『没落令嬢はへこたれない！ ～婚約破棄されたので、実家の「稼ぐ力」をアセスメントして大富豪に返り咲きます～

エピローグ お客様の笑顔の先へ

エピローグ　お客様の笑顔の先へ

　誰かに必要とされる喜びは、どれほどお金を積んでも買えないものなのだろう。

　秋の柔らかな陽射しが王都を包んでいた。

　窓を開けると、少し冷たい風がカーテンを揺らす。

　クロイツ商会本店の最上階。

　広い執務室には心地よい紅茶の香りが漂っていた。

　エルザは窓辺に立ちながら、眼下に広がる街並みを見つめている。

　人々が歩いている。

　荷馬車が行き交う。

　子供たちが笑いながら走っていく。

　どこにでもある日常だった。

　けれど彼女には、それが宝物のように見えた。

「何を見ているんです？」

　後ろから声がする。

　振り返るとラインハルトが立っていた。

　落ち着いた深緑色の上着に黒のベスト。

　左手には書類の束。

　相変わらず忙しそうだ。

「お客様です」

　エルザが答える。

　ラインハルトは少し笑った。

「あなたらしい答えですね」

　二人は窓際の丸テーブルへ向かう。

　白いクロスの上には昼食が並んでいた。

　焼きたてのパン。

　鶏肉と茸のシチュー。

　葡萄と胡桃のサラダ。

　香草を添えた白身魚。

　そして温かな紅茶。

　以前なら考えられないほど豊かな食卓だった。

「そういえば」

　ラインハルトがパンをちぎりながら言う。

「先月の顧客満足度調査の結果が出ました」

「どうでした？」

「過去最高です」

　エルザの顔がぱっと明るくなる。

「本当ですか？」

「はい」

　ラインハルトは資料を差し出した。

　そこには利用者たちの声が並んでいた。

『料理が楽になった』

『家族と過ごす時間が増えた』

『母への贈り物にした』

『もう手放せない』

　エルザは一つ一つ丁寧に読んでいく。

　自然と頬が緩んだ。

「嬉しいですね」

「ええ」

「売上より嬉しいかもしれません」

　その言葉にラインハルトは苦笑する。

「商人としては少し問題かもしれませんね」

「そうでしょうか？」

「でも嫌いじゃありません」

　二人は笑い合った。

　午後になると、商会の会議が始まった。

　新商品の開発会議である。

　幹部たちが資料を広げる。

「この商品なら利益率は高いです」

「原価も抑えられます」

「市場規模も十分です」

　様々な意見が飛び交う。

　だがエルザはある一点を確認した。

「それで」

「はい？」

「お客様は喜ぶのでしょうか？」

　会議室が静かになる。

　最近では誰もがその質問を待つようになっていた。

　数字だけでは決めない。

　利益だけでも決めない。

　使う人が本当に幸せになるか。

　そこを必ず考える。

「正直に申し上げます」

　若い企画担当者が口を開く。

「そこまでは調査していませんでした」

「では調べましょう」

　エルザは微笑む。

「お客様に会いに行きましょう」

　その瞬間、幹部たちが頷いた。

　以前のクロイツ商会なら違っただろう。

　利益を最優先していた。

　だが今は変わった。

　誰かの役に立つこと。

　困り事を解決すること。

　それが利益につながると知っている。

　会議後。

　若い社員がエルザへ声を掛けてきた。

「エルザ様」

「何でしょう？」

「一つ聞いてもいいですか」

「もちろん」

「どうしてそこまでお客様を大事にするのですか？」

　エルザは少し考えた。

　窓の外では夕陽が沈み始めている。

　オレンジ色の光が街を染めていた。

「昔の私が知らなかったからです」

「知らなかった？」

「ええ」

　婚約破棄された夜を思い出す。

　絶望していた頃。

　帳簿ばかり見ていた頃。

「私は数字だけ見ていました」

「はい」

「でも本当に大切なのは、その数字の向こう側だったんです」

　社員は真剣に聞いている。

「商品を買う人がいる」

「使う人がいる」

「生活する人がいる」

「笑う人がいる」

　エルザは静かに続けた。

「その人たちが喜んでくれなければ、商売は続きません」

「なるほど……」

「だから私はお客様を大切にしたいんです」

　社員は深く頭を下げた。

「勉強になりました」

　その背中を見送りながら、エルザは少し照れ臭くなる。

　自分もまだ学ぶ途中なのだ。

　夜。

　仕事を終えた二人は屋上テラスへ出ていた。

　王都の夜景が広がっている。

　無数の灯り。

　静かな風。

　遠くから聞こえる人々の笑い声。

　ラインハルトがワイングラスを傾ける。

「思えば不思議ですね」

「何がですか？」

「婚約破棄から始まった物語です」

　エルザは笑った。

「本当ですね」

「あの時のあなたは怒っていましたか？」

　少し考える。

　そして首を振った。

「悲しかったです」

「そうでしょうね」

「でも今は感謝しています」

　ラインハルトが驚いた顔をした。

「感謝？」

「はい」

　エルザは夜空を見上げる。

　星が輝いていた。

「あの出来事がなかったら、私は何も変わらなかったと思います」

　きっと帳簿だけを見ていた。

　お客様の顔も知らなかった。

　市場も歩かなかった。

　今の人生もなかった。

「だから後悔はありません」

　ラインハルトはしばらく黙っていた。

　そして優しく微笑む。

「あなたらしいですね」

「そうでしょうか」

「ええ」

　彼はそっとエルザの肩を抱いた。

　二人は夜景を見つめる。

　未来はまだ続いている。

　王国の外にも市場がある。

　困っている人もいる。

　解決できる問題もある。

　だから歩き続ける。

　誰かのために。

　そして自分たちのために。

　お客様の笑顔の先には、まだ見ぬ未来が広がっている。

　エルザとラインハルトはその未来へ向かって歩き出す。

　手を取り合いながら。

　新しい挑戦を楽しみながら。

　終わりではない。

　これは、誰かの役に立つことを選び続けた人々の物語の、新しい始まりなのである。

傷（いた）みさえ 道を拓（ひら）いた 糧（かて）として

笑顔の先の 未来（あした）へ進まん