ミニチュア・ダンジョンスプラウト！ 社畜の俺が死にかけ植物を育てたら、世にもレアな冥属性ダンジョンが生まれました

さくらさくらさくさくらちる

「咲。私ね、ダンジョンスプラウトを売ろうと思うの」

　姉の桜はそう言って、ベッドの上で微笑んだ。

「えっ？　なに言ってるの、お姉ちゃん。冗談だよね？」

　あたしがそう言って笑い返すと、姉は寂しそうに首を振った。

　パジャマから除く腕はシーツに負けないくらいに真っ白で、木の枝みたいに細かった。

　油っ気のないカサカサの肌。唇もかわいて剥(む)けている。

　帽子に隠されてるが、髪もずいぶん抜けてしまった。

　美しかった姉が、どんどん痩せて壊れていく……胸の奥がキュウと痛んだ。

　姉はベッドの脇へと、視線を向けた。

「だって、私がいなくなったら、アクアキャットパラダイスの世話は誰がやるの？」

　猫のレリーフの植木鉢。その上に堂々とそびえる、立派なダンジョン。

　アクアキャットパラダイス。

　姉が何年もかけて育ててきた、大切なダンジョンスプラウトだ。

「今はね、友達が週に一回、レイドしに来てくれてる」

「うん。知ってる」

「私が病院から出られないから……。本当に、ありがたいよね。なんとかレベルが維持できてる。でも友達が来られない時は、お母さんが近所のレイド会まで持って行ってくれてる」

「それも、知ってる……」

「お母さんだって、色々と大変なのに。私が死んだ後まで、そんな苦労をかけたくないの」

「お姉ちゃん。だったら、あたしがやるよ。あたしが毎週レイドに連れていくから！　部活だって、ちょっとくらい休めば――」

「ダメ」

　姉は穏やかだけれど、はっきりと言った。

「咲は、アーチェリーを頑張りなさい。私のために、咲がやりたいことを諦める必要ないの。国体でいい成績を残すのが夢だって、あなたそう言ってたじゃない」

「でも……！」

　姉は、真剣な目であたしを見つめる。

「咲。私がいなくなった後も、ずっとずっとお世話を続けられる？　レイドだけじゃない。資材や栄養剤、ダンジョンの剪定(せんてい)……ダンジョンスプラウトは植物なんだから、ちゃんと育てれば何十年も長生きするのよ」

「……っ」

　できる、の言葉は口から出てこなかった。

　週に一度くらいなら、と思った。

　でも、それが何年も、何十年も続くとしたら……？

　大会だってある。練習だってある

　あたしは、いつまで続けられる？

　姉との約束をいつまで守れる？

　答えは分からなかった。答えられなかった。

　あたしは姉の視線から逃れるように、顔を伏(ふ)せる。

　姉はそれを見て、悲しそうに笑った。

「ね？　そういうことなの」

　細い指が、布団の上でギュッと握られる。

「レイドをしなかったら、アクアキャットパラダイスは少しずつ弱くなっていく。レベルが下がって、ラビリミンの数も減って、できることも少なくなって……最後には、今とは全く別のダンジョンになっちゃう。だったらこの子をちゃんとお世話して、大事にしてくれる人に譲ったほうがいいと思うの」

「……そんな人、いるか分からないじゃん」

「いるよ」

　姉は迷いなく答えた。

「ダンジョンスプラウトを育てる人は、みんな優しい人だから。ましてや高いお金を出してまで、この子が欲しいなら……きっと大切にしてくれる。それにね。売って、少しでもお金を残したいの。私の治療費に、ずいぶん使わせてしまったものね」

　あたしは唇を噛んでうつむく。

　姉には、輝かしい未来が待っていたはずだ。

　病気にさえ、ならなければ……。

　せっかく受験を乗り切って入学した大学は、半年も経たずに休学になった。

　姉は人当りがよくて可愛い顔してるから、通学を続けていれば人気者になっただろうな。

　飲み会なんて行くようになって、彼氏なんかもできたかもしれない。

　あたしは姉に変な虫がつかないように、相手の男を懸命(けんめい)に見極(みきわ)めてアドバイスするのだ。

　やがて結婚して子供が生まれて、あたしは叔母になる。

　その頃には、あたしにも恋人がいるだろう。

　お互いの家庭を行き来して、子育てして、愚痴(ぐち)なんか言い合って、助け合って。

　そうして、何十年。

　お婆ちゃんになっても、あたしたちは仲良しだ。

　たまにケーキなんか買って行って、紅茶を飲みながら昔の思い出話に花を咲かせ……。

　その隣には、いつも大切なダンジョンスプラウトがあって……。

　そんな未来は、もう永遠に来ないのだと。

　姉が諦めてしまったことが、なによりも悲しかった。

　悔しかった。

「……イヤ」

「咲」

「イヤだよ……」

　あたしは首を横に振った。

　涙がボロボロとこぼれる。

　一番悔しいのは姉自身だ。

　そんなことはわかってる。わかってても、あたしは嫌だった。

　だって姉がいなくなり、その形見まで消えてしまったら……あたしは何を頼りに、姉の面影(おもかげ)を思い出せばいいのだろう？

　これは、あたしのワガママだ……。

　世話をみると約束もできないのに。売って欲しくないなんて。

　最低のワガママだ。

「だってお姉ちゃん、あんなに大事にしてたのに……っ！」

「うん。そう、私の大切な宝物。だから、もう決めたの」

　キッパリと、姉は言い切った。

　姉はあたしの肩を引き寄せると、カリカリに痩せた腕でギュッと抱く。

「咲。幸せになってね。私の分も、いっぱいいっぱい人生を楽しんで」