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ああ、そうそう、普通ならこの反応だよね。
最近、聖女だって言っても、皆の反応が割と肯定的だったせいで、すっかり忘れていたよ。私ってば、民からものすごく嫌われているんだった。
「ジェフリー、聖女はお前の姉じゃなかったのか？」
「はい、だから姉です」
「あ、ね……？」
オースティンはジェフリーの言葉に困惑しながら、私のことを上から下まで疑い深くじろじろと見る。
……あ、そっち！？
今のは、嫌悪の目じゃなくて、こいつ本当にジェフリーの「姉」なのか？ の目！？
「妹じゃなくて？」
眉をひそめたままオースティンは再びジェフリーにそう聞く。ジェフリーは「はい、姉です」と頷く。
私を目の前にして失礼だな。……けど、実年齢に見えないことは自覚しているし、もう慣れちゃったよ。
「なるほど。天使と言われている意味がようやく分かったよ」
オースティンがどこか納得した顔をする。私は「残虐な天使、でしたっけ？」と自嘲気味に口を開く。そんな私に少し間を置いて、オースティンは小さく微笑んだ。
「あんな噂、我々はあてにしていませんよ」
「我々？」
「ここの監査員や騎士団長を務めるものは皆賢く、優秀だ。この世界が誰に守られて、どのように安全が維持されているのかを理解している者たちだ。聖女を非難する無知で下劣な奴はいないと思ってくれたらいい」
王子が私に分かりやすいように説明してくれる。
……じゃあ、レイは例外だったってことか。……だからこそ、私のところに連れてこられたのかも。
確かに、第二騎士団の団長シャーロットとはよく衝突はするけど、彼女は別に私を蔑んでいるわけじゃないもんね。
「大衆の声が正義とは限りません。英雄の価値が理解されるのはいつだって未来です」
オースティンは敬意を込めた瞳で私を見る。
この世界、もっと敵ばかりだと思っていた。……けど、意外と私の立場を理解してくれている者もいるみたい。
「時代が私に追いつくのは随分と先になりそうね」
私はそう言って、朗らかに笑みを浮かべた。
大きな声がよく聞こえてくるだけで、それに振り回されてはいけない。真実はまた別に存在することもある。
「それに良い噂よりも不穏な噂の方がすぐに広まります。殿下だってそうですよ」
私は「殿下の噂？」と首を傾げる。
王子の噂なんて全く知らない。ゴシップとかにめちゃくちゃ疎いんだよね、私。
この見た目だし、女性問題の噂とか？
女性の嫉妬とかでろくでもない噂が流れそうだもん。爽やかな笑みひとつで令嬢を虜にする王子、女たらしにもほどがある、……とか？
