背負わされた十字架
ーー烏山駅
そこは路線が一つしかなく、とても小さな駅である。
男と少女は烏山駅の線路の上に立っていた。
「ここは……烏山駅か。しかも線路の上！」
「上がろ」
「そうだな」
男と少女が線路からホームに上がろうとするが、その境界線には見えない壁のような場所があってホームに上がろうにも上がれない。
男と少女は汗を流して動揺する。
「どうする？」
「もしここを電車が通るとしたら、相当やばいかもしれない」
男と少女が焦っていると、線路の遠くの方から烏山駅へと走っている男三人組がいた。
男三人組はスナイパーライフルをそれぞれ持っており、背中に鳥の死体を背負っていることから、鳥の狩猟をしていたと思われる。
「急げ急げ。カラスの群れに殺される前に」
そう言って走っている三人組の背後上空には、カラスの群れが自慢の羽を羽ばたかせてこちらへと飛んできている。
「おいおいおいおい。さすがにそれはないだろ」
カラスの群れは三人組の内、一番後ろにいたか弱そうで小さい男の足をくちばしで突いた。痛みで男は倒れ、その前のいた男たちは振り向かずに彼を置いていった。
残された男は、二人を見つめながらカラスのくちばしによって、内蔵、心臓、肺、と貫かれ、死んでいった。
その悲惨な光景を見せまいと、男は少女を後ろに向かせた。
「ねえ、何が起きているの？」
「カラスの群れが襲ってきているだけだよ」
二人となった男たちは、ようやく烏山駅に着いた。だが、それはカラスたちも同じ。
カラスの群れは烏山駅を囲むように飛び回り、狙いの中に男と少女入れた。
〒では、これよりこの駅でのゲームを始めましょう〒
「また脳裏に響く声だ。管理者か」
〒皆さん、今回はカラスたちを殲滅してほしいのです。ですがきっとカラスを殺すだけではあなたたちは死ぬだけでしょう。ですのでヒントを差し上げましょう。カラスの頭、それを倒せばよいだけです。では、ご検討をお祈りしております〒
「またか。だが今回はカラスを殺す術がない」
「そこの二人。銃を持っている俺たちに任せな」
二人組の男は銃を構え、カラスへと狙いを定める。
スコープ越しから映るカラスの姿は、一体どう見えるのでしょう。
「やるぞ。了解」
一発の銃声とともに、カラスが一匹血を流して倒れた。そのカラスが地に落ちた瞬間、戦いは始まった。
カラスの羽根の音と鳴き声、そして銃声が戦場に入り乱れる。
血が空に吹き荒れ、いつしか、血が水深一ミリメートルまで迫っている。
男は少女を抱え、血で濡れないようにかばう。
だがその際も、カラスと狩猟者との戦いは終わらない。
「兄貴。さすがに多すぎですって」
「文句言うな。お前は銃を放っていろ。いいか？」
だが返答はない。
返答がないことに不審を思った狩猟者が仲間がいたはずの場所を見るが、そこには仲間はいなかった。
上を見ると、カラスに顔を咥えられた者がそこにいた。
「やってくれたなあああああああ」
狩猟者は銃を撃ちまくるも、数匹のカラスが散り行くだけ。
いつしか、最後の狩猟者を囲むように、カラスの群れが狩猟者を鋭い眼孔で一斉に睨んでいた。
「お、おい。こんなのおおお……や、やめ……ああああああ」
狩猟者はカラスによって指を一本ずつ食いちぎられ、さらには腹を何度もつつかれて死んでいった。
「ねえ。何が起きてるの？」
少女は男に目を隠されているので何が起きたのかを理解できていない。
男はいますべきことは何かと模索するが、見当たらない。だが、男はとある音を聞く。
何かが線路を走る音。鉄が鉄を削る音。
それはまるで電車が走っているかのようーー男と少女がいる線路に、一本の電車が走ってきていた。
「ふざけるなふざけるなふざけるな」
男は慌て、落ちている一本の銃を拾う。
男は周囲を見渡し、ボスであろうとカラスを探す。
(ボスというのは必ず安全なところで身を潜めている。なら一番離れているところにいるカラス……いた！)
電線の上で一匹だけ離れているカラスを見つけた。
男は銃をカラスに向けて構える。だが電車はすぐそこまで来ている。この一発を外せば、電車にひかれて死ぬ。
「絶対に護ってみせる」
男が放った弾丸は静かにカラスへと向かう。
弾丸は見事にカラスの心臓を貫き、さらにそれはカラスの頭であった。カラスは去っていき、烏山駅にカラスはいなくなった。
そして電車にひかれかけていた男と少女であったが、彼らは別世界へ転移される。
〒クリアおめでとう。この駅を突破されるのはニ度目だね。だけど油断しないでね。君が救われたいという欲でどれほどの者が死んだのか、よく考えておくんだね〒
〒三番線に電車が参ります。〒
