異世界生活終わりの「晩餐の準備」
「君は？」
家主はにこにこ笑って幼女の目を見つめた。
「わ、私は...」
「わ、たしも...っ、あ」
「あ？」
「あ、い...」
気まずそうに顔を歪めながらも、ゆっくりと言葉を紡いでいく。
「あい......すくりーむ！」
アイスクリーム。
しばらくの沈黙の後、幼女のお腹から小さな虫が鳴いた、ぎゅうぅぅぅと鳴るお腹を幼女は恥ずかしそうに抑える。
「...ははっ、お腹空いたんだね」
家主はたまらず幼女の頭を撫でた、そしてそのまま膝をついて立ち上がる、幼女は座り込んでしまったが家主は笑いを抑えきれなかった。
「これ片付けたら、ご飯にしようか」
家主はパタパタと本を積み重ねては、机に乗せていく、幼女も手を伸ばしてそれを手伝い始める。
「これは、どこですか？」
「あ、それも宮殿の図書館から借りてたやつかなぁ。とりあえずトランクに...」
「こっちは？」
「あ、それも」
片付け終わる頃には、ぎっしり本や詩集が詰まっていた本棚はほとんどなくなっていた。
「ほとんど、借りてたやつだったんですね」
「うん、クロードがよく図書館から借りて僕の所に持ってきてくれたんだ。僕から頼む事もあったけど」
懐かしいなぁ、と一冊の本のページをペラペラとめくる。
「あ、ほら」
「？」
家主がページに指を指して幼女に示す。
「僕の研究成果を纏めた本だ、前の僕がずっとこの一冊の本に自分の研究のこと書き続けてたらしいよ」
「わ、重い...ですね」
手に持ってみると分かる、分厚くずっしりした重みと紙の匂い。黄ばんだメモのような小さな紙が本のあちこちのページからいくつも挟まっていて、開かれていたページには幼女にはまだよく分からない難しい言葉が連なっていた。
「No.2？」
分厚い本の表紙の隅の方に書かれた数字に首を傾げた。
（No.2って事は一冊だけじゃないのかな）
なるほど、と幼女はこくこくと頷いて再びページを開いた。
「これ何だろ」
本の丁度真ん中辺りに挟まれた真っ赤な栞、その栞だけ、まるで最近の物のように綺麗な状態だった。
「？」
栞が挟まれてるページを開いても特に変わりはない。
（でも、なんだか、赤い栞の挟まってるページのこっち側はなんか、落書きとかページが破られたりしてるのが多い気がする...）
「酷い破り方...」
まるで怒りに任せて破ったように、何ページも一気にビリッと破ったような跡が残っていた。
トントントン
「っ、はーい」
「誰か来たのかな、僕が出るよ」
隣で整理を続けていた家主は玄関へ歩いて行った。
「クロード」
「すまないな、夕食中だったか？」
「いや、違うけど。何か用かい？」
玄関から、冷たいすきま風がすぅっと部屋へ入ってくる。
「お前一人とお嬢さんだけだと荷造りが終わらないかと思って、手伝いに来たんだが」
「それは有難いな、ちょうど今から夕食にしようと思ってたんだけど、まだ2階の荷物の整理が終わってなくて」
「そんな事だろうとは思ってた、俺にも責任があるから手伝うぞ」
幼女は恐る恐る家主の後ろから顔を出した。
「こ、こんばんは。クロードさん」
「こんばんは、お嬢さん」
シャツに黒いベスト、コートを羽織ったクロードが幼女に笑いかけた。
「あ、あの、コート...」
「あぁありがとうお嬢さん」
幼女はクロードからコートを受け取り、近くのハンガーへかけた。
「お邪魔するな、あぁ後でお嬢さんにも少し話があるんだ。いいだろうか？」
「あ、はいっ」
クロードは申し訳なさそうに微笑んだ。
「ごめんね、終わったらすぐ夕食にするからちょっと待っててもらえるかな」
「わかりました。本の整理、私がやってますね」
「それは助かるなぁ、ありがとう」
家主は頭をなでなでと撫でる。そして、家主はクロードを案内する為2階へ上がっていってしまった。
「...よし」
幼女も幼女で、居間へ戻り本の整理を再開した。
