公家という名の高級コンサルタント
武田が去り、物流の覇権を固めた私の元に、朝廷の権威を背負った男が現れた。関白・近衛前久である。
彼は小谷城の広間に足を踏み入れると、私の周囲に積み上げられた若狭・越前・加賀からの富の記録を、まるで自らの財産を見るかのように眺めた。
「浅井長政殿、噂通りですな。武力で天下を奪う者たちは多いが、このように『血を流さずして富を流通させる』手腕、朝廷としても無視できぬ」
近衛は私を「織田の家臣」ではなく、一人の「独立した経営者」として扱った。彼は私の経済力を見越し、次なる取引を持ちかけてきたのだ。
「織田信長という男は、古き秩序を壊すには良き道具だが、統治にはあまりに強引すぎる。長政殿、貴殿がもし『武力以外の外交ルート』を求めるなら……私が越後の上杉謙信を紹介しよう」
彼は私を信長との一対一の依存関係から引き剥がそうとしていた。上杉謙信。越後の龍。武田を抑え、北陸の物流の「東の出口」を握る男。彼とのコネクションは、単なる同盟ではない。私の物流網を、日本海沿いに東北まで伸ばすための「独占契約」に等しい。
「上杉を、ですか。近衛様、それは私に『織田の対抗馬』になれと仰るのですか」
「ふふ、誤解なさるな。ただの保険だ。信長はいつか貴殿の『富』を欲しがる。その時、北と西を上杉と繋いでいれば、貴殿は織田に頭を下げる必要もなくなる」
近衛の提案は、サラリーマン時代に学んだ「複数ソースによる調達リスクの分散」そのものだった。一つの取引先（信長）に依存せず、上杉という別の巨大商圏を確保する。これで、織田という巨大資本が倒れようとも、私は中立的な物流の支配者として生き残れる。
「……面白い。その紹介、受けましょう。見返りとして、京における貴殿の朝廷運営に必要な『軍資金』と『大陸の絹』を、今後優先的に供給する」
近衛は満足げに微笑んだ。彼は自分の権威と人脈を売ることで、私の富を吸い上げる。典型的な高級コンサルタントだ。だが、今の私には、その高額な報酬を払ってでも手に入れるべき「情報のパイプ」が不可欠だった。
私は佐吉に命じた。
「謙信公への贈り物を用意しろ。若狭の港で上がった最高級の輸入品だ。近衛殿からの紹介状を添えて、直ちに越後へ飛べ」
織田信長が「天下布武」を叫ぶ傍らで、私は京の公家を抱き込み、越後の龍と手を組む。
戦国という名の市場は、今や信長の意志ではなく、俺の引いた物流のラインの上で動き始めていた。
