凍った巨人
ーー東雲駅。
そこは巨人が住む駅とも言われ、裏の世界ではその駅に近づく者は強者だけだという。
男と少女は東雲駅にいた。
そこは少し小さいが、そこには五人ほどの客がいた。だが、客だと思っていた彼らが男と少女に話しかける。
「私たちのこと、見えていますか？」
「なるほど。お前たちもここに転移させられてきたのか？」
「はい。私たちは他の駅の管理者でした。ですが管理者から外れたく、駅から出ようとしたらここにいました」
なるほど。毎回いるこいつらのような奴は、管理者から外れようとした罰を受けているということか。
だがなぜ武器を持っている？
「なあ、お前たちはどうして武器を持っているんだ？」
その質問を聞き、質問を受けた女性は驚いた顔をして男を見ている。
「もしかして、管理者の力を知らないのですか？」
「何だ？管理者の力とは？」
「はい。それは管理者全てに与えられている力であり、その力があればどんな敵が来てもいかようにも対応できます。たとえ相手が魔物であろうと、力を行使すれば死にはしないと思いますよ」
男は少女を見る。だが少女は何も知らないような顔をしている。
少女は力を使えない、もしくは使い方をしらないのだろう。
つまり、少女が力に芽生えれば生存率は格段に上がる。
\皆さん。初めまして。私はこの駅の管理者です。これより始めるのは、巨人との戦い。時間内まで巨人から殺されなければ、あなたたちは次の駅へ進めます。だがもし死ねば、再びこの管理者の輪廻を繰り返してください/
突如脳裏に響く声。
また試練が始まる。
\開始/
開始早々、五人の男女が巨大な足に踏み潰された。たった一秒すらも経っていないのに、彼女らは死んでしまった。
巨大な足は踏み潰した遺体を確認しようと足を上げた。
そこで見たものはーー
「これは私の力、絶対防壁」
一人の女性が石畳の壁を築き上げていた。
その石畳の壁を踏んでいた巨大な足は、彼女らを踏み潰すことはできなかった。
「これが、管理者の力！？」
男は管理者の力に驚嘆する。
だがそんなことをしている時間はない。巨大な足は、男と少女を狙う。
男は少女を抱っこして逃げ回る。だがそんな状況でいつまでも逃げられるわけがない。
「こっちへ」
女性は男に手を差し伸べる。
男は女性が築き上げた石畳の壁の中に入ろうとすると、巨大な足が石畳の壁の半分を踏み潰した。さきほどより威力のある足は、壁を半壊させた。
死んでいった四人の男女。女性はその壁の中から飛び出す。
「駄目だ。もうがむしゃらに逃げるよ」
少女は既に諦めかけていた。
「もういいよ。私は死にたいんだ。ここで死ねるのなら本望だ」
少女は泣き叫び、男の腕の中で暴れる。
だが男は少女を死なせたくない。
「死にたいなんか言うなよ。お前はこれまで何のために戦ってきたんだよ」
だが男の背後に足が猛スピードで降り、地面を削って男と少女は吹き飛んだ。そこにすかさず巨大な足が迫る。
その足は何重にも重ねられた石畳の壁によって防がれる。
\さあ、残り一分。残り一分以内に電車に乗れば、次の駅へ向かえるぞ/
電車の扉は開く。
「なあ。お前はどうしてこの試練に何度も挑んでいる？」
「私は、解放されたいんだ。もう管理者にはなりたくないんだ。だから、私はこの試練に何度も挑み続ける。どうせあなたの命も公園の砂粒と同じにしか捉えていないんだ。だからもう、こんな私を見殺しにしてよ。もう私は生きたくないんだよ」
「違うだろ。お前はもっと別のことを望んでいるだろ。なあ、俺はお前だけは死なせたくないんだ。これ以上お前に苦しみを味合わせたくないんだ。だから死んだ目をするな。希望を持て」
「でもそれじゃあーー」
「駄目。もうこの壁はもたない」
女性が創り上げた何重もの壁ですら、巨大な足の攻撃に崩れかけようとしていた。
「私を死なせてよ。私にこれ以上人が死ぬのを見せないでよ。やめてよ。やめてよ。やめてよ。やめてよ。やめてよ。やめてよ。やめてよ。もう、私の好きにさせてよ」
「駄目だ。お前の人生はお前の好きには決めさせられない。だって最初に誓っただろ。俺がお前を救ってやると。だからさ、そう泣くな。もう痛みを背負うな。俺は必ずお前を救う。だから生きていてくれ。お前がいないと、どうにもこの試練をクリアできそうにないんだ」
\さあ、あと十秒/
「一緒に、生きてくれるか？」
「何言ってるの。私は、あなたと生きるに決まってるでしょ」
「ありがとう」
男は少女を抱え、そして壁が崩れかける。
女性はダミーの壁を創製し、そこに巨大な足を踏みつけさせる。そしてそのすぐ後、女性と男は走り出す。まだ開いている電車の扉に。
「あなたがいない世界なんて、私は考えられないよ。もう、私はあなたと一緒じゃないと生きていけないよ」
「ああ、だったら、お前と最後の駅までクリアしてやるよ」
男と女性は電車の扉が閉まる寸前に、電車の中へと入った。
間に合った。だが彼らには休む時間は与えられない。
\特急が参ります/
