マッチング！

4話

　（思い出した）

闇のような、光のような、水の中のような。

そんな空間で浮かんでいる感覚がある。

（馬車の時から数年記憶飛んでいたけど、私はもう死んでいたんだ）

その空間では五感は働かず、考えることしかできない。

（そして、さっきまで話していたあの男の顔も）

何を呑気に話していたんだと、自分に活を入れたかった。

（でも、私溺れちゃったからな）

「…ちゃん」

どこからか声が聞こえてきた。

（また死んじゃった）

「ルーちゃん」

その声は段々と大きくなっていく。

（せっかくまたやり直すことができると思ったのに）

「ルールー・ビジュー！」

一番大きく聞こえた声でルールーは覚醒した。

視界はまだぼんやりとしている。

でも、夜の暗さや離れたところにある街灯の明かりは分かる。

（私、まだ生きてるの？）

体を起こしていく。

「目覚めたばかりだから無理しないで」

ずっと自分の名前を呼ぶ女の子の声が聞こえていた。

（彼女が助けてくれたのかな）

お礼を言わなければと、顔を向けた。

「え？」

そんな気の抜けた声しか出なかった。

体全体がびしょぬれになっていて、まとめていた髪もボサボサになっている。

メイクだって崩れていた。

でも、逃げていく途中でボロボロになっていったドレスも、鏡で向き合っていたその顔も、ルールー・ビジューそのものであった。

「よかった。目が覚めて」

目の前のルールーは、安心したようで、ほっと一息ついて、胸に手を当てる。

「何で私がここに…」

出てくる声が違くて、咳払いする。

（川に落ちた時、風邪ひいたかな）

自分からは出たことのない低い声が出てくる。

服は濡れていて、重くなっている。

「あー。そのこと説明しないとなんだよな」

もう1人のルールーは、困ったように頭をガシガシかく。

「もしかしてドッペルゲンガー？」

その事実に、恐ろしくなり、目の前のルールーから後ずさる。

「それって、出会ったら死ぬもう1人の自分という空想の魔物だよね。大丈夫、君は死なないから」

「よかった」

また死なないと分かり、ほっと一息ついた。

「あ、そうだ」

死ぬ間際を思い出したばかりだが、それ以前にネルトやリコから逃げていたのだ。

ルールーは立ち上がる。

（視界がいつもより高いわ）

現在より、未来より見える位置が高いことに気づく。

また身体が成長している未来に来てしまったのかと、一瞬考えを巡らすが、それにしては、体つきがよくなりすぎている気がした。

(体全体に筋肉がついているのね。余計な脂肪がなくなってる)

胸部に目をずらすと、すとんとなくなっていて、足がよく見えた。

身につけている衣服も変わっていた。

ボロボロになっていたスカートの部分が、パンツになっていた。

(何で服が変わっているか分からないけど、ヒラヒラしたスカートより動きやすいわ)

「あ、いた！」

上から声が聞こえてくる。

「げっ」

見上げて、顔をしかめた。

「リコ、いたよ」

「私の名前呼ばないでよ」

橋の上に、リコとネルトの姿があった。

川から助けられたときに、橋から見える位置に移されたのだろう。

「早く逃げないと」

うずくまっていたもう1人のルールーの手を引き上げる。

(女の子を軽々引き上げられるなんて。私、いつの間にそんな力強くなったの？)

現在の自分の力の強さに驚き、目を丸くした。

「君、彼らに追われてるんだよね。自分を置いていけば、時間稼ぎになると思うけど」

もう1人のルールーは、ルールーのとった行動に疑問を持ち、首をかしげる。

「いくら同じ自分でも彼らに押しつけたりなんかできないわよ」

彼らに関わって、不幸になった未来を自分は知ってる。

仲間や家族に恵まれて、すぐに新たな生活に慣れることはできた。

でも、裏切られたと分かったときは、傷ついて、何度も涙を流した夜があった。

目の前のもう1人の自分にその記憶が残っているかは分からない。

例え、これが自分ではなくても、彼らに関わって、不幸になってはほしくはない。

「ふーん。そっか」

もう1人のルールーは、ニヤリといたずらっ子のように笑いかける。

リコとネルトは遠回りをして、階段があるところから降りてくる。

でも、止まっているルールーと、走ってくる彼らと距離はどんどん縮まっていく。

「俺に任せてよ」

「俺？」

目の前のルールーは、一人称が違った。

「逃げないでいいように、問題を解決してあげる」

リコとネルトはすぐやってきた。

「ルールーさん、どうして逃げるんですか」

ハアハアと息を切らしながらも、前髪をかきあげ、かっこつける。

しかし、汗だくのため、いまいち決まらない。

(私、まだ名乗ってないんだけどな。矛盾に気づいてないのかな)

「あの、ルールー。騙して、ごめんなさい。私、このネルトとはいとこの関係なんだけど、ルールーのこと話したことがあって…」

これ以上誤魔化せないと気づいたリコは、そう説明する。

これ以上付き合うのも面倒だと、この場から離れようとする。

それをもう1人のルールーが、引き寄せて止める。

彼女が爪先立ちすると、口づけをした。

(何で『私』はキスをしてきたの？)

そのとき、ルールー越しに、現在の自分の姿が川に映った。

街灯に照らされて、よく見えた。

(な、何で…)

起きていることを飲み込むことができなかった。

もう1人のルールーは、唇を離す。

そして、抱きついて、ネルトとリコに妖艶に笑いかける。

「私(・)、この人と結婚を前提に付き合っているの。お引き取りしてくださる？」

(何で、私を未来で殺したシグルド・ルーキスになっているの！？)