過労死社畜、悪役令嬢の飼い猫に転生する ～美人な飼い主にモフられながら、破滅フラグはチートでこっそりへし折ります～

第三章 王立学院に猫は潜む

第五十七話「正しい悪役令嬢の作り方」【二】 ――アイリーン視点

　昼休み。

　わたしは学院の礼拝堂にいた。

　別に、特別な用事があったわけじゃない。ちょっと考え事をしたかっただけだ。

　礼拝堂は静かだし、座れる場所もあるし、何より人が少ない。それに礼拝堂で物思いに耽るのって、なんだか主人公っぽくない？

　わたしは長椅子に腰を下ろし、祭壇の女神像を見上げた。

　慈愛の女神プリモテオトス。

　プリモ教の唯一神であり、この大陸の多くの国で信仰されている女神様だ。

　この世界に生まれてから、何度もお祈りしてきた相手だけど、前世の記憶がある身としては、どうにも不思議な感じがする。

　だって、女神様が本当にいるのなら、わたしがこの世界に生まれた理由くらい教えてくれてもよさそうなものじゃない？

　せめて、ゲームの攻略ヒントくらい。

　いや、神様に攻略サイトの代わりを頼むのは、さすがに罰当たりか。

　わたしは小さく息を吐いた。

　頭の中では、さっき調べた建国史と、廊下で聞いた魔獣の噂がぐるぐる回っている。

　王弟フィオメルの謎。

　フィロパトール領の魔獣。

　闇属性の魔法。

　どれも確かなつながりはない。けれど、ゲームではフィロパトール家が陰謀を企てていたのだ。

　もし、その陰謀がすでに始まっていたら？

　わたしが何もせずにいる間に、取り返しのつかないことが起きてしまったら？

　そんなの、嫌だ。

　だって、ここはもう、わたしの暮らしている世界なんだから。

「何か、お悩みですか？」

「ひゃっ！」

　突然声をかけられ、思わず飛び上がった。

　振り返ると、白い法衣を着た男性が立っていた。

　四十歳くらいだろうか。穏やかな顔立ちで、優しそうに微笑んでいる。

　学院の礼拝堂で何度か見かけたことのある聖職者だった。

「あ、すみません。ちょっと考え事をしていて」

「それは失礼しました。驚かせてしまいましたね」

「いえ、こちらこそ」

　男性は軽く頭を下げ、少し離れた長椅子に腰を下ろした。

「随分と難しいお顔をなさっていましたが、何か心配事でも？」

「……ええと」

　どうしよう。知らない人に話すようなことじゃない。まして、ゲームの話なんてできるわけがない。

　でも、誰かに相談したい気持ちはあった。

　これまで、わたしはずっと一人で考えてきた。攻略メモを作って、イベントを思い出して、攻略対象に接触しようとして。

　そのたびに失敗して、また一人で悩んで。

　正直、ちょっと疲れていたのかもしれない。

「……もし、誰かが悪いことをするって、前もってわかっていたら、どうしますか？」

　男性はすぐには答えなかった。

　少し考えてから、静かに尋ねた。

「その方は、すでに何か悪事を？」

「いえ。まだ、何も」

「では、なぜそう思われるのでしょう？」

　ですよねぇ。そこを聞かれるよね。

「ええと……そうなる可能性が、とても高いというか」

「なるほど」

「でも、まだ何もしていない人を疑うのは、よくないですよね？」

「そうですね。根拠なく人を疑うことは、慎むべきでしょう」

　やっぱり、そうよね。

　わたしは肩を落とした。

　ところが、男性は続けた。

「ですが、災いを未然に防ごうとすることまで、悪いことでしょうか？」

「え？」

「例えば、橋が崩れるかもしれないと気づいた人がいたとします。まだ橋は崩れていない。誰も怪我をしていない。では、その人は何もせず、崩れるのを待つべきでしょうか？」

「それは……違うと思います」

「私も、そう思います」

　男性は穏やかに微笑んだ。

「もちろん、橋が危険だという証拠は必要です。しかし、危険を調べること自体は、決して悪いことではありません」

　なるほど。確かにそうだ。

　わたしは、まだパトリシアを断罪しようとしているわけじゃない。ただ、危険があるかどうか調べたいだけ。

　だったら、何も悪くない。

「でも……もし、調べた結果、何もなかったら？」

「それは喜ばしいことではありませんか」

「……喜ばしい？」

「ええ。橋が安全だとわかれば、人々は安心して渡ることができます。危険がないと確かめられることにも、十分な意味があるのですよ」

　わたしは思わず頷いた。

　そうか。そういう考え方もあるんだ。

　今まで、わたしはゲームの陰謀が存在することを前提に考えていた。でも、もし陰謀がなかったとしても、それを確認することには意味がある。

　そうだよね。わたしがやろうとしていることは、無駄じゃないんだ。

「ありがとうございます。なんだか、少し気が楽になりました」

「それは何よりです」

　男性は立ち上がった。

「ただ、ひとつだけ」

「はい？」

「正しいと思うことほど、慎重になさってください」

　わたしは首を傾げた。

「どういうことでしょう？」

「人は、自分の正しさを疑うのが苦手なものです。善意から始めたことが、必ずしも善い結果を生むとは限りません」

「……はあ」

「橋が危険だと知らせるつもりで、かえって人々を混乱させてしまうこともありますからね」

　ああ、なるほど。要するに、調べるときは慎重に、ということか。

「はい。気をつけます」

　わたしは素直に頷いた。

　男性は満足そうに微笑み、礼拝堂の奥へ歩いていった。

　その背中を見送りながら、わたしはもう一度、女神像を見上げた。

　なんだか、ずいぶん気持ちが軽くなっていた。

　危険があるかどうか調べることは、悪いことじゃない。何もなければ、それでいい。

　もし何かあれば、早く気づけた方がいい。

　それなら、わたし一人で悩んでいる必要もないんじゃない？

　もっと多くの人に話を聞けば、わたしの知らない情報が集まるかもしれない。

　それに、みんなで調べれば、思い込みで間違える危険も減るはずだ。

　我ながら、なかなかいい考えだと思う。

　わたしは長椅子から立ち上がった。

　よし。

　明日から、もう少し積極的に動いてみよう。

　その日の夜。

　わたしは自室で『攻略メモ』を開いていた。今日わかったことを整理するためだ。

『王弟フィオメルの記録が少ない』

『フィロパトール領で魔獣の異常行動』

『闇属性の魔法が関係しているという噂』

　改めて見返してみると、なんだか怪しい。もちろん、それぞれ別の話なのかもしれない。

　建国史の記録が少ないことと、五百年後の魔獣騒ぎに何の関係があるのかと聞かれれば、わたしだって答えられない。

　でも、三つともフィロパトール家につながっている。

　これって、偶然？

　いや、偶然にしては出来すぎじゃない？

　わたしはペンを取り、新しい見出しを書いた。

『フィロパトール家の陰謀を阻止するために』

　まずは、情報を集める。

　わたし一人で調べるには限界があるから、協力してくれる仲間を探す。

　それから、攻略対象たちにも危険を知らせる。

　特にレオ様。あの人はゲームでも、フィロパトール家に利用されかけていた。今だって、パトリシアの婚約者なんだから、危険はすぐそばにある。

　そういえば、最近二人の関係が悪くなっているという話も聞いた。

　もしかすると、ゲームのメインイベントが少しずつ始まっている証拠なのかもしれない。だとしたら、今度こそわたしが動かなきゃ。

　これまでのように、ただイベントが起きるのを待っているだけでは駄目なのだ。

　わたしは新しい項目を書き加えた。

『レオ様への接触の機会を見逃さない』

『フィロパトール家に疑問を持つ生徒を探す』

『魔獣と闇属性の噂について情報収集』

　そして、最後にもうひとつ。

『フィロパトール家への警戒を広める』

　そこまで書いて、ペンが止まった。

　……陰謀を阻止？　警戒を広める？　なんだか、ちょっと攻撃的じゃない？

　まだ陰謀があると決まったわけじゃないのに、これじゃあ、最初からフィロパトール家を悪者扱いしているみたいだ。

　わたしは慌てて横線を引き、その一文を消した。代わりに、少し考えてから書き直す。

『フィロパトール家に関する情報を正しく共有する』

　うん。こっちの方がずっといい。公平な目で見てるって感じがする。

　わたしは誰かを陥れたいわけじゃない。ただ、みんなに真実を知ってほしいだけ。

　それぞれが情報を持ち寄って、危険があるかどうかを判断する。何もなければそれで良いし。もしその事でパトリシアに迷惑がかかったとしたら、あとでちゃんと謝ればいい。

　公爵令嬢に頭を下げるのはちょっと怖いけど、王国が滅びるよりはずっとマシだ。

　そう考えると、胸の奥にあった不安が少し和らいだ。

　これなら、できそう――いや、やらなきゃ。だって、ゲームの未来を知っているのは、わたしだけなんだから。

　わたしはノートを閉じ、ベッドに腰を下ろした。

　明日から、もっと頑張ろう。

　みんなにも協力してもらおう。

　そうすれば、きっと何かわかるはずだ。

　そして、もし本当に陰謀が存在していたら。わたしは、王国を救うことができるかもしれない。

　おお。それって、なんだか主人公っぽくない？　いや、主人公なんだけどね。わたし。

　ようやく、自分の物語が動き始めたような気がした。

　翌朝。

　学院へ向かう馬車の中で、わたしは昨日の攻略メモを読み返していた。

　最初にやることは決まっている。

　レオ様は気になるけど、まず、魔獣騒ぎについて知っている人を探す。

　次に、フィロパトール家と王家の関係について調べる。

　そして、集まった情報を整理して、攻略対象たちに伝える。

　よし。完璧。

　たぶん。

　馬車が学院の正門に到着した。

　わたしはノートを鞄にしまい、御者さんにお礼を言って馬車を降りた。

　朝の学院は、いつもと変わらず賑やかだった。

　生徒たちが挨拶を交わし、友人同士で笑い合いながら校舎へ向かっている。

　その中に、昨日話した女子生徒の姿を見つけた。

　ちょうどいい。わたしは笑顔で声をかけようとした。

　ところが。

「あら、アイリーン様。ちょうどお話ししたいことがありましたの」

　向こうから声をかけられた。

「え？　わたしにですか？」

「ええ。昨日のフィロパトール家のお話ですけれど……」

　彼女は周囲を見回し、少し声を潜めた。

「実は、宰相府の書記官をしている父が、最近、フィロパトール領の動きを、ひどく気にしておりますの」

「宰相府……それで、何かわかりました！？」

「いえ、まだ。ただ、私の父も最近、フィロパトール領の動きを酷く気にしているようでして」

「そうなんですか」

「ええ。詳しい理由までは教えていただけませんでしたけれど……」

　なるほど、貴族の大人たちも気にしている。

　これは重大な証言かもしれない。

　また別の子は、建国史について情報を教えてくれた。

「王弟フィオメルの記録が少ないのは、昔から一部では有名な話だそうですわ」

「そうなんですか」

「ええ。私の祖父が歴史に詳しいので、今度詳しく聞いてみますわね」

「ありがとうございます」

　おお、なんだか、めちゃくちゃ順調。

　これまで攻略対象たちに話しかけても撃沈ばかりだったのに。

　今日はみんながわたしの話に熱心に耳を傾けてくれる。それどころか、向こうから情報を携えて話しかけてきてくれるのだ。

　これ。もしかして、「ヒロイン補正」ってやつ！？

　いやいや、まさか。

　でも、ゲームでもヒロインはそうやって少しずつ仲間を増やしていった。最初は誰も見向きもしてくれなかったのに、ヒロインが正義感と勇気を持って行動することで、周囲の人たちが少しずつ協力者になっていくのだ。

　よっし。なんだか、すごくそれっぽい。

「アイリーンさんって、本当にお勇気がありますのね」

　ある女の子が、尊敬の眼差しでそう言ってくれた。

「え？　そんなことないですよ」

「だって、あのフィロパトール公爵家のことを調べるなんて、普通は怖くてできませんもの」

「でも、何か取り返しのつかないことが起きてからでは遅いですから」

「まあ……。本当にお立派ですわ」

　立派。わたしの行動が？　ちょっと、照れる。

　前世のわたしなんて、そんな風に誰かから褒められたことなんて滅多になかった。

　勉強が特別できたわけでもないし、運動が得意だったわけでもない。クラスの輪の中心にいるようなキラキラしたタイプでもなかった。どちらかと言えば、部屋でゲームや漫画の話をしている方がずっと楽しかった。

　それが、今のわたしは。

　みんなが、わたしの言葉を聞いてくれている。わたしを頼りにして、期待してくれている。

　なんだか、嬉しい。すごく、すごく誇らしい。

　わたしは自然と胸を張り、笑顔になった。

　もっと頑張ろう。もっと、みんなの役に立つ「主人公」になろう。そう強く心に誓った。