206 二度目のナシラへ
翌朝。
早寝のおかげもあって寝坊を回避した兄妹は、支度を終えて王都の西側へと歩を進める。貿易の都ナシラへと向かう馬車の定期便を待つためだ。
日程は二日間。今日のうちにマルコスとの面会を済ませ、都の南方に位置するアウストラリス管轄の駐屯地で一泊する予定だ。
ほどなく馬車はやって来て、中の椅子に座らんと。乗降口に人が殺到した。
二台ある定期便の客車は瞬く間に乗客で埋め尽くされ、兄妹もそれに混じって二人並んで腰を下ろす。アウストラリスとナシラを結ぶ街道は今日も活発に賑わい、定期便以外にも冒険者の一行や荷馬車らが多く行き来している。
道中、馬の休憩を挟んでナシラの玄関口に到着する頃には既に昼を過ぎていた。以前は歩き旅だっただけに、今回は順調にナシラへとたどり着けたかたちだ。
昼食代わりに適当な屋台で軽食を買い求め、休憩を交えながら広場にある案内板を眺める。ライアスはその地図を見つめて首を傾けた。
「さて、ここからマルコスの商会まで行くんだよな。どのあたりだっけ？」
「えっと……」
兄の質問を予測していたフライアは既に取り出していた手帳をめくり、昨日書き留めておいたアメラモウル商会の位置を確認する。それを案内板にある地図と照らし合わせ、該当する地区を確かめていく。
やがてフライアは立ち上がり、案内板の地図を指差した。
「……あのあたり？」
西地区のやや南側、建物の絵が並んで描かれた場所だ。
だが案内板には商会名などの細かい情報までは明示されていない。そのため正確な場所は分からないが、これ以上は情報を得られそうにない。
ライアスは顎に手をやり、低い声で唸る。
「うーん、それでもって大総会が云々って言うんだろ？ あんまりここの人をアテにはできなさそうだし、なんとか見つけるしかないか」
同意するようにフライアが頷く。なにしろナシラの商人には既に洗礼を受けている。
「うん。ちょっと、急がないと」
「だな」
そうして兄妹で確認し合いながら、手に残っていたサンドイッチを頬張る。今はナシラの玄関口、つまりは都の東端だ。ここから遥か都の西地区──それもこれまで歩いたことのない場所を通り抜けていくことになる。
ふとライアスが周囲を見渡しはじめた。
「……じゃあ、ちょっと人がいないところで、だ」
兄の言動に妹も察する。確かに、今いる場所は憑依するには人目につきすぎる。
ナシラの玄関口は街道が交差する大広場になっていて、荷物を運搬する商人や冒険者たちが絶えず行き交っているのだ。
やがてライアスは妹に目配せすると、商いをしているテントの裏手へと歩いていった。往来の陰となったその場を通り抜けるとき、兄妹はスッ、と《一人》になった。
「よし、誰に声かけられても反応せずに通り抜けていくぞ。俺も探すけど、案内頼むぞ」
「うん」
憑依していればきょろきょろしたところで誰の目にもつかない。だが暗くなれば目視で見つけるのは困難だし、何よりナシラの夜は油断がならない。
陽が傾かないうちに──。
兄妹は西地区を目指し、ナシラの中心地へと足を踏み入れた。
