一週間ごとの異世界転移～無能な俺が、気づけば世界を変えていく～

10´ イヤリング

　俺の頭の中で、あるパズルが組み上がっていく。 　

　クロノアは今、アランレイスに完全に集中している。痛覚を愉悦に変え、意識を極限まで尖らせて、アランレイスを「ただ殺す」ことだけを考えている。そして、彼の鉄壁の防御を支えているのは、おそらく、あの赤黒いイヤリングだ。

　あれがある限り、アランレイスがどれほど鋭い剣を振るっても、クロノア肉体は強制的に「正解」の動きをするだろう。 　

　逆に言えば――あのイヤリングさえなくなれば、あいつはただの「片腕の折れた、狂った男」に成り下がる。

「えっ……？ お兄さん、まさか……！」

　俺は答えず、貯蔵穴の縁へと這い寄った。 　 　

　今のアランレイスとクロノアの距離は、5メートルもない。 　

　アランレイスが剣を振るたびに、火花と風圧が巻き起こり、周囲の穀物粉が激しく撹乱される。 　

　この「音と視覚のノイズ」こそが、俺の唯一の隠れ蓑《みの》だ。

（落ち着け……。あいつの魔道具のアルゴリズムは、アランレイスの攻撃に特化してる。殺気もない、魔力もない、ゴミみたいな俺の動きなんて、あいつの魔道具はターゲットに指定しないはずだ……たぶん）

　就活の面接会場で、足が震えて動けなかった時のことを思い出す。 　

　あの時、俺は「自分は誰からも必要とされていない」と思っていた。でも、今は違う。 　

　ここで俺が動かなければ、この街の希望である剣聖が死ぬ。守ってくれた人たちが死ぬ。

（俺が……やるんだ）

　俺は、肺にたまった空気をすべて吐き出した。アランレイスが、三度目の『蒼裂』を放とうと、剣を大きく振りかぶった。クロノアが避ける体勢を構える。イヤリングが、これまでで最大の輝きを放つ。

　その瞬間だった。

「うおおおおおおおおっ！！」

　俺は、穴の底から文字通り「飛び出した」。粉塵の渦を突き抜けて、クロノアの背後へと跳ぶ。 　

　クロノアの意識は、正面のアランレイスの「奥義」に100パーセント向けられていた。 　 　

　彼のイヤリングが反応してたのは、剣聖の放つ破滅的な一撃のみ。 　

　その後ろから、無様に、がむしゃらに腕を伸ばして跳んでくる、武器すら持たない無能の存在は、魔道具の演算から完全に排除されていた。

「――ぅん!?」

　クロノアが、初めて驚愕に目を見開いた。彼の視線の端に、俺の歪んだ顔が映る。

　俺の指が、クロノアの耳に触れた。 　 　

　冷たい。 　

　凍りつくような冷気が、指先から伝わってくる。だが、俺は怯まなかった。自分の爪が剥がれても、指がちぎれたとしても構わない。その赤黒いイヤリングを掴み、俺は全体重をかけた。

「これ……だぁぁぁっ!!」

　力任せに、引きちぎる。ブチィ、という鈍い音とともに、クロノアの耳たぶが裂け、鮮血が俺の顔に飛んだ。 　 　

　赤黒い輝きが、俺の手の中へ消える。

「アランレイス!!」

　俺は叫んだ。

　その声に応えるように、アランレイスの瞳に、勝利の確信が宿った。

　クロノアの世界から、加速された色彩が消えた。 　 　

　魔道具の神経介入による防御反応の能力が断たれ、クロノアの意識は、本来の「人間」の感覚へと引き戻された。 　

　アランレイスは、剣を振りかぶった姿勢のまま、無理やり軌道を修正した。 　

　奥義ではない。 ただ、彼が剣を握ったその日から、数十万回、数百万回と繰り返してきた、もっとも純粋で、もっとも完璧な「ただの一閃」。

　銀光が、クロノアの首筋を静かに薙いだ。

「あ…………」

　クロノアの視線が、宙を泳いだ。 　 　

　パキィィィィン、と。 　 　

　アランレイスの剣が、クロノアの首ではなく、そのすぐ下――右肩の付け根を断ち切った。

　どさっ。 　 　

　クロノアの右腕が、黒い手袋をはめたまま、床に転がった。 　

　肩の断面から、噴水のように鮮血が舞い上がり、貯蔵庫のレンガの壁を瞬時に紅く染め上げる。

「…………ああ」

　クロノアは、自分の失われた腕を見つめ、それから俺を見た。 　

　俺は、引きちぎったイヤリングを握りしめたまま、石畳の上に無様に転がっていた。

「……私の……腕が……」

　彼はよろめきながら、数歩下がった。 　

　その顔から、あの不気味な愉悦が消えていた。

　そこにあるのは、エラーを突きつける計算機のような、理解しがたいといった表情だった。

「感じる……あなた……。あなたは何者なんですか、ヨースケ……」

　クロノアの声には、もはや余裕はなかった。彼は残された左手で、激しく噴き出す肩の血を抑えようとするが、指の間から赤黒い液体が溢れ出し、彼の真っ白な法衣を無残に汚していく。

「俺は……何者でもない……俺が何者かだったら、とっくに逃げてる」

　俺は、立ち上がろうとして、足に力が入らずに四つん這いになった。荒い呼吸の合間に、床に散らばった穀物の粉が喉に張り付いて、むせ返る。

「あんたが勝手に一人で満足そうに喋ってた『定め』だか何だか……そんなの、知ったことかよ」

　俺は、震える手で地面を突き、クロノアを睨みつけた。 　

　あいつが何を信じて、何を救おうとしているかなんて、俺には1ミリも理解できないし、理解してやるつもりもない。

　アランレイスが、剣を支えにしながら、ゆっくりと歩み寄る。その身体からは、もはや闘気は感じられない。だが、彼の瞳は、かつてないほど澄みきっていた。

　クロノアは、しばらくの間、無言で俺ら二人を見つめていた。 　 　

　やがて。彼の口元が、わずかに吊り上がった。 　

　それは先ほどまでの愉悦とは違う、自嘲を孕んだ、歪な笑みだった。

「ふふ……ははは！ 素晴らしい。本当に素晴らしいですよ！ ヨースケ殿、アランレイス殿！」

　クロノアは、血まみれの左手で、懐から小さな、真っ黒な球体を取り出した。

「定めにない一節。書き換えられた結末。……ああ、世界が歪む音が聞こえる。これこそが……これこそが、真の混沌だ……！」

　彼はその球体を、床に叩きつけた。

　パリンッ！

　ガラスが砕けるような音とともに、球体から漆黒の煙が噴き出し、一瞬で貯蔵庫の中を埋め尽くした。

　同時に、先ほどの粉塵爆発で引火していた火の手が、魔道具による煽りを受けて一気に巨大な火柱となった。

「今日は、この腕を差し上げましょう。……忘れないでください、ヨースケ殿。あなたは私の世界に、もっとも醜く、もっとも美しいシミを付けた。……次に会う時は……『絶望』に満ちた結末を、私があなたのために書き上げましょう」

　煙の向こうから、クロノアの狂気に満ちた声が遠ざかっていく。 　 　

　アランレイスが、煙の中へ素早く剣を突き出したが、そこにはもう、手応えはなかった。 　

　その断罪官は、自らの血を道標にするようにして、炎の向こう側へと消えていた。

「っ……逃げられたか」

　アランレイスが剣を鞘に収め、その場に崩れ落ちるように座り込んだ。

「アランレイスさん!!」

　俺は慌てて駆け寄った。 　

　彼の白銀色の鎧はボロボロになり、左腕の傷からは未だに黒ずんだ気が立ち上っている。

「……大丈夫だ。死ぬほどではない」

　アランレイスは、自嘲気味に笑った。 　

　そして、彼は俺の顔をじっと見つめ、その手を俺の肩に置いた。

「ヨースケ。……俺の負けだ」

「えっ……？」

「お前がいなければ、俺はあいつの魔道具を崩せなかった。……お前が、俺を勝たせてくれたんだ」

　アランレイスの手は、震えていた。

　俺は、手の中に残っていた赤黒いイヤリングを見つめた。 　

　血に染まったその魔道具は、もう光を発することもなく、ただの醜いガラスの塊としてそこにあった。

（俺……やったんだな）

　就活から逃げ、人生から逃げ、この世界に飛ばされてからも、ずっと「俺なんて」と思い続けていた。 　

　でも、今、この瞬間だけは。 　 　

　俺はこの世界にとって、意味のある存在になれたような気がした。