第175話: 決勝戦のテーマは『未知なる美味』
「い、いやぁ！ 三ツ星シェフさんなんかに、ウチが教えられることなんて無いんよ！」
「謙遜しないでくれ。私の舌は、君のあのソースが百年かけても作れないほどの複雑な工程（スパイス調合と熟成）を経ていると理解している。どうか、私の弟子に……いや、私を弟子にしてくれ！」
ツムギの両手を握って迫るエルフの天才シェフ・レオンを、僕とルナで必死に引き剥がす。
「ちょ、ちょっと落ち着いてくださいレオンさん！ とりあえず、その話は本戦が終わってからにしましょう！」
「……そうだな。失礼した。あまりの未知の香りに、つい我を忘れてしまったようだ」
レオンはコホンと咳払いをして、すっと優雅な立ち姿に戻った。（しかし目はツムギのエプロンのポケットに釘付けだった）
その時、サロンの壇上に祭典の実行委員長が現れ、大声で宣言をした。
いよいよ、数万人の観衆が見守る大コロシアムで行われる『本戦』のテーマ発表だ。
『静粛に！ 見事予選を勝ち抜いた精鋭たる料理人諸君！ 今回の頂上決戦のテーマを発表する！ それは――《これまでにない、未知なる美味の表現》だ！』
広間にどよめきが走る。
ただ高級な食材を使えば良いというわけではない。審査員たち（各国の王族や大富豪、名だたる美食家たち）が、「こんな味は食べたことがない！」と魂から打ち震えるような、【新しい食の体験】を提供しなければならないのだ。
「未知なる美味……」
「くっ……まさに、今の私に課せられた試練だな」
レオンが真剣な表情で腕を組む。
僕たちの使っている現代日本の調味料は、まさに異世界の人々にとって『未知の美味』そのものだ。
だが、他の天才料理人たちも、何年もかけて独自の新レシピを開発してきているはず。決して舐めてかかれる勝負ではない。
「ツムギ、どうする？ やれそうかい？」
「……うんっ！ もちろんなんよ、師匠！」
ツムギは両手をギュッと握りしめ、自信に満ちた笑顔を僕に向けた。
「未知の美味しさでみんなを笑顔にする……それがウチの、一番得意なことやけん！ 師匠のスーパーの力と、みんながいれば、絶対に世界一の一皿が作れるんよ！」
「うむ。わらわの食後のデザートも兼ねておるからな。気合を入れるがよい！」
「お肉！ ララ、お肉がいいー！」
ソフィアとララが（まったく緊張感なく）エールを送る。セリスもニコニコと頷いている。
僕たちの、第４部のクライマックスを飾る大一番の幕が、静かに上がろうとしていた。
