虹の彼方

新しい道を生きる決意

私は加納杏になって、人生をやり直すと心に決めた。

慣れないのは、叔母である真由子が養母になったことだ。

養母に対して私は「叔母ちゃん！」と呼ぶことが出来ていない。

「お養母(かあ)さん！」と呼ばないといけないが、まだ呼べない。

なんとなく恥ずかしいと思ってしまう。

それに母が居る。

「お母さん」は母だけなのだ。

そのことが私を「お養母さん」と呼ぶことについて葛藤させている。

ただ、家を出てから今まで一度も父も母も私を探そうとしていない。

元気かどうかを知ろうとも思っていないのだ。

どこで、どんな暮らしをしているのか知ろうともしないのだ。

親から愛させないということは、そういうことだ。

気にも留めて貰えないのだ。

私は見捨てられた娘なのだとハッキリ分かった。

この頃の私はまだ親の愛を乞うていたのかもしれない。

そして、康介の愛も……。

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私のお腹は大きくなっていった。

私は戌の日に腹帯を巻いた。

養母・真由子がとても張り切っていて可笑しかった。

近くの神社で安産祈願を受け、腹帯を持参してお祓いをして貰った。

母になるということが現実味を増してきた。

妊娠５ヶ月になると悪阻が治まった。

「叔母ちゃん」元い、「お養母さん」が言っていた通りだった。

私は仕事を探していた。

養母の真由子に養って貰う訳にはいかない。

子どもの母になるのだ。

働かねば育てられない。

私は好きなことを仕事にしたいと願うようになっていた。

好きな花に囲まれた暮らしに憧れていた。

なんとなく花に関わる仕事をしたいと思った。

養母・真由子は「いいんじゃないの？　AIに奪われない仕事だわ。」と言った。

私はハローワークに行き、花に関する仕事を探した。

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康介と出逢ったあの会社は、既に仕事の引継ぎが終わり退職している。

悪阻で辛い妊娠３ヶ月の時だった。

退職を決意して上司に伝えた日、会社の同期で一番仲が良い曽我絢音が心配してくれた。

「ねぇ、もしかしたら……妊娠……してる？」

「誰にも言わないで！」

「分かった………このこと、あのクズ野郎は知ってるの？」

「言ってない。」

「そうか……あのさ、産むの？」

「うん、産むよ。」

「退職したのは、出産するから？」

「うん、それもあるけど、もう会うのが辛いから……。」

「そうだよね。あのクズ野郎、３年目に入るのに本社に異動してないもんね。

　あ……もう異動するのか。」

「本社に異動しても、この会社に勤めている限りは何時か会うかもしれない。

　会ったら辛いから……。」

「杏は被害者なんだよ。どうして被害者が辞めないといけないんだろう。

　腹立つ！　あのクズ野郎、不幸になっちまえ！」

「絢音、止めて。」

「どうしてよ。」

「私ね、まだ好きなのよ。彼が不幸になること……望んでない。

　好きだから……望んでないの。諦めが悪いよね。」

「ううん、そんなことない。諦めが悪いのは当たり前だよ。

　まだ日が浅いから……。

　杏、私、もう言わないね。不幸になれ！って言わないよ。」

「ありがとう……絢音。」

「退職したから、生活は？　大丈夫なの？」

「うん、叔母の家で厄介になってるの。安心して。」

「そっか……良かった。

　ねぇ、産まれたら教えてね。」

「勿論！」

「お祝い持って駆けつけるから！

　………妊娠、おめでとう。」

「………ありがとう……ありがとう、絢音。」

私は泣いてしまった。

涙が次から次へと流れ落ちる。

止められなかった。

絢音は私の隣の椅子に座って、私の背を撫でてくれた。

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私には高校の頃からの親友が居る。

彼女は激怒した。私の妹に対して……。

森下梨華は憤懣遣るかたない表情で梓を罵った。

「高校の時も、杏の恋人を奪ったじゃない！

　今度は、婚約者を奪い、式も披露宴も、新婚旅行さえも奪ったっていうの！

　なんて奴なんだ！」

「梨華……私……。」

「あの父親と母親！　親じゃないわ！

　普通は、姉を慰めるわよ。妹と縁を切るわよ。

　それが何？　当然のように妹に譲れって？

　縁を切るべきよ。杏、決意して欲しいな。

　あんな親なんか要らないって思って欲しい。」

「…………私………。」

「少し教えて貰ったことがあるの。」

「何？」

「精神科医が言ってた。ネットで配信されたの。

　親の虐待を受けたら、自分だけが我慢すればいいって思うんだって。

　でもね、我慢しなくっていいからね。

　親が悪いんだから……。」

「梨華、私、虐待なんかされてないよ。」

「杏！　親からされたこと全て虐待だよ。」

「でも、怪我してない。」

「怪我することだけが虐待じゃない。

　ねぇ、よぉ～～く聞いて、杏。

　インフルエンザで熱が出ても看病して貰ったこと無かったよね。

　小学生からだった？」

「うん。」

「それ、立派な虐待だよ。」

「………でも、梓が大変だったから……。」

「それならそれで、誰かに……普通はだよ。普通は誰かに杏を看て貰うよ。

　でも、なぁ～～んもしなかったのよね。」

「う…うん。」

「それ、立派な虐待ですから！

　他にもあったよね。インフルエンザに罹ると叱られてたよね。

　『梓にうつったらどうするんだ！』って納戸に閉じ込められたんでしょう。

　そして、放置！

　どう考えても、インフルエンザに関することだけでも虐待よ。

　殴られたのも杏だけでしょう。妹は絶対に殴られない。」

「殴られてないよ。」

「じゃあ、なんて言えばいいの？　叩かれた？」

「うん、叩かれたけど……。」

「一度じゃないでしょう。

　私の目の前でも妹が泣いたからって理由で殴りやがった。

　あの馬鹿野郎が……。」

「それは……怖かったよね。ごめんね。」

「なんで……なんで杏が謝るのよ。杏、あの親から離れよう。

　これを機会に、離れない限り幸せには成れないよ。

　丁度、叔母さんの家に転がり込めたんだし、さ。

　そのまま置いて貰っちゃえば？」

「そんな訳にはいかないよ。迷惑掛けないように早く出なくっちゃ。」

「杏はいっつも言うよね。迷惑掛けちゃ駄目って。

　でもね、助けて貰った方がいい時もある。

　その時にちゃんと『ありがとうございます』って感謝出来ればいいと思う。

　そして、いつか…その人を助けてあげられたらいいんじゃない？

　あっ！　そうだ。私のことも忘れないでよ。

　私に出来ることは、やるよ。友達じゃないの。遠慮しないでね。」

「………梨華……ありがとう。」

私の涙腺は、とても弱いみたいだ。

梨華の優しさに涙が止まらなかった。

そして、私は石谷杏から加納杏になったのだった。