木漏れ日の憤怒
ーー羽衣駅
そこは天にある。
男と少女、そして女性の三人は羽衣駅に転移した、は良いものの、転移した場所は羽衣駅の真上。さらに彼らは足もつかない上空でそこに浮遊していた。
初めて味わう感覚に、男たちは少し気味悪さを感じる。
「なあ。ここでの試練は何なのだろうか？」
「ここでは必ず誰か死ぬ。そういう駅なんだよ」
少女の言っていることに、男と女性は首をかしげる。
だが、少女の言っている理由はすぐにわかった。
|初めまして。ボクは羽衣駅の管理者さ。ここまで生き抜いたということは単刀直入に話をしても構わないよね|
「ああ」
「とっとと試練の内容を教えろ」
|そう焦る必要はない。だってここではどれだけ時間をかけようと一人死ななければならない|
そういうと、その声の主は男たちの前に姿を現した。
狐の仮面をつけた男は、宙に浮いて男たちの前で話をする。
|これより試練の内容を話そう。この試練では君たちに選別をしてもらう。つまり、この中からたった一人を選び、その者には死んでもらおうと思うんだ|
必ず一人は死ぬ駅。
いいや。もっと詳しく言うのなら、必ず一人だけ死ななければいけない駅。つまり、今まで生き抜いてきた一人は死ぬ。
誰もが誰とも目を合わせようとしない。
それは怖いから。目を合わせればそれは共犯。互いに一人を選び、その者を殺さなければいけなくなる。
「なあ管理者。死んでもらうとはどういうことだ？」
|その者にはボクと一対一で戦ってもらうのさ。そして、ボクは、管理者の中では二番目に強い力を有している。つまり、死を覚悟してもらおうということだよ|
必ず死ぬわけではない。ただ死を迫られるだけ。
だがこの底知れぬ男と戦えば、間違いなく瞬殺だ。
(|さあ、怯えろ。お前たちは必ず争い合う。その時、お前たちは仲間ではなくなる。それがお前たちの、友情としての最後だ。友情なんて、所詮は嘘に過ぎない。だからお前たちには教えてやるんだよ。結局、誰もが裏切られて絶望するということを。さあ、速く生け贄を選べ|)
「決めたよ。私は、お前を殺す」
女性は石を羽衣駅の管理者へと飛ばす。
羽衣駅の管理者は不意のことに右手を失い、怒りに満ちた表情となる。
|貴様。何をする！？|
「羽衣駅。俺は誰かを失うのはもうやめたよ。これ以上失ったところで、繋がれた命は虚しいだけだからな。だから俺は皆で生きる未来を掴む。何度やり直しても、俺は皆を救いたい」
|貴様、正気か？|
「私は約束した。この男に言われたからね。駅の管理者から外させてやるって。だから死ぬわけにはいかないし、ここにいる二人を、私を含めて三人を死なせるわけにはいかないんだよ。だから私は生きるよ。ここで、生きるよ」
|お前らあああああああああああああああ|
羽衣駅の管理者は背中に羽を生やし、その羽から光線のようなものを男たちに放つ。
だが女性が宙に石畳の壁を創製し、攻撃を防ぐ。
だが羽衣駅の管理者の攻撃は激しさを増す。
天からも光が放たれ、その光が男の左腕に命中する。
男の左腕は消失し、その男に再び天からの光が男を襲う。だが少女は男を抱え、何とか光を回避する。
「羽衣駅の管理者。ここでお前を……」
|失せろ|
女性は腹を光の矢で貫かれる。
どこから放たれたのか見えなかった。いや、矢がもともと女性の腹に有ったかのようだった。
女性は宙に倒れ、羽衣駅の管理者は男と少女の方へ歩き出す。
|俺は友情や信頼が大嫌いだった。だからここで死ねや|
「まだーー」
羽衣駅の管理者に向け、石版が衝突する。
だが羽衣駅の管理者を覆う光の壁により、石は粉々に砕け散った。
|失せろと言っただろ|
羽衣駅の管理者は女性を見、そして男と少女に電撃を放とうと左手を向ける。
|さあ、死ね|
「駄目。こいつは私が護るんだ。私を救おうとしてくれたこいつを護れないと、私はただの弱虫になっちまう。それだけは許せない。だからここでお前をーー」
羽衣駅の管理者は容赦なく電撃を男と少女に放ち、彼らを気絶させた。そしてとどめを天に手を向けた瞬間ーー
「私が、生け贄になろう。私がお前とに一対一を受け入れれば、こいつらは先へ進めるんだよな。じゃあ私がお前の邪魔をする」
|つまらない信頼関係だな。まあいい。お前を存分にいたぶってやるよ|
羽衣駅の管理者は感じていた。
彼らの分厚い信頼関係を。たった一度死地を乗り越えただけじゃないその関係性を。
|ボクも、君たちにような友情が欲しかったよ|
羽衣駅の管理者の管理者は自らの心臓に手を突き刺した。
当然、羽衣駅の管理者の管理者の心臓からは血がドクドクと溢れ出す。だが、駅の管理者は死なない。だから羽衣駅の管理者の心臓はすぐに修復される。
「何を……したんだ？」
|ボクは死んだ、つまり、君たちは先へ進める|
「お前……」
|先へ行け、次が最後の駅となる。最後に勝って、そこで生き残れば解放される。永遠のループから|
「じゃあな。羽衣」
|さらばだ|
男、少女、女性の三名は最後の駅へと転移した。
|さようなら。最初で最後の親友たちよ|
