第30話 第三の道
王都の中央広場に設けられた青空教室は、いつしか大陸中から集まった者たちの公開討論の場と化していた。
「このままでは世界が滅ぶ！ 手段は選ばず、とにかく《アルカナ》を完全復旧させて以前の生活に戻すべきだ！」
声を荒らげているのは、旧主流派のエリート魔術師たちだ。
彼らは魔法の仕組みを学ぶことを拒絶し、ひたすら「便利な自動魔法」という特権の復活だけを求めている。
一方で、別の勢力も声を上げていた。
「いや、魔王ゼクスの言う通り、アルカナがある限り人間は堕落する一方だ！ いっそこのままアルカナを完全に捨て去り、手動魔法の時代に戻るべきだ！」
一部の若い魔術師や、ゼクスの圧倒的な力に恐れをなした者たちが、極端な原理主義とも言える主張を叫ぶ。
完全復旧か。
それとも、完全廃棄か。
広場が二つの極端な意見で真っ二つに割れ、激しい言い争いが続く中、俺は教壇の上で静かに杖の先で床を叩いた。
コンッ、という乾いた音が、喧騒を縫って不思議なほど遠くまで響き渡る。
「……極端な二者択一だな。どちらも、極めて人間らしい『思考の放棄』だ」
俺の静かな言葉に、広場がしんと静まり返った。
「ユーリス先生！ では、あなたはどちらが正しいと！？」
他国からの使者が食ってかかる。
俺は彼らを見渡し、はっきりと答えた。
「どちらも間違っている。……俺が示すのは、第三の道だ」
俺は黒板代わりに立てかけた大きな羊皮紙に、文字を書き込んだ。
「アルカナは捨てない。便利さは残す。だが、それに『依存』することはやめる」
「なっ……！ 便利さを残しつつ、依存をやめるだと？ そんな都合のいいことができるはずがない！」
旧主流派の魔術師が鼻で笑うが、俺は一切揺るがずに言葉を続ける。
「できるさ。教育という制度があればな」
俺は、これからの世界に必要となる新しい社会のあり方を提示した。
「一つ、基礎教育の必修化。魔法の原理、術式の構築、魔力の制御を、誰もが義務教育として学ぶこと。
二つ、手動詠唱訓練の復活。アルカナの補助なしでも、初級魔法を自力で使える人間を育てること。
三つ、障害訓練の制度化。定期的にアルカナの接続を切り、手動でインフラを回す訓練を国主導で行うこと。
四つ、仕組みの完全公開。ブラックボックス化された魔法技術を隠さず、民衆に開示すること。
そして五つ……教師と、インフラを支える保守者の地位を、正当なものへと引き上げることだ」
俺の言葉が響くたび、広場に集まった難民や職人、そして現場で泥水に塗れてきた者たちの目の色が変わっていく。
「魔法は一部の特権階級のものではない。そして、思考を奪う呪いの道具でもない。人間が自分の頭で考え、誰かを守るための……ただの『技術』だ」
俺がそう締めくくると、教壇のすぐ横に立っていたフェリシア王女が、凛とした足取りで前へ進み出た。
「ユーリス先生の言葉を、私は次期王位を継ぐ者として全面的に支持します！」
彼女の宣言に、広場がどよめいた。
王女フェリシアだけではない。
「治癒院も支持します！ 私たちはもう、祈るだけの存在には戻りません！」
聖女セレスティアが、泥だらけのローブのまま力強く声を上げる。
「我々、冒険者ギルドもだ！ 自分の契約書も読めねえようなマヌケな時代は、もう真っ平御免だからな！」
ギルドのベテラン冒険者たちが、武器を掲げて同意の雄叫びを上げる。
「宮廷魔術師も、これに倣おう」
ガルドが腕を組み、かつての部下たちを睨みつけながら重々しく頷く。
「……私たちは、自分の力で火を灯せる。もう、暗闇に怯えるだけの人間じゃないんだから！」
ミリアが両手に小さな灯火を浮かべながら叫ぶと、それを見た王都の市民や難民たちが、次々と自分たちの手から小さな光や水を生み出し始めた。
「そうだ！」
「先生の言う通りだ！」
「俺たちで、新しい魔法の時代を作るんだ！」
完全復旧でもなく、完全廃棄でもない。
便利さを享受しながらも、決して思考を止めないという『第三の道』。
その力強い希望が、広場全体を一つの大きなうねりとして包み込んでいった。
だが。
その希望の光を、忌々しげに睨みつける影が一つ。
「……おのれ、おのれユーリス・クロフト！ 平民どもを唆しおって！」
広場から少し離れた建物の陰で、バルザック財務大臣が歯軋りをしていた。
「このまま奴の『第三の道』とやらが主流になれば、我々が独占してきた教材利権も、特権階級としての地位も完全に失われる……！」
彼は懐に隠した分厚い契約書の束を握りしめ、配下の残党たちへ向けて低く囁いた。
「直ちに決行しろ。国家の非常事態における『治安維持』を名目に、私兵団を動かせ！ あの鬱陶しい塾を物理的に閉鎖し、連中の教育権限を王家から――いや、私から奪い取るのだ！」
「ははっ！」
世界を救うための最終局面。
だがその直前に、特権にしがみつく人間の最も醜い悪意が、俺たちの背後へ牙を剥こうとしていた。
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