるゾ♪』

「し、しかし……！　この星の統治者であるルブナ閣下と、ミーヤ神との“オハナシ”は既についておりますので……。今さら私が、それを反故にする理由は――」

『違う違う』

　テンちゃんは遮る。

『ミーヤとの“オハナシ”の事じゃない』

　そして、ぐいっと顔に近づいた。

『お嬢を裏切らないって誓え。今ここで』

「え……？」

『もし、お嬢と俺が。ミーヤや、お前達の国とやり合うことになっても――』

　テンちゃんの袖が肩にかかる。

『お前は、お嬢の味方だ。OK？』

「それは……」

　さすがに『ハイ喜んで』とはいかないみたい。

　長年尽くしてきた国を裏切れと言われてるんだもんね。

「（テンちゃんどうしたの？　ずいぶん警戒してるね？）」

『（だってこいつ、終盤に絶対裏切りそうな見た目してるだろ？）』

　――確かに！

『なぁ』

　テンちゃんが、低い声で続ける。

『今こうして命があるのも、お嬢の施しのおかげだろ？』

「…………」

『お前らの艦隊だってさぁ～あ。お嬢がその気になれば、全滅してたんだぜ？』

　テンちゃんの囁きは、冗談めいているのに妙に冷たくて、まるで脅し……

　――いや、これは明確な脅しですわ。

「……エラリス家に対して、故意に危害を加えないというのなら……」

　髭ダンディは慎重に言葉を選びながら、テンちゃんを見る。

『まぁ、俺達だって狂犬じゃないんだぜ？　無意味に敵対したりはしないさ』

　テンちゃんは肩を竦め、軽い調子で続けた。

『それに、お前が間に入って緩衝材になればさ？　多少意見が食い違った程度で、いきなり殺し合いにはならねぇと思うぞ』

「…………」

『お前、得意だろ？　上と下に挟まれて胃を痛めながら頭下げる役』

「それは……否定できませんね……」

　髭ダンディは、疲れたように眉間を押さえた。

『取りあえずワーム達を安全に解散させてくれ、今のままだと周りの奴らが巻き込まれる』

「その前に私の服を返して貰えませんか？　命令送信のための端末と身分証明IDが必要なので」

『それが無いと無理なのか？』

「いえ、教会へ行けば可能です。しかし、そうなりますと時間がかかるかと……」

『笛で操ってるんじゃないのか？』

　テンちゃんは取り上げていた髭ダンディの服を渡しながら質問する。

「制御笛には個人の魔力情報が登録されております。ですので、私専用の物でなければ使用できません」

　髭ダンディは服を受け取りながら続ける。

「そのため、命令を一度端末からステーション・ラムダへ送信し、そこから最寄りのクラル・ウェルミス司令塔へ発信してもらう必要があるのです」

　――ステーション・ラムダ？

　言い方からして、基地みたいな感じ？

　っていうか、この笛を吹いてたこの子……エルフ帝国の人だったの？

『…………まぁ、色々聞きたいことはあるが』

　テンちゃんは小さく息を吐いた。

『とりあえず、さっさと頼むわ』

「かしこまりました」

　髭ダンディは早速動き出す。全裸のまま王子や兵士達に指示したり、タブレット端末をポチポチしたり――

　――お洋服返したんだから着なよ……。

　ワームは髭ダンディに任せていいよね？

　これで大体の問題を解決できたかな？

　そうだ！　せっかく治療が出来るんだもん、怪我してる人助けてあげよっと♪

「テンちゃん、怪我してる人の治療に行きたいの」

『なら、そこのデカいテントに集められてるぞ。行ってみるか』

「うん！　よーし、お医者さんが匙を投げるような状態の人も助けちゃうもんね♪」

『ハハハ！　お嬢のことだから、脳細胞の一片でも生きてりゃ助けられそうだな』

「それ、助かったとしても別人になっちゃわない？」

『かもな！　でも――』

「『死ぬよりはマシ！　ハハハハハハハハッ！』」

　わたし達は、妙にテンションが上がったまま。

　少女を担ぎ、負傷者が集められている巨大テントへ突撃していった。