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異世界生活終わりの「家主の本音」

「ありがとう」

噛みしめるように、ゆっくりと言葉は紡がれる。それは今までのどんな辛さより、言葉より幼女の胸をぎゅっと締め付けた。

そして赤子をあやすように、家主の手がリズムよく幼女の背中をとんとんと叩く。

「僕はね、君と会ってから、本当は拾う気なんてなかったんだよ」

「...？」

「いつか戻る記憶の為のこの体(器)は、余計な事を考えちゃいけなかった。僕は僕でありながら、ずっとずっと中身は空っぽのまま保たなくてはいけなかった」

「どうして、ですか？」

「僕が決めた僕のルールだよ、いざって時に自分が辛くならないための。この家も宮廷から与えられた物だし、まぁ勿論宮廷からの監視の目はあったけど」

「...でも、破ったんだ」

家主はゆっくりと幼女の背中から手を離した。

「世間には僕の記憶がなくなった事は知らされてないから、僕は怪我で休養中って、世間ではそうなってる」

「前に、本で見ました」

「...そっか」

「どうして、破ったんですか？」

「...同情だよ、僕と同じだと思って可哀想だったから」

家主は俯きながら、そう答えた。

「なんで、ここまで面倒見てくれたんですか？」

「...」

「それも、同情ですか？」

「...途中までは」

ロリコン、変態、ポンコツ、昔は酷い言葉を家主に投げかけた幼女。無理やり抱きついてきたり、無理やりご飯を食べさせようとしてくる家主。出会ったばかりの頃、家主は子供にデレデレな親のようだった。

明るく、時にふざけて、それでも明るく。たまに変態。

「最初の頃のあれは、全部同情だったんですか？」

「...分からない」

家主は頭をかいて、苦笑いを浮かべた。

家主は自分と同じだから、可哀想だからと思っていた、確かにそうだった。間違いなく、それは同情だったと思う。もしかしたら、哀れんでいたのかもしれない。

「家主さんは、前の自分のことどう思ってるんですか？」

そう、一度、前の自分の写真をクロードに見せてもらった事がある。

無表情で無口らしくて研究一筋、年頃なのに女性にも興味がなくて、周りにはガリ勉だとかクソ真面目だとか、言われてたらしい。研究を邪魔したり、資料を汚されたりしたら、魔術で氷漬けにされるなんて噂が宮廷を走り回った頃もあるらしい。

勿論、宮廷魔術師としての仕事もしていた。街に被害を及ぼした怪物を殺す事も研究する為に生け捕りにする事も、沢山していたと聞いた。

命を奪うその時すら、一度も僕は表情を変えた事はなかったと。

「...素直に、怖いと思ったかな」

「今の家主さんからじゃ、想像できないんですね」

「自分でいうのも可笑しな話だけどね」

「...自分が、分からなくなる時が何度かあった。名前も与えられずに、本当に自分はただの器なんだって思い込まないとやっていけなかった」

朝起きて朝食を食べて片付けをして排泄をして、特に何かするわけでも無く、ぼーっとしながら過ごして、昼になった昼飯、夜になったら夜飯、そして風呂、歯磨き、寝る。

それだけの日々。余計な事はせず、思い出なんて以ての外、ただ記憶が戻ってくるまで待てばいい。

「...でも、君と会えた。よくないって分かってたけど君を拾った、ルールを破った。最初は同情だった、君に向ける優しさは全部本当は同情の皮を被ってたと...思う」

「ーーはい」

幼女は泣いて枯れた声で、ゆっくり返事を返す。

「っ、記憶を待ち続ける器の僕より、自分の名前も覚えてない空っぽの酷い子がいるって思い込ませて、自分の事を少しでもましにしようとした。記憶が戻ったら、いつか居なくなる自分の立場がそれでも待たなくちゃいけない自分が、日を重ねる毎に辛くて嫌だった」

「...っ！」

「...ごめん、最低だな」

幼女は、またぽろぽろと涙を零す。家主もぽろぽろと涙を零していた。

家主と幼女が住む家は、宮廷から与えられています。監視の目というのは実はクロードですが、クロードはそんな真面目にやってません。数ヶ月に一度報告書の提出（家主に怪我や病気などが無いか、精神的なものも含め。その他の家の生活用品、備品の破損など、その他諸々)はめんどくさそうにしながら真面目に提出してるみたいです。幼女のことも一応知られてますが、あまり上の人は気にしてない様子。