過労死社畜、悪役令嬢の飼い猫に転生する ～美人な飼い主にモフられながら、破滅フラグはチートでこっそりへし折ります～

第三章 王立学院に猫は潜む

第五十七話「正しい悪役令嬢の作り方」【一】 ――アイリーン視点

少し長くなってしまったので、三回に分割します

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　放課後のキャンダイ家別邸、二階の私室。

　わたしは机に向かい、例の『攻略メモ』を開いていた。

　ちなみに、ここはわたしの家じゃない。母の弟、ミック叔父さんの家だ。シムラー男爵家には王都に別邸なんて立派なものはないので、学院に通っている間はお世話になっている。

　叔父さんは気のいい人だし、何かと面倒を見てくれるので感謝している。ただ、顔を合わせるたびに「何か新しい発明はないか」と聞いてくるのは、ちょっと勘弁してほしい。

　前世で便利な道具を使っていたからといって、その仕組みまで知っているわけじゃないのだ。

　スマホが便利だったことは知っている。でも、スマホの作り方なんて知らない。電子レンジだって、温めるときにボタンを押す以外の知識はない。

　無理ゆうなよ、叔父さん。

　と、まあ、叔父さんへの愚痴は置いといて。

「……さて、と」

　改めて攻略メモを眺める。

　うーん。進捗がイマイチ。

　イマイチどころか、後退している気さえする。

　アズライルとの接触、失敗。

　ミカエルとの接触、進展なし。

　マーガレットとの関係、改善せず。

むしろ説教回数だけが順調に増加中。

　そして肝心のパトリシア。悪役令嬢になる気配、まったくなし。

　唯一、第三王子レオナルドとパトリシアの関係が悪化しているらしいことくらいだろうか。

　もっとも、わたし自身はレオ様とまともに話したことすらない。

「……なんでよぉ」

　思わず机に突っ伏した。

　いや、わかってる。ゲームと現実は違う。ここにはちゃんと生活している人間がいて、みんな自分の意思で動いている。

　決められた日に決められた場所へ行けば、都合よくイベントが発生するわけじゃない。

　そんなこと、もう十分に思い知らされている。

　でもだったら、どうしてここまでゲームと同じなの？

　国の名前も、王家の名前も、貴族の家名も、攻略対象の顔も名前も、みんな同じ。魔法の属性だって六種類。

　そして何より、わたし自身が『六色の恋人』の主人公、アイリーン・シムラーとして生まれている。

　ここまで一致していて、肝心の物語だけ違うなんて。

　そんなの、詐欺じゃない？

　と思っても、誰に文句を言えばいいのかわからない。

　女神様？　運営会社？　それとも、この世界の創造主？

　どれも苦情受付窓口が見つからなさそうだ。

　わたしは顔を上げ、ノートをめくった。

　そこには、ゲームのあらすじが書いてある。

『悪役令嬢パトリシアとフィロパトール公爵家の陰謀を阻止し、王国に平和をもたらす』

　改めて見返すと、これって乙女ゲームだっけ？　と思ってしまう。

　乙女ゲームなのに国家転覆の陰謀が出てくるし、攻略を間違えると王都が燃える。恋愛ゲームとして、それはどうなのよ。

　まあ、そういうところが面白かったんだけど。問題は、その陰謀がまだ見えてこないことだ。

　フィロパトール公爵家。王家に次ぐほどの権勢を誇る筆頭公爵家であり、パトリシアの実家でもある。

　ゲームでは、この家が王国を揺るがす陰謀の中心になる。――という設定。

　ところが現実のフィロパトール家は、今のところ怪しい動きを見せていない。それどころか、パトリシアは友人に囲まれ、家族にも大切にされ、毎日楽しそうに学院生活を送っている。

　なんなの、あの人。

　公爵令嬢で、お金持ちで、家族に愛されていて、友人もたくさんいて。

　おまけに攻略対象の一人であるユリウス様は実の兄。第三王子レオナルドの婚約者でもある。

　こうして並べてみると、すごくない？

　何もしなくても、最初から攻略対象が二人も身近にいるじゃない。

　わたしなんて、アズ様に話しかけるだけでも一苦労なのに。

「不公平だわ」

　口に出してから、慌てて首を振った。

　違う違う。そうじゃない。わたしが気にしているのは、恋愛イベントのことじゃなくて、王国の未来だ。

　そう。王国の未来。

　ゲームでは、フィロパトール家の陰謀を阻止できなければ内乱が起こり、最悪の場合、王国そのものが滅びてしまう。

　あのバッドエンドは、今でもよく覚えている。

　炎に包まれた王都。倒れた攻略対象たち。そして、絶望して崩れ落ちる主人公。

　エンディング回収のために、わざと選択肢を間違えまくって見たんだけど、あれは嫌だったなぁ。

　でも、今はゲームじゃない。

　失敗してもロードし直せないし、死んでしまった人は生き返らない。

　だったら、イベントが起きるのを待っているだけじゃ駄目なんじゃない？

　わたしはノートの端に、ひとつの名前を書いた。

『フィロパトール』

　そして、その下に疑問符を三つ並べた。

　まずは調べよう。

　何も起きていないなら、それでいい。

　でも、もし何かが始まっているのなら。それに気づけるのは、ゲームの未来を知っているわたしだけかもしれないのだから。

　翌日。

　わたしは学院の図書室にいた。

　調べるのは、フィロパトール家と王家の関係である。

　ゲームでは、国王の弟で王国宰相でもある大公家と、フィロパトール公爵家が対立していた。

　でも、そもそもどうして対立していたんだっけ？

　……ぜんぜん覚えていない。

　だって、恋愛ゲームだもの。国家の政治情勢とか、五百年前の建国事情とか、そんなところまで真面目に読んでなかった。

　てか、そこまで細かな設定はなかった気もする。

　たぶん。

　まあ、なかったことにしておこう。

　わたしは机の上に『アルカランズ王国建国史』を広げた。

　初代国王、アルカス・ホル・リトラリバー。

　五百年前、乱立していた諸侯をまとめ上げ、アルカランズ王国を建国した英雄。以来、王家の血筋は一度も絶えることなく、現在の第三十二代国王まで続いている。

　問題は、その弟。フィオメル・セト・フィロパトール。

　パトリシアの遠いご先祖さまである。

　この人、何をした人なのか、歴史書にはほとんど書いていない。

　兄王を補佐した。

　建国に功績があった。

　広大な領地を賜った。

　以上。

　いやいやいや。ちょっと待って。

　それだけ？　王の弟よ？

　しかも、五百年経った今でも王国最大級の領地を持っている公爵家の祖先よ？

　もうちょい何かあるでしょ。

　例えば、兄王と一緒に魔王を倒したとか。伝説の聖剣を見つけたとか。王国建国の裏で、とんでもない秘密を抱えていたとか。

　……あ。最後のやつ、ありそう。

　わたしは別の本を開いた。

『王国諸侯系譜録』

『建国初期の年代記』

『歴代国王の事績集』

　どれも似たようなものだった。

　初代国王の功績は、これでもかというくらい詳しく書かれている。なのに、弟のフィオメルについては、驚くほど情報が少ない。

　単に資料が残っていないだけかもしれない。

　五百年も前のことだし、昔の人だって、何でもかんでも記録していたわけじゃないだろう。

　でも、もし意図的に消されていたとしたら？

　王家とフィロパトール家の間に、表に出せない何かがあったとしたら？

　おお。なんだか急に物語らしくなってきた。

　わたしは攻略メモに書き加えた。

『建国時の謎。王弟フィオメルの記録が少ない。要調査』

　これは重要そう。たぶん。

　図書室を出ると、廊下で三人の女子生徒が話していた。

「……それで、魔獣が王都への街道を荒らしていたそうなの」

「まあ。どうして？」

「さあ？　詳しいことはわからないのですけれど」

　魔獣？

　わたしは思わず足を止めた。

　そういえば、最近そんな噂を聞いた気がする。

　フィロパトール領で魔獣が街道に現れ、騎士団が一時的に街道を封鎖したとかいう話だ。

　大きな被害は出なかったらしいけど、原因はまだわかっていない。

「でもね、ほら。例の闇属性が関係しているんじゃないかって」

「まあ、怖い」

「ただの噂なんでしょう？」

「もちろんよ。でも――」

　そこで声が小さくなった。

　闇属性。ゲームでは、パトリシアの属性だった。

　でも単純に、闇属性だから悪人という設定じゃなかった。ただ、精神干渉や認識操作に関わる魔法が存在したはずだ。

　もし、魔獣が街道に現れた理由が魔法だとしたら？

　そして、その魔法が闇属性だったとしたら？

　……いやいや。いくらなんでも決めつけるのは早すぎるか。証拠なんてひとつもないんだから。

　でも、調べてみる価値はあるかもしれない。

「あの、すみません」

　三人に声をかけると、彼女たちは揃ってこちらを向いた。

「あら、アイリーン様」

「えっと、突然ごめんね。魔獣って言ってたようだったけど」

「フィロパトール領の魔獣のことですか？」

「うん。闇属性が関係しているって、本当なんですか？」

　三人は顔を見合わせた。

「さあ……。私たちも噂で聞いただけですから」

「そうですか……」

「ただ、あまり大きな声では話さない方がよろしいと思いますわ」

「どうしてですか？」

「だって、公爵家の噂ですよ」

　また、それ？　わたしは少しだけうんざりした。

　この学院では、何かというと家柄の話になる。

　高位貴族だから。

　公爵家だから。

　王族だから。

　身分制度のある国なんだから、仕方ないのはわかる。わかるんだけど。

「でも、本当に何か危険なことが起こっているなら、調べる必要がありますよね？」

　わたしが言うと、三人は少し驚いた顔をした。

「そうですわね」

「さすがは『奇跡の乙女』ですわね。アイリーン様は、本当に勇気がおありですのね」

「え？　そんなことないですよ」

「私たちには、とても真似できませんわ」

　ん？　なんだか褒められた？

　いや、そんな大したことは言っていないんだけど。

　でも、悪い気はしなかった。だって、わたしが言っていることは間違っていないはずだから。

「もし、何かわかったら教えてくれませんか？」

「ええ。もちろんですわ」

「ありがとうございます！　でも、まだ何も確かなことはありませんから、あまり大きな話にはしない方がいいと思うんです」

「わかりましたわ」

　三人は真剣な顔で頷いた。

　よかった。これで、少しは情報が集まるかもしれない。

　わたしは彼女たちに礼を言い、その場を離れた。

　すると、廊下の角を曲がりかけたところで、背後から小さな声が聞こえてきた。

「ねえ、聞きました？　奇跡の乙女が、フィロパトール家のことを調べていらっしゃるそうですわ」

「まあ、どうして？」

「何でも、闇属性の魔法が関係しているかもしれないとか……」

　え？……いや。わたし、そこまで言ってないんだけど。

　振り返ろうかと思ったけれど、やめた。

　まあ、闇属性の噂があるのは本当だし、調べているのも事実だ。別に、嘘を言っているわけじゃない。

　それに、興味を持ってくれる人が増えれば、新しい情報も集まりやすくなる。

　そう考えることにして、わたしは廊下を歩き出した。