Echoes of the "Mystérieuse Ondine"

【第六話：不思議な伝統】

「これを分けてほしいの！」

「だめに決まっているだろ‥‥」

久しぶりに会った上の娘は、相変わらずわがまま放題だったと、父たるアイン・サリム王は嘆いた。

これと言って指さした祭壇は、門外不出の秘宝とも言えるもの。

その御神体とも言える玉を指さしていた。

　さすがにこれは弁護出来ず、婦人も困った顔で娘をみる。

駄々っ子を見た母の顔だ。

一児の母たる駄々っ子だった。

「ちがうの！原料を分けてほしいのよ」

にんまりとしたシスティアは、頭いいでしょみたいな顔をしていた。

「白晶砂がほしいの」

それはアイン・サリム独自に口伝で残されている、ガラス製造の技術を使うということでもあった。

王としての父も、巫女頭としての母もいい顔は出来なかった。

伝統的に司祭にもなる巫女頭は王后が務める。

透明なガラスの玉は、神事によって作られるのだ。

　アイン・サリムの民は元々ラウメン聖王国巫女の一族だ。

はるか南から旅をし、この砂漠に移り住んだのだという。

他の砂漠の民に比べて肌色が薄いのは、そのせいだ。

今では混血も進み、あまり見られなく成ったが、システィアは中でも聖王国や西方の特色が強く出ていて、とても珍しがられ妻として求められたのだ。

西方人たる男爵との間に設けた子ミスティアは、綺麗な金髪だった。

血は混じり薄まったし、神事は表立ってはしていない。

万一母たる巫女頭が失われることを想定し、神事はシスティアにも引き継がれていた。

それらの事情も含めての門外不出だった。

「原料だけでいいの‥‥今はサンガマラにもガラス工房があるのよ？」

一族が秘してきた玻璃(ガラス)の製法も、外の世界では少しずつ広まり始めていた。

この砂漠の奥地に居ては、そうした変化も届きにくいのだろうと、システィアは感じていた。

神事に使う玻璃(ガラス)の玉は透明度も高く、原料にも製法にも秘密があった。

最新の技術で作られたサンガマラ王国製のガラスは、これより不純物も多く濁りが有る。

システィア達の乗ってきた車にも窓や、鏡として使われている。

「ただ北の谷で取れる白晶砂は、サンガマラにもない‥‥製法はサンガマラの工房に学ぶから‥‥」

真剣な娘の表情に、母は考える。

父王はその辺りの知識も権限もないので、巫女達の取りまとめたる妻に判断を任せる。

白晶砂自体はいくらでもあるし、この国ではあまり使われていないので注目も集めない。

「少し相談したいので先に食事にしましょう」

リーンとガラスの鈴を鳴らす母。

このベルも同じ玻璃製のもので、きれいな音を出す。

その澄んだ音で、ただのガラスではないのだと、男爵にもわかった。

　はい奥様と使用人の娘が来て、婦人は食事の準備を頼んだ。

システィア達にはこの部屋で待つように告げ、奥の部屋に夫婦で下がる。

「ママ！すごいよこれ！」

ミスティアは触ってはダメと言われていたので、息がかかるほど近づくが触らず玉を見ていた。

その透明な水晶玉はただのガラス玉のように青くならない。

純度の高い白晶砂製のそれは、透明度が高く屋内の灯りに金色に輝いて見えた。

「透明度がたかい‥‥屈折率もちがうかも？これでレンズを造ったら精度の高い観測機がつくれるよ！」

娘ミスティは技術的な説明になると、両親でも判らない言葉を使う。

ねだられて準備している書物は、大学の研究書などもあったから。

一定の興味を持った専門分野に特化した天才がそこにはいた。

「そ、そうなんだ？」

よしよしとしながら、にっこり笑う娘を可愛がるが、ちょっと不気味だと思ってしまう男爵だった。

「アイン・サリムの裏の顔なのよ‥‥大昔から巫女として勤めてきた実績も有るの‥‥ただ現代ではあまり口にされなく成っているし‥‥」

自分自身も巫女としての修行をしていたし、知識も有るシスティアだが、男爵にもそれは告げることが出来ない。

この街の神事は冠婚葬祭と幅広く、今でも行われているのだから勝手は出来ないと。

この玻璃は原料だけではなく、製法にも秘密が多い。

そもそも白晶砂は簡単には溶けないので、一般的に加工出来ていない。

ましてこの国の白晶砂は純度が高く、火にくべても溶けないと知られていた。

この玻璃玉(はりぎょく)は聖王国から伝えられている、女神達の知識で作られているのだ。

　食後にお茶をたしなみ、男爵は誘われて(強制的に)義父王と酒盛りになった。

使用人の男たちや、近所に住む息子たちも呼び、かなりの人数になり酒盛りを始めた。

肴はもちろん新郎たる男爵で、美人の娘をくれてやる嫌味やからかいで夜が更けていった。

「寝顔もかわいいでしょ？」

少し離れて部屋を準備してもらっていて、そこにミスティアを寝かしつけた。

あちこちで可愛がられてすっかりはしゃぎ、疲れてしまったようだ。

大分速い就寝時間と成った。

「本当ね。貴女の子供の頃そっくりよ」

ミスティアと同じ年頃には、この街にいたシスティアは微妙な表情になる。

その後に家出したのだと思い出したのだ。

「おかあさま‥‥」

そっと寄り添い謝意を伝えるシスティア。

「‥‥もういいのよ。今の貴女が幸せならそれで良かったの」

そういって子供の頃のように頭を撫でられると、じわっと涙もでてしまう。

娘を持ち育てることで、かつて勝手をした自分が、どれほどの愛情を注がれて育てられていたのか気づいたのだ。

「‥‥そしてもう神事としての秘術も、隠す必要はないのだと決めたわ」

ぱっと顔を上げたシスティアは、笑顔になる。

その、昔と変わらない現金さにくすくすと笑いをもらす母。

「砂も製法も貴女にまかせるわ‥‥もう秘するような時代ではないのだと、あなた達が来ることで証明してしまったの。きっとアイン・サリムも変わっていくわ」

それはこの砂漠の奥地にも、ついに文明が届いた夜ともなった。

　後にオアシスの町オンディーヌとなる土地で、そこでしか作れないとまで言われるガラスを得た日でもあった。