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264-再びの会話

夜。

俺は再び城の最上階に呼ばれていた。

夕飯は既に済ませた後なので、別の用事だろう。

「何のご用事ですか？」

「......お詫びがしたかっただけだよ」

「.......昼間の、ですか」

俺は呟く。

正直、怒りに任せすぎた。

あんなキャラじゃないのにな、俺は。

「きっと、言及するべきことではなかったんでしょうね」

「......黙っている方がいいと？」

「事態を大きくしてしまいましたから」

今考えれば、ケレンと俺は一度会っただけの仲。

彼は結果に満足しているかもしれないし、俺が口出ししたことで名誉が穢されたと思うかもしれない。

一度会っただけの人間の気持ちを量り、それで憤る。

冷静になってみれば、あまりに馬鹿らしいことだ。

「いいや。.......これは皇帝として相応しくないもの言いかもしれないが、君は立派だ。あの場に居た誰よりも、高潔だったと断言しよう」

「......」

皇帝が自分を下げて褒めちぎる。

それなら、俺もその名誉を受け取るほかない。

黙り込んだ俺に、皇帝が言葉をかける。

「認めよう、認めなければいけない。我が国は、酷い人種差別問題を、非常に長い時間抱えてきた。外部の人間でなければ、ここに一石を投じることは難しかった。.....正直なところ、胸がすっきりした」

「....そうですか」

周囲の人間の「こいつ早く帰らねえかな」ポイントが急上昇したんだろうな。

ただ、少しだけ俺にもわかる。

皇帝は人種差別をなくそうと努力したんだろう。

ただ、あのように(・・・・・)。

軋轢を生まないように、反逆の種を蒔かないように、進めるのは難しい。

何世代もかかる事だろう。

「そういえば、どうしてあんな風に感情を露にしていたんですか？」

「....シラルドの事を悪く言われただけだ、気にしなくていい」

「.........」

掘り下げる気は俺にも無い。

ただ、何を言われたかは想像に難くない。

詳しい事情は知らない。

だから、俺がかける、かけられる言葉は一つだけだ。

「大変ですね」

「ああ、とても」

俺は何にも関わる気はない。

少し短慮で複雑な問題に足を突っ込んだが、このまま帰れば済むことだ。

「――――リアシュさん」

「.....どうした？」

「私は、そろそろ王国に戻ろうと思います」

俺は本題を切り出す。

向こうから言いださないところを見ると、もしかして俺に遠慮しているのではないかと思ったからだ。

「そっ...！それは、何故だ？俺たちのもてなしに、何か不満があったか？」

「いえ、元より剣闘士大会までという話でしたので...」

「...そうか」

何を理由に引き留めようとしているのかが分からない。

今の反応から、俺のこの発言に驚いている様子だった。

「君が帰りたいと言うなら、俺に引き留める覚悟はない...」

「はい、一週間後に帰国を予定します」

「...分かった、では、それより前に君を街に案内したい。...構わないか？」

俺は頷く。

帝都観光はこちらも望むところだ。

皇帝は笑顔になり、すぐに顔を背けて帝都を見下ろす。

...そうか、今まで星ばかり見ていて、気付かなかった。

このバルコニーは、帝都を一望出来るのか。

いや、違うな。

俺が夜景に興味がなかっただけだ。

宇宙に気を引かれているという訳ではない。

「...では、この辺で失礼します」

「ああ。....いい夜を」

もうそろそろいい時間だ。

床を共にするのでもなければ、帰った方がいいだろう。

俺は一礼すると、バルコニーを後にした。

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