異世界生活終わりの「クロードの過去」
「これがここで、そっちの詩集も俺が借りてきたやつだな」
クロードは手早く本をトランクへ詰め込んでいく、その仕分け作業の速さは見事で幼女も見とれていた。
「お、懐かしいな」
クロードの手が止まり、幼女が見ていた分厚い本を拾い上げる。
「あの、それって」
「アイツの研究の結果をまとめたやつだ、成功した分と...あぁ、こっちからが失敗した分だな」
クロードさんは、赤い栞を指差してそう言った。
（あ、そういうことかぁ)
すっと赤い栞の意味を理解した幼女は、クロードさんが見ている側から本を覗き込んだ。
「これは、No.2か。確か今は86ぐらいまであったはず...」
「は、はちじゅうろく...」
幼女はぽつりと言葉をもらした。
「あぁ、凄いだろう？」
クロードはまるで自分の事のように誇らしく笑みを浮かべた。
「ほらこれがNo.50、こっちが60からだな」
「わ、ほんとだ...」
クロードは、本棚に取り残された本の中から何冊か分厚く古い同じような本を取り出す。今まで本棚の奥の方に隠れていたのか、幼女は並べられたNo.のついた本を初めて目にした。
そしてそのどれにも、赤い栞が挟まっていた。
「...？」
（30、40、50、って数字が大きくなっていくごとに栞の挟む位置がどんどん右になってる)
どれも左開きの本、赤い栞より右が失敗の成果。少しずつズレている赤い栞の位置。
「最後の本は、ほとんど成功例だろう？」
「...はい」
つまり、失敗が少なくなってる。
「成功と言っても一回で成功する訳じゃない、一つの研究の成功か否かでこの一冊の本を書き終えた事もある、アイツは」
一度成功したから、それで良しとはならないんだとクロードは付け足した。
「何十も何百も繰り返しては、倒れて、食べる事も寝る事も忘れて研究室に閉じこもって、本当に真面目というか研究バカというか...」
「あの、でも、クロードさんが居たから家主さんも安心して研究に没頭出来たんだと思います」
「ははっ、俺は世話係か」
「だが、天才の補佐も悪くないな」
クロードは幼女の方を見て再び笑みを浮かべた。
「似合ってます、クロードさん」
「ははっ、ありがとう。お嬢さん」
「おーい、ちょっと来てくれないかなー！？」
「...家主さん？」
「クロードじゃなくて！って、あああああぁっ！」
ガタガタ、ガタッ
何か積み上げたものが崩れるような音と、家主の悲鳴が2階から響く。
「っっ、ごめんなさいクロードさん！ちょっと、いってきますっ！」
「あぁ」
幼女はクロードに会釈すると慌てて2階へ駆け上がっていった、クロードはひらひらと呑気に手を振る。
「...ははっ、騒がしいな」
クロードは静かになった居間で手に持った家主の本を眺める。
「本当に凄いな。お前は」
ただの白紙の本でもアイツがペンを走らせれば、それは価値ある物になる、それが失敗でも成功でも変わりはない。
（俺にとっての憧れはいつも一人、ソイツは一番近くに居ながらも一番遠い所に居る)
その才能も、生まれ持った物も、周りの人間も、人望も、何も恐れない目と、羨ましぐらい澄みきった心も、全て。
大人になりきれないガキの俺は、側にいるだけで苦しかった。
「...だが、もう慣れたな」
長い8年。お前の代わりになったつもりだったが、やはりお前のようにはなれなかった。8年越しに、またそこへ立つお前をこの国のきっと誰もが待ってるはずだ。
だから、また其処へ立つのなら
「俺は喜んで、一歩後ろに立とう」
物思いに耽りながら。トン、と本を閉じるとまた一冊トランクの中へ押し込んだ。
誰にも、努力で越えられない壁はあると思います。届かない人を恨んだり憎んだり嫉妬したりしてしまう事は、とてもとても人らしくて素敵に感じます。
