第一部 プロローグ 失われた記憶と生命の樹
魔法は自然現象ではない。科学的な裏付けを持つ物理現象である。
魔法は単なる超能力や神秘的な奇跡ではなく、一定の法則と物理的な仕組みによって成立している。
プロローグ 消失した少年
その日、世界から一人の少年が消えた。
事故ではなかった。
少なくとも、研究所の所長である神崎怜司は、そう信じていた。
地下三百メートル。
国家機密として建設された第七量子物理研究所の中央実験室には、巨大な球形装置が設置されていた。
正式名称は「量子エネルギー変換装置」。
物質が持つエネルギーを、通常とは異なる量子状態を介して別の形態へ変換することを目指した実験装置だった。
装置の中央には、透明な球体が浮かんでいる。
その周囲を十個の環状構造体が取り囲み、二十二本の光学導波路が複雑に結びついていた。
「所長、第一段階の同期が完了しました」
研究員の声が響く。
「エネルギー変換効率は？」
「理論値を超えています。入力エネルギーより、出力として計測されたエネルギーの方が大きい」
神崎は眉をひそめた。
「そんなはずはない。エネルギー保存法則に反する」
「ですが、計測器は正常です」
神崎は中央モニターを見つめた。
画面には、古代の神秘思想を思わせる図形が表示されていた。
十個の円。
それらを結ぶ二十二本の線。
カバラの生命の樹。
神崎は、この図形を宗教的な象徴として研究していたわけではない。
量子状態を安定させるために導き出された数学的な接続構造が、偶然にも生命の樹と一致していたのだ。
それは、彼が長年抱えてきた疑問を再び呼び起こした。
なぜ数千年前の人間が、現代物理学でようやく記述できる構造を知っていたのか。
「父さん」
背後から声がした。
振り返ると、十七歳の息子、神崎悠真が立っていた。
「悠真、ここへ入ってはいけないと言っただろう」
「でも、呼ばれたんだ」
「誰に？」
「分からない。ただ、あの装置が……」
少年は中央の球体を指さした。
「僕の名前を知っている」
その瞬間だった。
警報が鳴り響いた。
「所長！ 量子位相が反転しています！」
「緊急停止！」
「制御できません！」
十個の環が一斉に発光した。
二十二本の導波路を、白い光が駆け抜ける。
悠真の身体が宙に浮いた。
「悠真！」
神崎は息子へ駆け寄った。
しかし、触れることができなかった。
少年の身体は、そこに存在しているように見えながら、物質としての反応を失いつつあった。
悠真は静かに父を見つめた。
「父さん……僕、思い出した」
「何をだ！」
「これは、エネルギーを作る装置じゃない」
少年の声が遠くなった。
「世界の……接続を変える装置なんだ」
そして、消えた。
閃光が収まったとき、実験室には何も残っていなかった。
ただ一つ。
中央モニターに、見覚えのない文字列が浮かんでいた。
SERPENS — SYSTEM ACTIVATED
蛇のシステム、起動。
「進化とは何か。善と悪は、血によって決まるのか。それとも、その人間が最後に選んだ行動によって決まるのか」
