【第七話：不思議な祈り】
――Dāvā mums savu svēto žēlsirdību.
伝統の巫女衣装を纏ったシスティアの母たる王后は、聖句を唱え女神に祈りを捧げた。
帝国の貴族にもわずかに伝わっている、ラウメン聖王国の言葉だ。
（Dāvāは“与えたまえ”のいみだったかな？女神さまにささげるいのりなんだ‥‥）
ミスティアは本から得た知識で、じつはこの部屋で一番祈りの言葉を理解していた。
いろいろと気になって落ち着かないミスティアだが、さすがに静謐な空気を感じるのか大人しくしている。
巫女と同じ様な姿勢になり敷物の上にひざまずき両手を合わせ目を閉じている母と、きらきらとガラスもまとう祖母たる巫女の姿をちらちら見比べている。
同じ様にお祈りしようねと言われていたが、気になることだらけで、それどころではなかった。
――Dāvā mums ražu, kas piepildīta ar svētu gaismu.
ついに最後の聖句が告げられ、天井の白い覆いが外される。
今日も天気が良く、時間は正午に近い。
風も穏やかなので、砂塵も少なく日差しは最高潮だ。
基本的にこのアイン・サリムは毎日天気がいいのだが、この時間にだけすることが出来る神事。
ふわと上昇気流が生まれるのをミスティアは感じる。
天井は格子状に並んだガラス天井になっていて、室内に真っ白な布で作られた覆いがかけられていたが、手伝いの巫女たちが息を合わせて紐を引いて、覆いは外された。
（しつおんが上がったわ‥‥おひさまの光が入ったから？）
太陽には紫外線や赤外線といった、人間には見えない光までが含まれているのだとも、天才ミスティアは知っていた。
ひなたぼっこの温かさではなく、学術書の知識からそれを学んでいた。
２ｍ四方ほどのガラス天井から入った光は、巫女の前にある装置に当たり、手元の大きな壺のようなものに当たる。
装置もガラス製の部品が多く、金属部分は金属製なのかきらきらと光を反射していた。
薄暗かった室内が光に満ちて、巫女衣装の装飾にも使われている玻璃達が輝く。
祈りも終わり静かな室内に、真っ白な光が一点に集まる様子がミスティアには、とても厳かに感じられた。
（くうきの中のちいさな粒が光を浴びて帯状にみえるんだ‥‥）
脳内では学術的な思考が進むのだが、頬をそめ目を見開いた様子は、浮かんだ微笑みとともに正しく憧れの感情を表出していた。
アイン・サリムの巫女にだけ許されていた神事を、ミスティアは見学させてもらっているのだった。
光と祈りに満たされた儀式を。
巫女頭の祖母と、３人の巫女たちが静かに手元を動かして儀式は無言のまま進む。
20分ほどで室温は耐え難いほどになり、最初にミスティアが感じたわずかな上昇気流は、既に明らかな空気の動きになっている。
（天井のしたがすべてあけてあって、熱をにがしているんだ‥‥）
ミスティアが空気の流れから見抜いたように、裏庭にひっそりと結ばれたこの庵には、普通の家とは違う工夫がたくさんある。
それは神事としてのこの儀式が、日常にない環境を生み出すからだとも感じていた。
光り輝いている坩堝は、恐らく千℃を優に超える温度。
半分ほどこめられて、回転しながらサラサラいっていた砂が、いまや赤く輝く流体となっているのだから。
工学的な意味合いも受け取るが、それ以上に厳かな神威を感じてしまうミスティア。
いつもと違い、儀式に見入るミスティアは、とても大人しくなるのだった。
知識だけではなく、その込められた祈りまでをも受け取って。
そこにあったのは、小型ながらも白晶砂を融解させる温度を作れる、古代の太陽炉だった。
儀式が終わり、覆いが元通りにされると室温は速やかに下がっていった。
ミスティアは名残り惜しかったが、危ないからねと外に連れ出される。
「すごかった！！」
先程庵を出てからずっと同じ事を言い続けて、頬を染める娘が愛おしいシスティアはぎゅっと抱き上げて頬ずりしている。
「うんうん、すごいよね。とても暑くなるのよ。何代か前に巫女さんが大火傷した事故もあったのよ」
それはそうだろうと、恐れながらも納得できるミスティアは、砂の融点がとても高いと知っている。
「それに儀式はまだまだ続くのよ。これから７日７晩かけて、砂を寝かせることで神具が出来上がるの」
それは冷却工程なのだなと、工学的にミスティアは受け取るのだが、なにしろ見せられた光景が神がかっていたので、母の説明を素直に受け取れた。
「ミスティはそんなにおきていられないよぉ」
７日と聞いて、全部見たい気持ちでそう発言するミスティア。
くすくすと笑いながら母たるシスティアは言う。
「ちゃんと交代で寝るから大丈夫なのよ」
心配そうな娘の表情を、巫女たちを労ったのだと誤解したシスティアはよしよしと頭を撫でるのだった。
ちょっと意味合いが違うんだけどなとミスティアは思ったが、撫でられるのは心地よいので、笑顔に成って黙るのだった。
大好きの気持ちをこめてぎゅっと母に抱きついて目を閉じ、うっとりとして。
玻璃の技術や白晶砂以外にも、取引が出来そうな物を色々と見つけていた男爵は、帝国から持ち込んでいるサンプルを持って商談を進めていた。
帝国でも最新技術の様々な文明品は、物珍しそうにどこでも興味を引かれた。
このアイン・サリムに入ってくる文明は、サンガマラ王国や首都ラマディンでフィルターされたもの。
直接的に技術が届かないので、まるで魔法のように便利だと感じるようだ。
中にはミスティア考案のガラス瓶もあり、水を保存するのにとても良いねと喜ばれた。
この街では未だに土と粘土で作られた土器で水を扱っていた。
サンガマラ名産のガラス食器や、東方アヤンタ王国から伝わってくる青磁機や白磁も美術品の様に喜ばれる。
これらを割れないように運ぶ工夫もミスティア考案のものだ。
箱の中に網を２重にして割れ物を挟み、浮かせて運ぶ。
これだけでも割れにくくなるし、食器そのものを包んでいる布にも工夫がされていた。
そうしてサンガマラから持ち込んだサンプルの食器は、一枚も割れずに届いたのだと告げると、これも十分に驚かれた。
そうしてシスティアの進める白晶砂の取引以外にも、ヤギミルクを原料にした乳製品や干し肉などの保存食、衣類などの伝統工芸品の取引を決めてにこにこと男爵は部屋に戻った。
「ただいま。一人で出かけてごめんね」
そういって機嫌よく詫びる男爵の顔をみれば、取引は上手く行っているのだなとシスティアも安心できた。
「ううん、お仕事お疲れ様。ミスティは今日も寝ちゃったのよ」
夜ご飯も商談で過ごしてきた男爵は、もう２日も娘と話していないので、ちょっとがっかりする。
朝も北の谷にあるサボテンを採る農夫や、トカゲ狩りに出かけるハンターをつかまえるため、早くに出かけてしまうのでミスティの寝顔しか見ていない。
起こさないようにそっと撫でてから戻る男爵を、システィアはぎゅっとハグする。
「わたしも寂しかったよ」
そういって抱きついて悪戯っぽく笑う妻は、とても母に見えない若々しさで、男爵の鼓動を早めてしまうのだった。
うちの妻は世界一美しいなと。
