第２２話 魔法都市③
それからしばらく街の雰囲気を楽しんだ後、俺たちは宿屋に戻り、休憩していた。すると、ニコエラは満足そうな顔で戻ってきた。
「人類の魔道具は素晴らしい！ いい勉強になった。――レイチェル、今回は案内ありがとう」
そう言って、ニコエラがレイチェルに差し出したのは、金色のチェーンに黄色のガラスビーズがあしらわれた可愛らしいブレスレットだった。レイチェルはそれを受け取り、嬉しそうにさっそく身に着けた。
「あら、ありがとう。素敵なブレスレット」
「レイチェルに似合うと思ってな。これはアルとコリン」
ニコエラは、今度は俺とコリンに小さなガラスドームの中に水色の細かいガラス入ったチャームを手渡した。
「なんでも水の精霊の加護がかけられているらしい。健康のお守りだそうだ」
「悪いな。俺たちニコに何も買ってないよ」
俺は申し訳なさそうにそう言うと、ニコエラは首を横に振った。
「気にするな。魔法都市に付き合ってもらったお礼だよ。――さぁ、夕食を食べに行こう」
俺たちは夕食を食べ、宿屋に戻ってくる頃には、辺りは夜の帳が下りていた。
「レイチェル、今回は案内してくれてありがとう。俺たちは明日の朝立つよ」
「ええ。気をつけてね」
レイチェルはそう言って、軽く手を上げ、俺たちに背を向けようとしたときだった。
「レイチェル、二人だけで少し話せるか？ ――アルとコリンは、先に部屋に戻っていて」
俺は不思議に思いながら、コリンを連れて先に部屋へと戻った。しばらくしてニコエラも戻ってきたので、俺たちは大浴場へ向かった。
俺とニコエラは、バルコニーでワインを飲んでいた。コリンはベッドでぐっすりと眠っている。
「楽しい旅行だったな」
ニコエラがまったりとした顔でそう言ったので、俺はうなずいた。
「そうだな。楽しかった」
しばらく静かに夏の夜風に当たっていたが、さきほどレイチェルと何を話していたのか気になった俺は、隣にいるニコエラに尋ねた。
「それで、さっきレイチェルと二人で何を話していたんだ？」
その問いに、ニコエラは俺の顔を真剣な表情で見つめた。
「コリンのことだ。あの子には魔法の才能があると思う」
「コリンに？ 魔法の授業でそう感じたのか」
ニコエラは正面を向き、うなずいた。
「魔法都市には魔法学校があるだろう？ それについてレイチェルに聞いていたんだ。入学するかは置いておいても、選択肢が多いのはコリンにとっていいことだ」
「ニコの言う通りだ。コリンのこれからのこと、ちゃんと考えないといけないな。中等部までは村にあるからありがたい。子供にはちゃんとした教育をという村長の意向らしい。俺がいた村には学校はなかった」
ニコエラはワインを一口飲み、俺を見た。
「アルの子供の頃か。想像できないな」
「可愛かったぞ、俺は」
それにニコエラは吹き出すように笑った。
こうして、魔法都市旅行は幕を閉じたのだった。
魔法都市から帰ってきた翌日。
俺たちはのんびりと朝食を食べた。やっぱり我が家が一番落ち着くとしみじみ思っていると、コリンがいそいそと出かける準備をはじめた。
「お土産を配ってくる」
コリンがそう言うので、俺も立ち上がった。
「俺も村長にお土産を買ってきたから、一緒に行こう」
俺とコリンは村へと向かった。すると、コリンは村の入り口に一番近い家の扉をノックした。俺は友達の家だと思って、コリンの後ろで待っていると、出てきたのはサイモンさんだった。たしか子供はすでに村を出ていて、ひとり暮らしのご老人のはずだ。
コリンはクッキーの箱を開けて、差し出した。
「お土産です。一枚どうぞ」
サイモンさんは少し目を丸くしたが、すぐに柔らかく微笑んだ。
「ありがとう、コリン。どこに行ってきたんだい？」
「魔法都市だよ！ すごい体験もしてきたんだ。言っちゃいけないから、詳しく話せないけど……」
コリンが嬉しそうにそう話し、サイモンさんはうなずいた。
「よかったなぁ。アルさんも、お土産ありがとう」
俺は苦笑しながら首を横に振った。それからコリンは一軒一軒にクッキーを配って歩いた。
帰宅して、ニコエラにそれを話すと、ニコエラはおかしそうに笑った。
「なかなか帰ってこないと思ったら、そういうことだったのか」
「笑い事じゃないぞ。俺は気まずかった……」
俺が苦笑いしている正面で、コリンは余ったクッキーを食べている。ニコエラはそんなコリンの肩を抱いた。
「旅行に行けて嬉しかったんだよな？」
コリンは満面の笑みでうなずいた。
「次は闘技場だな！ おれ、絶対優勝するんだ！」
俺とニコエラは、今からうきうきとしているコリンに笑みを浮かべていた。
