夢幻世界

覚醒

　目を覚ました瞬間、シロエはまだ夢の余韻の中にいた。内容のほとんどは霧のように薄れている。だが一つだけ、確かな感覚が残っていた。――自分で夢を組み立てていた。

　そんな奇妙な感覚だ。それを思い出した瞬間、自然と頬が緩んだ。こんな目覚めは久しぶりだった。個人の探偵事務所を立ち上げて以来、朝というものはたいてい重たい。依頼の心配や未解決の案件が、目覚めと同時に頭のどこかへ居座るからだ。

　だが今日は違う。胸の奥まで空気が澄んでいる。「……いい朝」独り言のように呟き、シロエはベッドから軽く跳ねるように起き上がった。

　今日は休日だった。だが家にいる気分ではない。軽く身支度を整え、化粧もほどほどにマンションを出る。足取りは自然と軽く、気づけば口元が少しにやけていた。

　向かう先は、三キロほど離れた小さなパン屋。プラッドの店だ。

　まだ朝日は昇ったばかり。店の前では、プラッドがモップで大きな窓ガラスを丁寧に磨いていた。どうやらパンの仕込みはすでに終えているらしい。

　「おはよう。プラッド」

　突然の声に、プラッドの肩がびくりと跳ねた。

　「お、おぅ……おはよう」

　振り返ると、そこにいたのは見慣れた顔だった。

　「日曜なのに、えらく早いじゃないか。急ぎの仕事でも――」

　そこまで言いかけて、プラッドは言葉を止めた。シロエの表情を見たからだ。柔らかな笑顔。仕事に向かう探偵の顔ではない。

　「……仕事の顔じゃないな」

　プラッドは口元を緩めた。

　「よし。営業はまだだが、特製パンを焼いてやろう」

　シロエは小さく首を振った。

　「ううん、いいの」

　朝の空気を胸いっぱいに吸い込む。

　「こんな気持ちいい朝、久しぶりでね。何かしないともったいない気がして……コーヒーだけもらえる？」

　「大歓迎だ。パンもつけるよ」

　プラッドは芝居がかった仕草でドアを開いた。

　「いらっしゃいませ。どうぞお入りください、シロエ嬢」

　店の奥には小さなテラス席がある。そこからは、少し離れたトウモロコシ畑がよく見えた。シロエが椅子に腰掛けてしばらくすると、プラッドがトレーを持って戻ってきた。

　焼きたての食パン。卵、トマト、レタスを挟んだサンドイッチ。そして、香ばしい湯気を立てるコーヒー。

　それを二人分、テーブルに並べると、プラッドは向かいの椅子にどっかりと座った。

　「今はもう日が上がっちまったがな」

　プラッドはトウモロコシ畑の奥を眺めながら言う。

　「あの畑の向こうから朝日が昇るんだ。俺はそれを眺めながらコーヒーを飲むのが好きでね」

　カップを持ち上げ、一口。

　「毎日の習慣さ。朝日を見てると、不思議と気持ちが落ち着く。それでいて――」

　少し笑う。

　「よし、今日もやるかって元気が湧いてくる。まあ、自己暗示みたいなもんだ」

　シロエはコーヒーを口に運びながら頷いた。

　「そういうの、誰でもあるわよね」

　プラッドの横顔を見ながら言う。

　「私の場合は、お客さんの笑顔かな」

　依頼が解決した瞬間。その時の顔を思い出す。

　「お客さんは喜ぶし、私もその笑顔でまた頑張れる。いわゆる――」

　少し肩をすくめる。

　「WinWinの関係ってやつ」

　プラッドは視線をシロエへ戻した。

　「さてさて」

　口元にいたずらっぽい笑みを浮かべる。

　「日曜の朝っぱらから、家から三キロも離れた小さなパン屋の爺さんに会いに来て、コーヒーを要求するお嬢さん」

　身を乗り出す。

　「いったい何があったんだ？」

　シロエは吹き出した。

　「ふふっ。また“彼氏ができた”って話を期待してるでしょ」

　プラッドは片眉を上げる。

　「残念でした。違います」

　シロエはカップを眺めながら言った。

　「ただね……いい夢を見たの」

　「夢？」

　「そう。すごく楽しい夢」

　少し言葉を探す。

　「しかも、自分の思い通りだった」

　プラッドは腕を組んだ。

　「前にも夢の話してたな。そんなに気になるもんなのか？」

　少し眉をひそめる。

　「夢占いとか、夢宗教みたいなおかしな施設の者に騙されてないだろうな」

　シロエは声を上げて笑った。

　「ははは。何それ」

　肩をすくめる。

　「夢占いで人生変えるなんて聞いたことないわ。あっても絶対加入しない」

　「ならいい」

　プラッドはコーヒーをすすった。

　「夢にこだわってるように見えたから、ちょっと気になっただけだ」

　「こだわってる……か」

　シロエは少し考えた。

　「確かに、今は気になる存在ではあるわね」

　小さく笑う。

　「でも悪い意味じゃないの」

　「夢が気になる存在ねぇ」

　プラッドは肩をすくめる。

　「目が覚めたら忘れるもんに、そんな興味が湧くかね」

　「……そうね」

　シロエは一瞬、口を開きかけた。

　――量子空間。

　夢の中で感じた、あの奇妙な感覚。だが結局、その言葉は飲み込んだ。今はまだ、説明できる自信がない。

　「とにかく」

　シロエは笑顔を戻した。

　「いい夢が見れて、今は気分がいいの。それでプラッドのお店に来て正解だった」

　静かな朝の空気がテラスに流れている。

　「朝焼けは見逃したけど、まだ空気が澄んでるし静かだし……」

　コーヒーを一口。

　「この時間、素敵」

　プラッドは満足そうに笑った。

　「だろ？春先の五時の夜明けは最高だぞ」

　「うん」

　シロエは頷く。

　「来年の春、またこの景色見せてね」

　それから一時間ほど、二人は他愛のない話を続けた。やがて店内からパンを焼く準備の音が聞こえ始める。プラッドの仕事の時間だ。シロエは席を立った。

　店を出ると、朝の空気が胸いっぱいに広がる。

　「うーん……気持ちいい朝」

　背伸びをする。

　「このまま街に出て買い物でもしようかな」

　ふと、思いつく。

　「……そういえば」

　歩きながら独り言をつぶやいた。

　「量子空間で買い物とかする人、いるのかな」

　少し笑う。

　「そもそも他人の量子空間って入れるのかしら」

　興味が湧いてくる。

　「他の量子人が何してるのか、ちょっと見てみたいわね」

　ポケットに手を入れながら空を見上げる。

　「またセディーに相談してみようっと」

　そうしてシロエは、街へ向かった。二年ぶりに。新しい服を買うために。

　その日の量子空間は——入った瞬間、シロエは思わず声を上げた。

　「おわっ」

　「何よ、いきなり。びっくりするじゃない」

　聞き慣れた声が返ってきた。シロエは目を見開いた。

　「……セディー？」

　目の前に、一人の女性が立っていた。その人物は腕を組み、どこか楽しそうに笑っている。

　「……ははーん」

　小さく頷く。

　「ついに、私の姿が見えるようになったのね」

　シロエはしばらく言葉を失ったまま、黙って三度頷いた。目の前の存在を、まじまじと見つめる。

　「セディーって……」

　首をかしげる。

　「もっと子供みたいな姿を想像してたのに、全然大人だったのね」

　セディーはくすっと笑った。

　「シロエってやっぱり面白いわね」

　肩をすくめる。

　「“大人”っていう意味はよく分からないけど……」

　少し考えてから続ける。

　「あなたの想像とはずいぶん違ったってことね」

　そして静かに言った。

　「いいことか悪いことかは分からないけど、私は昔からずっとこの姿よ。これからも変わることはない」

　「ふーん」

　シロエは腕を組む。

　「あ、そっか。量子空間は時間がないって言ってたわね」

　少し羨ましそうに言う。

　「歳を取らないっていいわね。ずっと若さを保てるってことじゃない」

　セディーは軽く笑った。

　「それが良いことかどうかは分からないけどね」

　肩をすくめる。

　「これが私にとっては普通だから」

　シロエはふと思い出したように言った。

　「ちょっと聞きたいことがあるんだけど」

　「もちろん」

　セディーは即答する。

　「何でも聞いて」

　「前にさ、量子人はそれぞれ好きなことをしてるって言ってたじゃない」

　「うん。そうよ」

　セディーは頷いた。

　「シロエも最近は、いろんなチームから“記憶の食い合わせ”を教わって、自分で夢を作って楽しんでるじゃない」

　「そうなんだけどね」

　シロエは少し身を乗り出した。

　「他の人がやってることを見たり、一緒に出来たら面白いかなって思って」

　セディーはシロエの顔をしばらく見つめた。少し考え込む。

　「シロエって、本当に新しい事を覚えるのが異常に早いのよね」

　小さくため息をついた。

　「普通はレベルが上がるほど、新しいことを覚えるのに何度も繰り返すものなの」

　指を一本立てる。

　「でもあなたは違う。初めて見て、初めて触って、一発成功。違うクリエイターのチームでも同じ。見て、やってみたら成功」

　そして静かに言う。

　「……今まで失敗したところを見たことがない」

　シロエは苦笑した。

　「そんなに？」

　セディーは肩をすくめた。

　「記憶遊びの次は、他の空間に行きたいって言う」

　少し間を置く。

　「多分、教えたら出来るようになると思う」

　「ほんと？」

　「ええ、多分ね」

　だがセディーの表情には、どこか寂しさが混じっていた。

　「でもね」

　シロエを見る。

　「それが出来るようになったら、もう私とほぼ同等レベルよ」

　「まだ出会ってそんなに経ってないのにね」

　苦笑する。

　「もうお別れの時が来たってわけ」

　「けど——」

　シロエが口を開いた。しかしセディーは続けた。

　「その前に、空間の話をしておくわ」

　声の調子が少し変わった。

　「空間の数は無限」

　「無限？」

　「そう。新しい空間は今も増え続けている」

　セディーは空間を指さす。

　「量子世界は全部つながっている。そして空間の間に距離はないの」

　「え？」

　シロエは首をかしげた。

　「でも歩いたり飛んだりしてるじゃない」

　セディーは笑った。

　「それは三三三の世界で培った意識が原因」

　「自分が歩くと思うから歩くの」

　シロエを指差す。

　「よく聞いて。シロエっていう存在——本当は形なんてない」

　「え？」

　「あなたの正体はエネルギー体」

　シロエは目を丸くした。

　「ちょっと待って。理解が追いつかない」

　頭を押さえる。

　「エネルギー体って何？」

　セディーは微笑んだ。

　「今の私たちのこと」

　「……会話になってないけど」

　セディーはくすっと笑った。

　「量子空間は、三三三みたいな物質に囲まれる必要がないの」

　「物質？」

　「あなたが原子って呼んでるもの」

　シロエは目を見開いた。

　「三三三の世界では、エネルギー体がそれを纏って存在してる」

　「それって三三三だけ？」

　「そう」

　セディーは頷く。

　「私が知ってる限りではね」

　「なんで三三三だけ？」

　「知らない。三三三では、全てが原子で成り立っている」

　肩をすくめた。

　「答えはマスターに聞けば分かるかも。会えればね」

　「……はぁ」

　シロエはため息をついた。セディーは話を戻した。

　「とにかく、私たちはエネルギー体。制限なんてない」

　そして壁を指差す。

　「まずは、そこの壁を抜けてみましょう」

　セディーは壁に向かって歩いた。

　そして——

　何事もないように、そのまま壁の中へ溶け込んだ。まるで水に吸い込まれるように、自然に。次の瞬間、姿が消えた。

　「……」

　シロエはしばらくその場に立ち尽くした。やがて壁に近づく。手の甲でコンコンと叩く。確かな感触と音が返ってくる。

　「これを超えるって……どうやるのよ」

　壁を見つめながら呟いた。その時だった。壁の中から、突然セディーの顔が現れた。

　「おわっ！」

　シロエは飛び上がった。

　「びっくりしたー！幽霊みたいな真似やめて！」

　セディーは笑った。

　「早く来なさい」

　壁の中から腕が伸びる。シロエの腕を掴む。

　次の瞬間——

　強く引っ張られた。シロエは思わず目を閉じた。壁にぶつかる。そう思った。だが、痛みは来なかった。恐る恐る目を開ける。そこは部屋の外だった。

　「え……」

　振り返る。

　「壁を抜けたの？」

　セディーはにやりと笑った。

　「出来たでしょ」

　シロエはまだ信じられない様子で、自分の手と体を見つめていた。

　「でも……さっき壁を叩いたとき、ちゃんと手ごたえがあったのに」

　コンコン、ともう一度壁を叩く。確かに音も感触もある。セディーは少し楽しそうに肩をすくめた。

　「それはシロエの思い込みよ」

　「思い込み？」

　「ええ。あなたの潜在意識の中に、“壁はぶつかるもの”っていう認識があるから、そう感じるだけ」

　セディーは家の中を見回した。

　「そもそも、この家だって何もない空間に、シロエが想像して作ったものでしょ」

　シロエははっとした。確かにそうだ。この部屋も、家具も、窓も——すべて自分が思い描いたものだった。セディーは続ける。

　「だから、壁にぶつかるのも、通り抜けるのも、全部シロエ次第ってこと」

　「……」

　その時だった。シロエの様子、空気が変わった。

　シロエの背中からゆっくりと光が広がる。最初は淡い輝きだったそれは、次第に形を持ち――翼となる。光輝く翼が、静かに広がった。セディーの表情が一瞬で変わる。今まで見たことのないほど強烈な輝きが、シロエの身体から溢れ出していた。

　「セディー……私……これ……えっ」

　シロエ自身も驚いていた。身体が、軽い。いや、軽いというより——存在そのものが変わっていく感覚だった。純白の光がシロエを包み込み、やがてその光は衣の形を取り始める。

　柔らかな光の衣。背中には、ゆっくりと広がる巨大な翼。光でできた羽が、静かに空間へ広がっていく。その姿を見た瞬間、セディーは息を呑んだ。

　「……天使」

　ぽつりと呟く。次の瞬間。セディーはすぐに我に返り、シロエの前で片膝をついた。シロエはまだ自分の姿を見回している。

　「セディー、これどういうこと？」

　背中の翼を見上げる。

　「なんか……等身大のクリエイターになったみたいなんだけど」

　しかし、セディーは答えなかった。膝をついたまま、ただシロエを見上げている。

　「セディー？」

　シロエは首を傾げた。

　「いきなり膝ついてどうしたの？」

　セディーは静かに口を開いた。

　「シロエ……」

　一瞬言葉を止める。

　そして言い直した。

　「……シロエ卿」

　「え？」

　シロエは眉をひそめた。セディーは顔を上げる。

　「出会った時に言いましたよね」

　「何を？」

　「あなたが、いつか私を超えるかもしれないって」

　シロエは首を傾げた。

　「そんなこと言ってたっけ？」

　セディーはゆっくり首を振る。

　「でも、違いました」

　静かに言う。

　「あなたは、私を超える存在ではありません」

　一拍置く。

　「階級が違います」

　「……は？」

　シロエは腕を組んだ。

　「クリエイターの姿になったら、階級が上がるってこと？」

　困惑している。

　「意味が分からないわ」

　セディーは真剣な表情で答えた。

　「シロエ卿」

　声が少し震えていた。

　「あなたは私の二つ上の階級——」

　そして言う。

　「天使階級です」

　空間が静まり返った。

　「……」

　シロエはしばらく黙っていた。やがて言った。

　「セディー」

　「はい」

　「いきなりそんな態度変えられても困る」

　セディーは戸惑った。

　「しかし……」

　「だから」

　シロエは指を立てた。

　「立って」

　「……え？」

　「さっきと同じように接して」

　セディーは首を振った。

　「それは出来ません」

　「なんで？」

　「マスターより上の階級の存在に、そんな態度は……」

　シロエは腕を組んだ。そして言った。

　「じゃあ、命令」

　セディーの肩が震える。

　「命令は聞いてくれるの？」

　「もちろんです」

　「じゃあ、さっきと同じように接して」

　沈黙。

　セディーは動かない。シロエは少し意地悪そうに笑った。

　「命令聞かないと罰するわよ」

　セディーはしばらく黙っていたが——やがて深くため息をついた。

　「……わかった」

　ゆっくり立ち上がる。

　「本当に、とんでもない天使ね」

　シロエは満足そうに頷いた。

　「それでいいの」

　そして聞いた。

　「ところでさ」

　翼を揺らす。

　「私、どうなったの？」

　セディーは少し落ち着きを取り戻し、説明を始めた。

　「正直私にも正しい答えはわからない。シロエ、本来の姿を取り戻したとしか言えない」

　ゆっくり言う。

　「天使から見ると、量子空間なんて、掌の上にあるオモチャみたいなもの」

　シロエは目を細めた。

　「つまり？」

　「出来ないことは、ほぼない。全て自由にできるはず」

　シロエは腕を組んだ。

　「へぇ、じゃあさ」

　ニヤリと笑う。

　「人の量子空間にも入れたりするの？」

　セディーは即答した。

　「何の問題もないはずよ」

　シロエの目が輝いた。

　「面白そうね」

　セディーは苦笑した。

　「私やマスターも他の量子空間に入れるけど、それなりの段取りが必要。天使は自由のはず。本来の天使は存在する次元空間が違うから、何とも言えないけど。」

　しばらく沈黙が流れる。やがてシロエは伸びをした。

　「わかった。何か今日は疲れた。その…天使になった影響かも。明日、色々試してみる」

　翼がゆっくり揺れる。

　「今日は戻るわ」

　セディーを見る。

　「また明日ね。明日も居てよ」

　セディーは静かに頷いた。量子空間が、静かに揺らぐ。白い翼の存在を見つめながら、セディーは小さく呟いた。

　「……本当に、とんでもない存在を見つけてしまったわ。マスターは何て言うかしら」