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王子の言葉にミミは何も言えなくなる。
王子も意地悪で言っているわけじゃない。覚醒前のスネークマンは、本当に足手まといになる可能性も充分にある。
「……馬車は何人まで乗れますか？」
私は口を挟んだ。王子へと視線を移す。
「四人だ」
「なら、ミミを乗せていきましょう」
「いいのか？」
「彼女に社会見学させてあげたいので」
「……分かった」
少し間を置いて、王子は承諾した。
ミミは私と王子に向かって深く頭を下げた。彼女は「ありがとうございます！」と威勢のいい声を発する。
「クリフは貴方はお留守番してて」
「ワンワンワンワン （久しぶりにゆっくり寝れるぜ～～）」
クリフは喜びの声を上げた。
クリフはエワット特別自治区なんて興味ないもんね。自分勝手な魔族だもんね。
そりゃ、人間の都合で振り回されるよりも、自分の時間をのんびり過ごす方が良いに決まってる。「仲間外れ」なんて人間に対して思わないだろうし……。
「少しだけお待ちいただいてもいいでしょうか。準備してまいります」
「ああ」
王子が許可を与えた瞬間、ジェフリーは軽くお辞儀をして、急いで家へと戻った。きっと、剣などを取りに戻ったのだろう。
ミミも「私も少し準備してきてもよろしいでしょうか」と口を開き、王子が「どうぞ」と返答する。
こうして、私たちはいつの間にか二人っきりになっていた。
クリフは留守番することが決まった瞬間に再び熟睡し始めたから、いないも同然である。
…………何を話そう。
「王家秘蔵書庫はどうだ？」
私が何も話題を提供できずにいると、王子が先に沈黙を破ってくれた。私は王子の言葉に素直に答える。
「最高です！ もう、あの書庫に住みたいぐらい素晴らしい空間です！ 全てがキラキラして見えて、夢の中みたいでした！」
私の弾んだ声を聞いて、王子はきょとんとした表情を浮かべる。そして、次の瞬間、柔らかく口角を上げた。
「なら、もう王宮に住むか？」
…………王宮に住む？ ……私が？
「え？ いや、えぇ！？」
「いつでも大歓迎だ」
頬を染めて戸惑う私に王子は余裕の笑みを浮かべた。
も～～～～、なんでいつも王子に振り回されてるの！ 私！ もっとしっかりして！
私は心の中にいるリトルケイトをぽかぽかと殴る。
完全に王子のペースに飲み込まれちゃう。恋愛的なスキルは一切持ち合わせていないから、このままだと私の惨敗になるよ……。
負けるのは嫌だ、と私の闘争心に火が付く。
何か言い返さないと、と頭をフル回転にする。
このまま、王子にやられっぱなしなのも悔しいもん。これ以上、私の心を乱さないでほしい。……というか、私も王子の心を乱したいよ！！
