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274-目覚める遺跡群

その日。

帝星サルバンプライムは、目覚めた(・・・・)。

地響きと共に大地が揺れ、各地で遺跡が起動した。

帝城の地下にあったものを起点として、惑星中に張り巡らされたアルケーシア避難民が置いた基地が、次々と覚醒した。

だが、中でも最も大きい遺跡がある。

その名はホワイト・ノア。

帝国の伝説に伝わる、白い箱舟。

「な、何だ！？」

帝都から見て南部に位置する森。

そこにあった集落に住む農民たちは、凄まじい衝撃を受けて急いで家から逃げ出した。

そして、見た。

森がなくなっている光景を。

長い時間を経て堆積した土、その上にあった樹木が、底にあるものの覚醒によって崩れ落ちたのである。

混乱する民衆の中で、その下にあるものを見た者は叫んだ。

「下に何かある！遺跡だ！！」

その大きさはすさまじいものである。

半径13kmの逆椀型の上部が完全に露出し、名の通りその純白の姿を顕わにしていた。

寸断された川から流れ落ちた水が、ホワイト・ノアのあった空間へ水を注いでいた。

「まさか、実在したとは.....連絡だ」

そして、その場にいた領主の男爵は、その純白の巨体を見て、かつて自分がここを任された目的を思い出し、慌てて館へと駆けだした。

「本当に申し訳ございませんでした」

「いや......構わない。中庭を充分に捜索しなかったのは私の落ち度だ......」

そして。

中庭に瞬間移動したリリーは、急いで皇帝のもとへ向かい、騒ぎは収まった。

周囲の反応としては、

「皇帝ですら見つけられなかったとは、流石救世主様だ」

「いや、地面を掘って戻って来たに違いない」

などと、全体的に好意的に受け止められて終わったものの、リリーの主観ではそうではない。

多くの人物に迷惑をかけたと、リアシュに頭を下げた。

「それでも、迷惑をかけたのは私です」

「....ああ」

「責任を取り、明日帰国しようと思います」

「分かった、見送りは無くて良いという事か？」

「はい」

リアシュはリリーの謝罪を受け入れるしかなくなり、帰国の簡略を認めた。

それを、シラルドは冷たい目で見ていた。

「兄上、どうしてそうヘタレなんだ」

「....口が過ぎるぞ、シラルド」

リリーが去ると、シラルドはリアシュに詰め寄る。

だが、取り付く島もないといった様子であった。

リアシュには後悔もあったが、とある事由から、リリーに拒絶されるのを酷く嫌った。

そして、シラルドが怒った理由も見抜いていた。

「お前が俺にそうする理(・・・・・・・・・・)由を(・・)、俺は既に知っている(・・・・・・・・・)。だから、思ってもいない事で怒るのはやめろ」

「.......」

シラルドはそう言われると、同時にその顔から表情を消した。

怒気も、一瞬で消えた。

まるで、怒りなど本当は抱いていなかったように。

「お前が誰に吹き込まれて、どの仮面を被るかは、俺がよく知っている。だから俺は」

「....兄上、それこそ言葉が過ぎる」

シラルドは探られたくない場所を探られて、不快さを口調に出していた。

二人にはそれぞれ闇があり、それは国の問題と皇室の歪さと深く紐づいている。

「俺の配偶者も、俺の未来も、帝国の行く先すら、俺の決める事だ。お前は役割に徹しても、役割からは外れるな」

「.....ああ、兄上」

リアシュもそう言うほかなかった。

何故ならシラルドという人間は。

既に壊れているに等しいからだ。

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