第二章 第十の封印 — マルクト
翌朝、青年はリリアに連れられ、街の外れにある古い塔を訪れた。
塔の内部には、巨大な図形が床一面に刻まれていた。
十個の円と、それらを結ぶ二十二本の線。
青年は足を止めた。
「これを……知っている」
「生命の樹よ」
リリアは答えた。
「この世界では、魔法の根源を表す神聖な図形とされている」
青年はゆっくりと図形へ近づいた。
最下部の円に、文字が刻まれていた。
MALKUTH。
マルクト。
王国。
その文字を見た瞬間、青年の頭に激痛が走った。
《第十階層、マルクト》
《物質認識制限を検出》
《解除可能》
青年は膝をついた。
目の前に、見覚えのない研究室の光景が浮かんだ。
白衣を着た男。
巨大な球形装置。
そして、誰かの声。
『悠真、物質は何でできていると思う？』
『原子だろ？』
『その原子は？』
『電子と原子核』
『では、その粒子の状態を決めているものは何だ？』
映像が途切れた。
青年は息を荒くした。
「今のは……記憶？」
リリアが駆け寄る。
「大丈夫？」
しかし青年は、床の図形を見つめていた。
マルクト。
物質世界。
彼は直感した。
この図形は、単なる魔法陣ではない。
何かを分類し、制御するための構造図だ。
「リリア、もう一度炎を出してくれ」
「今？」
「頼む」
少女が掌に炎を灯した。
青年は炎を見つめた。
今度は、目をそらさなかった。
熱の流れが見える。
空気の振動が見える。
さらに、その奥にある微細なエネルギーの変化が、幾何学的な構造として浮かび上がった。
青年は手を伸ばした。
「この炎は、何もないところから生まれているわけじゃない」
頭の奥で、無機質な声が響く。
《第一段階解除を開始》
《物質階層への干渉制限を解除》
世界が一瞬、静止した。
炎が揺れを止めた。
空気の流れが止まったように見えた。
しかし実際には、時間が止まったのではなかった。
青年の知覚が、通常とは異なる時間分解能で情報を処理し始めたのだ。
炎を構成する粒子の運動。
電磁場の変化。
エネルギー移動の経路。
それらが、一つの構造として理解できた。
「そうか……」
青年はつぶやいた。
「魔法は、エネルギーを生み出しているんじゃない」
彼の指先が、炎の下に見える光の線へ触れた。
「別の状態から、変換しているんだ」
次の瞬間、炎が消滅した。
リリアが息をのんだ。
「魔法を……消した？」
「違う」
青年は自分の掌を見つめた。
「供給経路を切っただけだ」
その瞬間、床に刻まれたマルクトの円が白く輝いた。
《第十階層、解除完了》
《封印残数、九》
青年の頭の中に、一つの名前が浮かんだ。
神崎悠真。
「悠真……」
彼はその名前を口にした。
なぜか、涙が流れた。
