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月夜の露天風呂

　大浴場に人はおらず、貸し切り状態だった。

　内湯でじっくり温まってから、露天風呂へと移動する。

　空は綺麗な半月で、雲もなく辺りを金色の光で照らしている。

　お湯に浸かってボーっとしていると、カラカラと扉の開く音がして、誰かが入ってきたようだ。

　背後でチャポリと水音がなる。

「お、お邪魔しますね、玄さん」

「えっ！　コロちゃん……？」

　振り向くと、そこにはお湯に入って微笑(ほほえ)むコロちゃんの姿があった。

　前髪を下ろしてピンで留めた、女の子モードだ。

　な、なんだろ。ポーズのせいかな？

　湯に透ける身体まで、心なしか女子っぽく見える。

「げ、玄さん。ちょっとお話いいですか？　ボ、ボク、改めて玄さんにお礼が言いたくて」

「お礼？　お礼を言われるようなこと、何かしたかな」

　俺が首を傾げると、コロちゃんはちょっと大きな声を出す。

「い、いっぱいしてますよっ！　クローゼットもそうですし、旅行のこともそうです。狛犬の時もお金を貸してくれました。玄さんは、いっつも当たり前な顔して、ボクが嬉しいことをいっぱいしてくれるんです」

「そうか。まあ、気にしないでいいよ。俺が好きでやってんだからさ」

「ま、前にも一度、言いましたけど……。玄さんみたいに優しくて、頼りになるカッコいい大人。ボ、ボク……他に、知らないです……」

　目が合うと、コロちゃんは耳まで真っ赤になり、慌てたように視線を外した。

　俺は苦笑する。

「コロちゃん。君は俺を買いかぶりすぎだよ。俺、普段は会社でミスしてばっかでさ。しょっちゅう課長に怒鳴られてるんだぜ。ちっともカッコよくない」

「ち、違いますよ。カッコいい人って、何でもできる人じゃないと思います！」

　コロちゃんは、妙にキッパリとした口調で言う。

「失敗しても、誰かに怒られても、それでも人に優しくできる人。困ってる人を見たら、自分のことみたいに助けちゃう人。そういう人が、本当にカッコいいんです」

　夜風が、二人の間を静かに吹き抜けた。

　半月が湯面に映り、小さな波紋で揺れている。

　コロちゃんが口を開く。

「……あの、玄さん」

「ん？」

「も、もしよかったら……」

　コロちゃんは両手を胸の前でギュッと握り、小さく息を吸う。

　喉がゴクリと上下した。

　そして、意を決したように言葉を続けた。

「これからもずっと、ボクと仲良くしてくださいっ！」

　俺は一瞬キョトンとして、それから思わず笑ってしまった。

「なんだ、そんなことか」

「そ、『そんなこと』じゃないです！　真剣です！」

「ああ、ごめんごめん」

　俺は笑いながら、頷いた。

「もちろんだ。これからもよろしくね」

「……はい！」

　コロちゃんは、花が咲くような満面の笑顔になった。

　こんな笑顔が見られるなんて、旅はしてみるもんだなぁ。

「そ、それじゃボク、お先に失礼します」

　タオルで身体を隠しながら、コロちゃんは立ち上がる。

　なんだか、裸を見てはいけない気がして。

　俺は慌てて夜空を見上げた。やっぱり綺麗なお月様が、キラキラの光を振りまいていた。