跳ねられた夢と希望と愛とロマンス、そして第一希望
ーー千頭駅
そこは多くの試練を乗り越える境界線である。
「ここは……」
男と少女とある鉄道の中にいた。
座席がずらりと並べられている鉄道の内部、窓から見えるのは千頭駅の駅のホーム。
どうやらここは電車の中らしい。
「ここの管理者が一体どういうものを仕掛けてくるか、楽しみだね」
「きゃああ！」
少女は悲鳴をあげた。
男は少女が見ている場所を見ると、そこには生首がぽつんと置いてあった。
「生首から血は出ていない。つまりこれはもとからあった生首である可能性が、いや、突然現れた生首というのも考えられる。だが言えるのは、これは昔から死んでいる生首であろう」
「ねえ。どうして生きているの？」
生首が喋った。
生首は男の目を見て喋る。
「ねえ、どうして生きているの？どうせ生きていたっていいことは何一つない。なのにどうして君は生きている？さあ、速く死んで楽になりなよ」
ーー千頭駅の噂ーー
千頭駅で死んだ者は生首として永遠の命が与えられる。それが死よりも辛いことであり、自由を束縛される。
「千頭駅……そうだったな。確かそんな噂があったっけ」
「こ、怖い……」
少女は怯えている。やはり幼い子にはこれは相当怖いのだろう。
生首が意思を持ち、さらには生きている。それほどに恐ろしいことが他にあるだろうか。
男はこの駅での試練を待つが、一向に試練の話しはされない。というよりもこれが試練であるというように他に何も起きない。
「赤羽駅の悪魔、お前は生きている価値がないんだよ。ここで死んでしまえ。この窓から飛び降りれば死ねるぞ。さあ、死ね」
喋っていた生首だったが、生首の顔には何者かの足が当たる。その足は男の足だった。
「生首さんよ。お前は本当にうるさいな。その口、閉じれないんだったら蹴り飛ばしてお前をこの電車から下ろすぞ」
「いいさ。俺は生きる意味がないからな」
「そうか。じゃあ死ね」
男は生首を窓の外へ蹴り飛ばそうとすると、彼の脳内に声が響く。
↑まあ待て。そこの男↓
その声が響くとともに、男はとある空間へと弾き出された。
いや、そこはさっきいた車両とは違う車両であろう。
「誰だ？」
↑私がこの千頭駅の管理者だよ。この駅では特に試練はない。だが君が彼女を救える器なのかを試させてもらう。ここでお前が生きていれば、君は彼女を救う器足りうるだろうな。まあ、ここでは何人もの人間が自ら命を絶っていくわけだが↓
「そうか。一つ、質問してもいいか？」
↑ああ。何でもいいぞ↓
「あの少女が何度も挑んだというのは、一体どういうことなんだ？」
↑面白いな。普通なら自ら命を絶っていくというところに人は興味を示すのだが、お前は自分よりもあいつのことを思っているらしい。気に入った。お前には特別にいいことを教えてやろう。あいつは今まで何度も管理者から外れようとした。だがことごとくその希望は打ち砕かれた。ある時は王子駅で、ある時は烏山駅で、またある時はこの駅で。人というものは弱い。だから簡単に死んでいくものだ。だが君は今までの挑戦者とは違う。まるで管理者をやっていたかのような才能を発揮している。本当に驚いたよ↓
「なるほど。じゃあ彼女は既に何人もの死体を目の前で見てきたのか」
↑だがあいつはもう限界だぞ。あいつは既に希望を抱いていないから。見てみろ。あいつは生首を死んだ目で凝視している。あれがあいつの本性だ。もう自分なんかどうでもいい。自分なんか生きている意味がない。どうせ救われない。失っていくだけだ。そう思ってしまっている。だがそんな彼女を救えるのは君だけなんだ。君しかいないんだ。次彼女が死ねば、二度と彼女を救う機会はなくなってしまうだろう。だから君が最後の挑戦者なんだよ↓
「そうか。で、次に進むにはお前を殺せばいいのか？」
↑物騒な考えはよしたまえ。私は君を殺すつもりはないし、君に殺されるつもりもない。だからここでは適正を試すだけだ。君が彼女が味わってきた苦しみに耐えることができるのか否かを。じゃあ始めるよ↓
突如、男の脳裏には多くの記憶が流れ込んだ。
ーー手を差し伸べてくれる者が現れた記憶、その者が目の前で死んでいく記憶。他にも多くの者が挑んだが、ことごとく死んでいく。しかも彼女を凝視して。
(どうしてそんな目で私を見る？どうして私を憎んでいる？私は救われたいと思っていただけなのに。私を救ってくれるという君たちを信じただけなのに。何で死ぬ。何で恨む。何でこんなに胸が痛い？私は、生きる意味のないクズなんだ)
その記憶は、あまりにも彼女にだけ厳しい世界であった。
彼女にだけ厳しく、彼女に幸せという夢を遠ざける悲しい記憶。
こんな人生を歩んできた彼女には、もう苦しみは味わせたくない。もう彼女を苦しめたくない。
「俺が、必ずお前を救ってやる」
↑お前は変わっているな。普通ならあの記憶を見た者は病み、一時の感情に任せてここから飛び降りるぞ。だが君は彼女を救おうと考えた。相変わらず君には驚かされるばかりだ。君ならやれるかもしれない↓
「やってやる。俺があいつを救ってやる」
↑有言実行をしたまえ、君が最後の希望なのだから。では君を次の駅へ送る。一つ忠告しておくが、次の駅は相当恐ろしいぞ。では、気を付けることだな↓
↑出口は右に変わります↓
