『古典魔法？要らない』とクビにされた俺、自動魔法が止まった王国で“唯一まともに魔法を使える人間”でした

第8話 結界が、軋んでいる

ジジッ……ギィィィンッ！

夜空を覆う王都の防衛大結界が、ガラスを引っ掻くような不快な音を立てて明滅を繰り返していた。

「結界の魔力供給が不安定になっている……？ いや、外側から何か巨大な力がぶつかっているのか」

俺は市場の空を見上げ、眉をひそめた。

市場の復旧で少しだけ活気を取り戻していた市民たちも、頭上で起こっている異常事態に気づき、怯えたようにざわめき始めている。

「先生！ あそこ、王都の西側の空が……！」

ミリアが指差した先。

暗闇に包まれた王都の外縁、そのさらに向こう側の空に、蠢くような不気味な黒い影がいくつも浮かび上がっていた。

「魔物の群れか。……不運なことだ。自動魔法の停止で都市の魔力が乱れ、それに引き寄せられたのだろう」

本来なら、結界に魔物が接触した時点で自動迎撃魔法が発動し、市民が気づく前に消し炭にされるはずだった。

だが今は、その《アルカナ》が眠っている。

「基点の一つが近い。行くぞ、ミリア」

「はいっ！」

俺とミリアは、市場を抜けて西区の城壁近くにある広場へと急いだ。

そこには、結界の魔力中継点である巨大な石柱がそびえ立っている。

だが、広場に到着して目にしたのは、無惨なほどに混乱しきった王国防衛隊とエリート魔術師たちの姿だった。

「おい、早く『防衛結界・第三層（シールド・スリー）』の起動句を唱えろ！」

「ダメです！ 魔力を吸われるだけで弾かれます！」

「一覧表の四十五番、『修復（リペア）』はどうだ！」

「それも起動しません！」

分厚い起動句のマニュアル本を片手に、顔を青ざめさせて叫び合う魔術師たち。

彼らは結界の構造を何一つ理解していない。

ただマニュアルに書かれた言葉を叫べば、世界が勝手に自分たちを守ってくれると信じて生きてきたのだ。

「……愚かだな。結界の基礎構造が崩れかけているのに、その上に命令だけを上書きしようとしている」

俺が呆れ半分に呟いた、その時だった。

「きゃあああっ！」

広場の隅に避難し遅れた数人の学院の生徒たちがいた。

彼らの頭上で、軋みを上げていた結界の一角が耐えきれずに歪み、危険な魔力の余波が稲妻のように弾け飛んだのだ。

「危ないっ！」

生徒たちを庇うように、一人の若い男性教師が飛び出した。

彼は両手を広げ、魔力の余波をまともに背中に受ける。

「ぐあっ……！」

ローブが焦げ、若い教師が苦悶の声を上げて膝をつく。

ロイドだ。俺がいた古典詠唱科のすぐ隣の教室で、一般魔法学を教えていた新任の教師。

彼もまた自動魔法の恩恵を受けてきた世代だが、生徒を守ろうとする気概だけは本物のようだった。

「ロイド先生！」

「逃げろ……早く……っ！」

再び結界から魔力の火花が散り、今度こそ彼らを直撃しようとした瞬間。

（魔力指定、空間。属性、風。相殺ではなく――逸らす）

俺は杖を抜き放ち、滑り込むように彼らの前に出た。

「――流転」

短い手動詠唱。

俺の杖の先から生まれた緩やかな風のドームが、降り注いできた魔力の雷を柔らかく受け止め、そのまま後方の空へと受け流した。

「ユ、ユーリス先生……！」

ロイドが痛みで顔を歪めながらも、驚きの声を上げる。

「無茶をするな、ロイド。だが……生徒を守ろうとしたその姿勢は評価する。良い覚悟だ」

俺は彼に手を貸して立ち上がらせ、背中の火傷に軽い治癒の応急処置を施した。

「ありがとうございます……。俺は、何もできなくて……起動句を叫ぶことしか……」

「気にするな。知らなかっただけだ。……下がって、休んでいなさい」

俺が彼らを安全な場所へ誘導し終えると、防衛隊の魔術師たちがこちらに気づいて声を荒げた。

「お、おい！ ユーリスじゃないか！ ちょうどいい、貴様《アルカナ》を動かせるんだろう！ 早くこの結界を直せ！」

「命令するなと言ったはずですが」

俺が冷たく一蹴すると、彼らは顔を真っ赤にして詰め寄ろうとした。

「下がれ、無礼者ども」

凛とした、しかし威厳のある少女の声が響いた。

広場に現れたのは、数人の近衛兵を従えた美しい銀髪の少女だった。

「フェリシア王女殿下……！」

魔術師たちが慌てて膝をつく。

彼女は俺の追放を直接決定したわけではないが、王国の頂点に立つ王族の一人だ。

フェリシア王女は魔術師たちを一瞥した後、真っ直ぐに俺の前に歩み寄り、そして――深く頭を下げた。

「ユーリス・クロフト先生。これまでの王国の無礼を、どうかお許しください」

「……殿下、頭をお上げください。俺はただの解雇された教師です」

「いいえ。宮廷の魔術師たちでは、この危機を乗り越えられないと悟りました」

王女は顔を上げ、真剣な瞳で俺を見つめた。

「彼らは『直せ』と命令するだけ。ですが、それでは根本的な解決にはならないのでしょう？ ……どうか、私に教えていただけないでしょうか。この結界の、本当の仕組みを」

王国の象徴たる彼女が、身分を捨てて正面から教えを請うている。

権力者の面子を守るためではなく、本気で学ぶ意思があるのなら。

「……いいでしょう。そこにいるロイド、そしてミリア。君たちもよく聞きなさい」

俺は防衛隊が見ている前で、即席の授業を始めた。

「エリート諸君は、結界を『固い壁』だと思っている。だから力任せに分厚い壁を作ろうとして、魔力を無駄に消費し、魔物の打撃に耐えきれずに割れてしまう」

俺は杖の先で、空中に緩やかなカーブを描く光の線を描いた。

「結界の基礎は、壁ではなく『流れを逸らす構造』だ。川の中にある丸い石を想像しなさい。石は水流を正面から受け止めるのではなく、左右に受け流している」

王女とロイドが、ハッとしたように目を見開く。

「魔力指定は曲面。相手の打撃の方向をズラし、威力を散らす安全弁を構築する。それが真の防衛魔法だ」

「力を受け止めるのではなく……逸らす……！」

「だから先生はさっき、魔力の雷を空へ流したんですね……！」

王女とロイドが、理論の核心を理解し、自分たちの魔力で小さな曲面のイメージを作り始めている。

ミリアも横で深く頷き、手のひらの上で滑らかな光のドームを形作ってみせた。

基礎を嘲笑っていたエリート魔術師たちは、王女や落ちこぼれが次々と魔法の真理に近づいていく姿を、ただ指をくわえて見ていることしかできなかった。

よし。これなら、彼らを中心に応急的な補強ができるかもしれない。

俺がそう判断し、具体的な術式の指導に移ろうとした、その時だった。

ズゴォォォォォォンッ！！

王都の西側から、地響きを伴う凄まじい轟音が轟いた。

「な、なんだ！？」

「空を……空を見てください！」

上空を覆っていた結界のドーム。

その西側の一角に、巨大な亀裂が走り、まるでガラス細工のように粉々に砕け散ったのだ。

積年の負荷と、魔物の大群の集中攻撃。

俺たちがいる基点とは別の場所が、ついに限界を迎えた。

直後、王都中に、最悪の事態を知らせる悲痛な警鐘が鳴り響いた。

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