異世界生活終わりの「憎しみと嫌う」
「さっき悪かったね、クロード」
「いや、構わん。こうやって食事のご相伴に預かってる所だからな」
「でも、机の上の書類全部床にぶちまけるのはもうやめてください...」
月の光が射し込む頃、カチャカチャとナイフとフォークが擦れる音と、お喋りの声が居間に響いていた。
「いやぁ、まさか全部落ちてくるとは思わなかったんだよ。雪崩みたいだったね」
「もうっ...家主さんは...」
気楽に笑う家主を見て、クロードも微笑みながら二人を見守る。
「上手いな」
「お前に言われても嬉しくないんだけど」
まだこの子にも言われてないのに、と家主は幼女の頭をぽんぽんと叩く。
「...お、おいしいです」
その瞬間、家主は花が咲くように笑った。
「あーちょっと恥ずかしがりながら言われるのいいね、最高」
すりすりと幼女の頬に自分の頬をすりあてる。
「きゃっ、離れてください...」
「あーかわいい」
すりすり
「っ、ははっ」
笑いを抑えきれなかったクロードは微かに肩を震わせた。
「うぅ」
一方の幼女は何とも言えない顔色で、でも何処か暖かさを感じながら、それでもやっぱり嫌がりながら椅子を立ってどうにか家主の頬から逃れる。
「あぁ、逃げられちゃった」
「や、家主さんが悪いんです！」
幼女は頬を膨らませた。
「ほら、食事中には用がないなら席を立たない」
家主は途端に真面目な顔で幼女の座っていた椅子に手を置いた。
「...はぁい」
「全く、いい親御さんだな」
「っ、クロード」
クロードは優雅に食事を続けながらも、ニヤりと笑う。
「側から見れば本当に親子みたいだ」
「...まぁ、それは悪くないけど...あ、デザート持ってこようか？」
「あぁありがとう、頼む」
家主はあからさまに気を良くして、デザートを取りにキッチンへ歩いて行った。それを見計らったクロードがナイフとフォークを置いて、幼女と向き合った。
「少しだけ話があるんだが、いいだろうか？」
「......は、はい」
「率直に聞くが、お嬢さんは俺の事が嫌いだろうか」
「は、い？」
幼女は首を傾げる。
「お嬢さんが思ってる事はよく分かっている、お嬢さんから見た俺は嫌われても仕方がない。家主という君にとって大切な人を奪われるような、それと変わらない」
「あ...」
「俺は元のアイツを知っている、俺は叶うならもう一度元のアイツと話がしたい。研究の話も魔術の話もつまらない雑談も俺にとってはかけがえのないものだ、無論お嬢さんにとってもかけがえのない奴だと、よく分かっている」
クロードは眉を潜めて、口をナプキンで拭った。
「構わない、正直に答えてくれ。答えたく無ければそれでも構わないが、出来るなら聞いておきたい」
「あ、わ、私がもし嫌いって言ったら...？」
「それはそれで構わない。生きていれば人と関わるなら、その全てから好かれる事など到底叶わない。こういう職業柄と性格だと特に」
「っ、私は」
「あぁ」
