ブラザーズアローン ～世界に選ばれざる《独り》の兄妹～

第十二章 貿易の都を動かす者たち

207 不穏な再会

「そこの兄さん、簡単で楽な仕事があるんだけどしない？」

「おう、若えの。大人の社会勉強として賭博に付き合わねえかっ？」

「ねえ、寄ってかない？　おひとり様なら席が空いてますよ？」

　西地区を目指し、東地区を抜けんと歩いているうちに、ライアスは次々声をかけられた。それも老若男女問わず、すれ違うさまざまな人に呼びかけられる。

　知らない相手なのに平気で声をかけてくるのは文化の違いなのか、さすがはナシラの中心地を結ぶ大通りである。

　フライアを憑依させたのは正解で、そうしなければ妹にとって無駄な負担がかかっていたに違いない。

　ライアスは無表情のままずんずん先へと進む。この都に来るのは二度目だし、もう声をかけられても反応しない、と心に決めている。

　そうして──いよいよ商会とみられる高い建物が並ぶ区域へと入った。

　かつて訪れたアメラモウル商会のテラスや屋敷の形を思い出しながら、兄妹は目視でマルコスの待つ目的地を探す。既に東西を結ぶ大通りを遠く逸れて、商会が建ち並んだ地区の深いところまで進んできていた。

（あれ、かな）

　やがて憑依中のフライアがひとつの屋敷を指差した。もちろんその指は見えないが、ライアスも同じ建物を眺めていた。

「あー、かもしれないな」

　周囲の建物と比べてややシックな佇まい。同じ高さで屹立する三本の塔、その頂上付近に据えられた大きな鐘。こうして見ると他の商会に比べて随分と大人しい、けれども洗練された建物だ。記憶が覚束ないライアスであっても、他と特徴がはっきりしていれば思い出せる。

　視界にある三本の塔を頼りに道を行き……やがて入口の門らしき場所にたどり着いた。敷地がかなり広いためか、鐘のある塔はまだ随分と先の方にある。

　届けるべき報告書はフライアと一緒に消えている鞄の中にある。もういいだろうと人目のつかない場所で憑依を解き、兄妹は揃って門の傍へと近付いた。

　すると門番らしき人物と目が合った。

「何用でしょうか？」

　尋ねられるままマルコスに手渡された交通手形、ファブマーレンから受け取った報告書を取り出して見せる。

　すると他の門番も近寄ってきて、訝しげな顔で書類を確認しはじめた。

　物々しい雰囲気に兄妹は不安が募る。

（大丈夫、だよな？）

（カムトに見せてる、けど、まさか）

　規約違反を犯したことが頭をよぎる。余計な指紋がつかないように、とカムトは入念な準備のうえで報告書を確認し、そして何事もなく封等に戻した。

　だがこうも待たされると妙な脂汗が浮いてくる。

　そうこうしているうちに敷地内から案内役らしき使用人もやってきた。その男に門番が耳打ちし、何やら確認しあっているようだ。

　やがて使用人らしき男は兄妹に視線を向けると、慎んだ口調で断りを入れてきた。

「ご依頼をした書類ですね。届けてくださり、まことにありがとうございます。ですが、アメラモウルの副長マルコスは只今重要会議の最中です。当面はお会いできる見込みがない故、申し訳ありませんが、これ以上のことはご用件のみ伺います」

　それに兄妹は「えっ？」と声を揃える。

　唖然とする二人に対し、使用人は立て続けに言った。

「エラセドの開拓に関する報告書を届けてくださったことを確認しました。大変申し訳ありませんが、お礼は一旦前金としてお渡しし、ご面会等は後日正式に執り行わせていただきたいと思うのですが」

　眉尻を下げ、困ったような顔でそう告げる。

　よほど時間がないのか、とても中に入れてもらえるような雰囲気ではなさそうだ。

「会議っていうのは、その……大総会のこと？」

　ライアスが尋ねると男の眉がぴくりと動いた。

「申し訳ありませんが、詳細はお伝えすることができません」

　やや険のある口調にライアスはしまった、と口をつぐむ。大総会を前に、彼らは神経を尖らせているかもしれないのだ。

　だがようやくここまでたどり着いたというのに、目前で追い返されるのは釈然としない。せめてマルコス本人には顔を合わせておきたい。

「なあ、少し待ってもいい。俺たちでその報告書を手渡しさせてくれないか？」

　だが使用人の男は無下に首を振った。

「申し訳ないのですが、只今非常にご本人共々十分なお時間を作れない故、お手渡しということであれば後日お改めいただきたいと存じます」

　言いながら丁寧に頭を下げる。その態度は一方的ではあるものの義理を欠いたものとはいえず、彼なりの誠意も感じられる。ただ無闇に距離を置こうというわけでもなさそうだ。

　それでも諦めきれずにライアスがもう一押しするが、今度は隣で見ていた門番たちまで止めに入ってきた。

　流石に気まずい空気が漂いはじめ、フライアがクイと兄の髪を引っ張る。それに応じてライアスは一歩後ろに下がると、小さくため息を吐いた。

　……どうやら、どうにもならない事情があるようだ。

「わかったよ。それはもう預けるから、また出直す」

「……ありがとうございます。それではこちらはお預かりし、副長にもその旨をお伝えいたします」

　会話が一段落し、不穏な気配も消えた。ここまでされればしかたがない。

　そう兄妹が踵を返したときである。

　商会の敷地内からまた別の声が舞い飛んできた。

「待ってください！　ライアスさん！」

　聞き覚えのある若い男の声に、「ん？」とライアスが振り向く。

「……えっ、マルコス？」

　その姿には兄妹のみならず、使用人たちも驚愕していた。

　重要会議の最中で会える見込みがない、というマルコス本人が、わざわざ玄関口の門にまでやってきたのである。

「ライアスさん、フライアさん。お久しぶりです」

　朗らかに言われ、兄妹揃って戸惑いながら応じる。

「あ、ああ……。久しぶり」

　おそらくは急いで来たのだろう。息を切らしてはいるが、マルコスはいつもの落ち着いた様子で兄妹と向き合った。

　ライアスはぽりぽりと頬を掻き、状況を伝える。

「えっと、例の書類は渡したぞ。なんか忙しそうだから、もう帰るつもりだけど」

「ああ……！　ファブマーレンさんから受け取ったのですね！」

　マルコスがにこやかに言い、フライアがこくりと頷く。

「はい……」

　使用人に渡していた報告書を受け取ると、マルコスは兄妹に向き直り深々と一礼をした。

　そんな落ち着いた彼の態度とは裏腹に、使用人の男が慌てふためいたように口を開く。

「あ、あの、マルコス様。お約束のものを受け取りましたら、またすぐに会議に戻りましょう。一刻を争います」

「ええ……」

　しかし、マルコスは気乗りしない様子で生返事を返し、手に持った封筒を見つめている。

　やがて封筒から書類を取り出し、その一枚に目を通しはじめた。明らかに使用人の意図を度外視した反応だ。

「……あの、マルコス様！」

　さすがに使用人の声にも力がこもる。

　それでもマルコスは書類から目を離そうとしなかった。

（どうしたんだ？）

　ライアスは心中で呟く。

　兄妹も彼の態度には違和感を覚えた。もしかすると自分たちが調子を狂わせてしまったのだろうか。もしそうならやはり引き返すべきかもしれない。

　ライアスは一歩後ろに下がり、片手を上げる。

「じゃ、じゃあ。俺たちはこれで……」

　兄の言葉に合わせるようフライアもペコリと頭を下げると、すると使用人たちもお辞儀で返してくれた。

　満場一致。ひとまずこれで解決と、兄妹はそのまま立ち去ろうとした。

　だがその途端、マルコスが声を張り上げた。

「いえ、ちょっと待ってください！」

「「「えっ？」」」

　思わずここにいる皆が一斉に声を上げた。

　どうしたんだ、と身構える兄妹に対し、マルコスは足を踏み出し、ずいと顔を近付ける。

　そうして発せられた言葉はさらに常軌を逸したものだった。

「ライアスさん、ちょっと気分転換に付き合ってもらえませんか？」

「え、えっ？」

　気分転換──。

　これにはライアスも戸惑うしかない。今はそれどころじゃないことぐらい兄妹にも分かる。

　案の定、彼の背後に見える使用人や門番たちはギョッと表情を歪めていた。

「マルコス様！　いい加減にしてください！　急ぎ情報を整えなければならないのです！」

　使用人が声を荒げる。もはや進言ではなく叱りつけるような口調だ。

　だがマルコスはそれを突っぱねるように首を横に振った。

「疲れていてはいいアイデアも浮かびません。早めの休憩を三十分入れます。来訪の方々にもそうお伝えください」

　使用人は目を丸くした。口は半開きになっている。もちろん兄妹も同じ表情だ。

　いったいマルコスは何を考えているのだろうか？　『重要会議』とやらを差し置いてまで自分たちの来訪に応じようというのは何事なのか。

　何か事情でもあるのだろうか──。

　そう疑わずにはいられない。

　その後もしばらく粘っていた使用人もついに折れて、嘆き悲しむような顔で屋敷内へと走っていった。

　唖然としていた門番らも配置につき、マルコスはふうと吐息する。それからにっこりと笑い、兄妹を手招きする。

「さあ、あまり時間がありませんが、どうぞこちらへ」

「あ、ああ……」

　結果的に希望が叶いはしたものの、これでいいのか？

　そんな疑念を拭えないまま、兄妹はぎこちない歩みでマルコスの後へと続いた。