第169話: 白だしと温泉卵の奇跡
配られたどんぶりには、ホカホカのご飯の上に、秘伝のタレ（ネットスーパーの醤油とみりんをベースにしたもの）で香ばしく焼かれた分厚い黒豚のロース肉が敷き詰められていた。
そしてその上には、透き通るような緑色を保った『幻の山菜』のお浸しがたっぷりと乗せられ、さらに中央にはプルプルとした温泉卵（ヤマト産）が鎮座している。
「さぁおじちゃん！ まずは上の山菜から食べてみてほしいんよ！」
ツムギに促され、ドワーフの料理長が太い腕で箸（彼は箸を使えるらしい）を持ち、山菜だけを口に運んだ。
――次の瞬間。
ドワーフの目が見開き、太いヒゲがわなわなと震えだした。
「な、なんじゃこりゃあああああっ！？」
彼は叫びながら、さらに一口、また一口と山菜をかき込んだ。
「山菜の風味が一切損なわれておらん……！ むしろ、香草のような爽やかな香りが何倍にも引き立っておる！ なのに、えぐみや苦味は完全に消え去り……代わりに口いっぱいに広がるこの『海の底知れぬ旨味』はなんだ！？」
「えっへん！ それが『白だし』……ヤマトの海の幸を極限まで濃縮した、旨味の結晶なんよ！」
僕のネットスーパーのチート商品とはいえ、ただの白だしではない。
ツムギは山菜の細胞を壊さない絶妙な温度と時間で茹で上げ、それを白だしの浸し地（少し甘め）に数時間じっくりと漬け込んでいたのだ。えぐみは抜け、代わりに極上の旨味が山菜の芯まで染み込んでいる。
「ユユー！ おにくの味もすごいよ！ 甘くてしょっぱくて……ごはんが無限にススムよ！」
「ああ、山菜の爽やかさが豚肉の脂とタレの重さを完璧に中和してる！ これ、計算し尽くされてるぞ……！」
僕やルナたちも、そして旅館の女将さんや従業員たちも、無言で豚丼をかき込んでいた。美味い、美味すぎる。
「おじちゃん、最後に真ん中の『温泉卵』を割って、お肉と山菜と一緒に食べるんよ！」
料理長が言われるがままに、箸で温泉卵を割る。
とろり……と黄金色の黄身が溢れ出し、白だしの染みた山菜と、甘辛いタレの絡んだ豚肉を、完璧な優しさでコーティングしていく。
それを一口食べた瞬間――
「……負けだ」
ドワーフの料理長は、空になったどんぶりを置き、両手をついて深々と頭を下げた。
その目からは、悔しさではなく、圧倒的な美味さと新しい料理の概念に出会えたことへの感動の涙が溢れていた。
「アシの完敗だ……！ 小娘、いや……『ヤマトの天才シェフ』殿！ どうかアシに、その『白だし』という魔法の出汁の作り方を教えてくだせぇっ！！」
平和な料理対決は、ツムギと「現代日本の調味料」の完全勝利で終わった。
広間には、僕たちの完食の音と、旅館の皆さんの満場の拍手が鳴り響いていた。
