47/63

第四十二話「攻略対象」――アイリーン視点

　――よし。整理しましょ。

　放課後のキャンダイ家別邸。二階の私室。

　わたしは机に向かい、羊皮紙のノートを開いた。表紙には、自分の字で『攻略メモ』と可愛く書いてある。

　……うん。あやしい。あやしすぎる。

　でも、誰も見ないからいいの。たぶん。

　元の世界風に言えば、自分専用の攻略Wikiだ。ゲーム『六色の恋人』について、思い出せる限りの情報を書き出してある。

　わたし、アイリーン・シムラー。十歳。王立学院一年生。属性は水・光・風の三属性。

　奇跡の乙女。

　そして、このゲームの主人公だったりする。

　ということで――めざせ、パーフェクトエンディング！

　まずは、ゲームのあらすじから確認しよう。

　悪役令嬢パトリシアと、筆頭公爵家フィロパトールの陰謀を阻止し、王国に平和をもたらす。

　簡単に言えば、第三王子を悪い人たちから救い、王家寄りの攻略対象たちの好感度を最大まで上げて、めでたくエンディング。

　……うん。

　今になって考えると、ずいぶん物騒なあらすじだ。

　でも、ゲームを遊んでいたときは「悪の公爵家を倒す話」くらいの認識だった。恋愛ゲームだし。攻略対象は美形だし。イベントは楽しいし。

　まさか、実際に人間として生きることになるなんて、思わないじゃない。

　ともかく。

　パーフェクトエンディングに必要な攻略対象は四人。

　まずは、第三王子レオナルド・チャクオール・アルカス・リトラリバー。

　自信過剰でナルシスト。だけど、根は寂しがり屋。

　実はフィロパトール家にコンプレックスを利用され、取り込まれかける。そこを防ぐのが、ゲーム攻略上の絶対条件だ。

　次に、近衛騎士団長の息子、アズライル・セベク・エンドルフォン。

　クールで無口な騎士の卵。正義感が強く、パトリシアにいじめられるヒロイン――つまり、わたしを助けてくれる騎士イベントの人。

　んで、大公家次男のミカエル・オッター・グランドラム。

　次期宰相候補の優等生。頭脳担当。ゲームの説明文には「冷たい目で、すべてを見通している」とあった。

　……この人、絶対に面倒くさいタイプだと思う。

　そして最後。

　パトリシアの兄で、公爵家次男のユリウス・ホルエ・フィロパトール。

　ゲームでは「塔の孤高の天才」。

　悪の公爵家に生まれながら、家族に心を開いていない。ヒロインの言葉で改心し、最終的には家を出る。いわゆる裏切り者ルートの攻略対象だ。

　以上、四名。

　この最低でも四人の好感度を最大まで上げれば、パーフェクトエンディング。

　――で。

　入学から一週間とちょっと。……進捗、ゼロ。

「……なんで、イベントが起きないの」

　思わず、机に突っ伏した。

　いや、ゼロじゃない。ゼロじゃないけど、わたしが期待していたイベントが、ひとっつも起きていないのだ。

　ゲームでは、入学直後に「中庭でパトリシアに突き飛ばされる」イベントがあった。

　そこから物語が動き出す。

　突き飛ばされたわたしを、騎士の卵であるアズライル様が助けてくれる。パトリシアの横暴が明らかになり、攻略対象たちとの関係が始まる。

　そういう流れだったはず。

　なのに。一週間、中庭で待ってみても、パトリシアはわたしを突き飛ばさなかった。

　それどころか、あの人は笑顔でお茶を勧めてきた。

「……あの人、なんなの」

　悪役令嬢パトリシア・テア・フィロパトール。

　高慢。傲慢。横暴。

　闇属性の力で弱い者を虐げ、親の権力を笠に着て取り巻きを従え、レオ様の婚約者という立場を盾に好き放題する女。

　それが、ゲームでのパトリシアだ。

　……なのに。

　一昨日、食堂で見かけたパトリシアは、こぼしたスープを自分で拭いていた。

　メイドに片づけさせるでもなく、誰かのせいにするでもなく。

「ごめんね」

　そう言って、自分で布巾を手に取ったのだ。

　昨日は、剣術場の前で転んだ予科の子に手を貸していた。見学に来ていた子らしい。泥だらけになったその子の手を、自分のハンカチで拭いてあげていた。

　そして今日。

　中庭でマーゴと楽しそうに話していた。

　マーゴは、ゲームではわたしの友人になるはずの子だ。真面目で、礼儀正しくて、間違っていることにはちゃんと注意してくれる。そういう、委員長系のキャラクター。

　そのマーゴが、パトリシアと笑い合っていた。

　……どうして？

　ゲーム開始前は、パトリシアとマーゴも友人だったんだっけ。

　そのあとで、わたしとマーゴが仲良くなるんだったかな。

　最初のほうの女子との会話は、攻略に関係ないと思って適当に進めていた。細かいところは、あまり覚えていない。

　……うん。そこは仕方ない。

　仕方ないけど。

　パトリシアが、わたしの知っているパトリシアと違いすぎる。

（……もしかして、あの人も転生者？）

　その可能性は考えた。

　だから、試してみた。さっき、中庭で。

　元の世界の言葉を使って、話しかけてみたのだ。

　でも、無反応。

　聞き返さなかったし、驚きもしなかった、知らない言葉として流された。

　演技だとしたら完璧すぎる。そこまでして正体を隠す理由も、今のところ思いつかない。

　じゃあ、違うのか。

　パトリシアは転生者じゃない。ただの、この世界の公爵令嬢。

　……でも、それなら。

「……なんで、悪役じゃないの」

　ノートを見つめる。

　ゲームのパトリシアは、あの性格で、あの属性で、あの家に生まれたからこそ、悪役令嬢だった。

　だけど、実際に目の前で見たパトリシアは違う。

　親切で、友人がいて、周囲の人間にも普通に接している。

　わたしの知らないところで、悪いことをしている可能性はある。

　……ある、はず。

　だって、ゲームではそうだったのだから。

　物語は、まだオープニングの段階だ。ゲーム本編が始まるのは、もっと先。

　きっと、何かのきっかけでパトリシアは目覚める。

　悪役令嬢として。

　そう考えれば、今の状況にも説明がつく。

　……ほかの可能性だって、あるのかもしれない。

　でも、今は考えたくなかった。

　とりあえず、できることから始めよう。

　イベントが起きないなら、こちらから動けばいい。

　ここは乙女ゲームの世界だ。多少設定がずれていたとしても、主人公補正というものがあるはず。

　きっと。たぶん。おそらく。

　……お願いだから、あってほしい。

　まずは、四人の確認から。

　レオ様。

　遠くから見た。

　金の刺繍が入った外套に、きりっとした顔立ち。立ち姿も、表情も、まさにゲームの立ち絵そのままだった。

　ただし、ちょっと……いや、かなり気になることがあった。

　昨日の剣術演習で、レオ様が負けていたのだ。

　それ自体はいい。大丈夫。

　ゲームでも、レオ様は最初から最強というわけではない。

　でも。

「……あんなに、無様だったっけ」

　ゲームのレオ様は、負けるときだって絵になっていた。

　悔しそうに相手を見据え、次は勝つと宣言する。そういう、負けても格好いいタイプだったはず。

　ところが昨日のレオ様は、倒されたあと、すぐに「わざとだ」と言い訳していた。

　……誰に？

　少なくとも、わたしにはそう見えた。

　あの言い訳は、ゲームのレオ様らしくなかった。

　ゲームのレオ様は、もっと高飛車で、他人を見下していて、自分の負けを簡単には認めないキャラだった。

　……いや、負けを認めないのは同じか。

　でも、なんだろう。

　ゲームのレオ様より、ずっと余裕がないように見えた。

　次。アズライル様。

　アズライル・セベク・エンドルフォン。近衛騎士団長の嫡男。二年生。

　この人も見た。廊下ですれ違った。

　背が高くて、無口で、目つきが鋭い。ゲームのままだった。

　すれ違いざま、わたしが落としたハンカチを拾ってくれた。

「……落としましたよ」

「あ、ありがとうございます！」

「……いえ」

　そっけなかった。

　そっけなかったけど、ゲームのアズライル様も、最初はそっけなかった。

　これは順調。たぶん順調。

　次。ミカエル様。

　ミカエル・オッター・グランドラム。大公家次男。次期宰相候補。三年生。

　……まだ、会えていない。

　生徒会執行部室の奥で、いつも書類を処理しているらしい。

　近づいたら、冷たい目で見られそうで、まだ行けていない。

　ゲームでは、初対面から「冷たい目で見透かされる」のが、あの人の定番だった。

　……ちょっと怖い。

　でも、それがいいところなのよね。

　最後。

　パトリシアの兄、ユリウス・ホルエ・フィロパトール。

　……この人だけは、全然つかめない。

　ゲームでは「塔の孤高の天才」。家族と距離を置き、学院にもほとんど姿を見せない。たまに図書館の奥で見かける、という設定だった。

　こっちでも、図書館の奥にいた。

　昨日、遠くから見かけた。窓際の席で分厚い本を何冊も開き、一心不乱に読みふけっていた。

　まさに、ゲーム通り。

　――なのに。

（……なんで、妹のことをうれしそうに話してるの？）

　今日、図書館の前で聞いてしまった。

　ユリウス様が、カウンターで司書と話していたのだ。

「へえ、パティが歴史の本をね。……そういえば、家の書庫でもさ……そうそう、あの本を見つけてから、ずいぶん興味を持ったみたいで」

　声が、柔らかかった。

　ゲームのユリウス様は、家族の話なんて絶対にしなかった。

『僕に家族はいない』

　それが、あの人の口癖だったはず。

　なのに、こっちのユリウス様は、司書と妹の読書について楽しそうに話していた。

（……おかしい）

　何かが違う。

　レオ様も、パトリシアも、ユリウス様も。

　マーゴとの関係だって、わたしの知っている設定と同じなのか、怪しくなってきた。

　みんな、少しずつずれている。

　ゲームの設定と、目の前の現実が。

　わたしはノートを閉じた。

　……うん。考えても分からない。

　分からないことは後回し。とりあえず、ゲームを進めよう。

　まだ始まったばかりだ。イベントだって、これから起きるかもしれない。

　明日から作戦開始。

　パトリシアを観察する。

　いつ、何がきっかけで変わるのか。それを確かめる。

　そして、わたしにできることをやる。

　あの人が悪役令嬢になったとき、わたしは隣にいる。

　それが、ヒロインの仕事だもの。

　……なんか、ちょっとずるい気もするけど。

　でも、パーフェクトエンディングのためには必要なことだ。

　悪役がいないと、物語は始まらない。

　物語が始まらないと、みんな幸せになれない。

　……はずだ。

　同じ頃。中庭の、いつもの木陰。

「ねえ、テト」

「にゃ」

「さっきのアイリーン。……なんか、パティのこと、じーっと見てたね」

「……にゃあ」

（……気づいているのか、お前は）

「うーん。なんか、パティのこと、すごく知りたいのかな」

「にゃ」

「……まあ、いいか。友達が増えるのは、いいことだもんね」

　パティは、あっけらかんと笑った。

　その笑顔を見て、俺はパタリと尻尾を振った。

　あの子は、おそらくパティを知っている。

　知っているのに、目の前のパティとは何かが違うと感じている。

　そのずれを、あの子はいつか埋めようとするだろう。

（……ゲーム、か）

　やはり、あの子の中では、この世界は「ゲーム」として認識されているらしい。

　あの子が知っている物語の結末を、俺は知らない。

　それでも、あの子はその結末に向かって動き始める。

　ならば、俺もそれに備えよう。

　こちらにも、アドバンテージはある。

　この世界のものではないが、俺にも悪役令嬢の物語についての知識がある。

　それに、五年分の記録と、情報網と、築いてきた信頼がある。

　……負ける気はしない。

　しないが、油断もしない。

「テト。しっぽ、大きく振りすぎ。お腹すいたの？　干し肉ならあるよ」

「にゃ」

　よし。

　まずは干し肉を片づけてからだ。

『テト観察日誌』

“今日、図書館のそばで、シムラー男爵家の三女――「奇跡の乙女」を見かけた。

　時々、一人で歩いているところを見かけるが、迷う様子がまったくない。

　地図も持たず、この無駄に広い学院内を、最初から道を知っているかのように歩いている。

　探査系の魔法か、あるいは何らかの特殊なスキルでも持っているのだろうか。

　……それとも、すでに校内の構造を把握しているのか。

　後者だとすれば、入学して一週間程度で身につくとは思えない。

　いや、そもそも、入学前から知っていたはずもない。

　……ない、はずだ。

　だが、テトの様子を見ていると、妙な考えが浮かんでくる。

　あいつも、ここへ来る前から、この場所を知っていたのではないか。

　もちろん、そんなことはありえない。

　ありえないはずなのに、考えずにはいられない。

　この学院には、僕たちの知らない何かがある。

　そして、テトはそれを知っているのかもしれない”