第一章 名前のない青年
青年が目を覚ましたとき、空は赤かった。
夕焼けではない。
空全体が、血のような赤色に染まっていた。
彼は石造りの広場に横たわっていた。
身体に傷はない。
服も汚れていない。
しかし、自分が誰なのか分からなかった。
名前。
年齢。
生まれた場所。
父親の顔。
何一つ思い出せない。
「ここは……どこだ？」
立ち上がろうとした瞬間、頭の奥で声が響いた。
《第十階層、固定状態を確認》
青年は周囲を見回した。
誰もいない。
《記憶領域、封鎖》
「誰だ？」
《第一解除条件、未達成》
その声は耳から聞こえているのではなかった。
頭の内側で、直接言葉が形成されている。
青年は額を押さえた。
すると、目の前の景色が一瞬だけ変化した。
石畳の下に、無数の光の線が見えた。
建物の壁には細かな幾何学模様が走り、空気中には数式のような記号が浮かんでいる。
まばたきをすると、すべて消えた。
「今のは……」
「見えたのね」
背後から少女の声がした。
振り返ると、黒い外套をまとった少女が立っていた。
銀色の髪。
深い緑色の瞳。
そして、首元には蛇をかたどった紋章。
「あなた、名前は？」
青年は答えられなかった。
少女はしばらく彼を見つめ、それから小さく息を吐いた。
「やっぱり。記憶まで封じられている」
「君は誰だ？」
「リリア」
「ここは？」
「エルディア。魔法が存在する世界よ」
青年はその言葉に違和感を覚えた。
魔法。
初めて聞いたはずなのに、何かがおかしい。
「魔法って、何だ？」
少女は手を上げた。
掌の上に小さな炎が現れた。
燃料はない。
火種もない。
それでも炎は空中に浮かんでいた。
「これが魔法」
青年は炎を見つめた。
不思議なことに、恐怖も驚きも感じなかった。
代わりに、頭の中に数字が浮かんだ。
温度。
放射スペクトル。
エネルギー密度。
周囲の空気に生じる微細な変化。
「違う」
青年は思わず口にした。
「え？」
「それは魔法じゃない」
リリアの表情が変わった。
「どういう意味？」
「何かがエネルギーを供給している。見えないだけだ」
「炎を作るのが魔法なのよ」
「違う。炎は結果だ」
青年は自分でも驚くほど自然に言葉を続けた。
「現象には原因がある。原因が観測できないからといって、法則が存在しないわけじゃない」
リリアは炎を消した。
「あなた……本当に何者なの？」
青年は答えられなかった。
だが、胸の奥で何かが動いた。
まるで長い眠りから、巨大な機械が目覚めようとしているようだった。
