199 兄妹の答え
「ひとつ聞きたいんだけど、レーナはどんなことが得意？」
ライアスの問いにマグダレーナは「えっ？」と戸惑いを露わに反応する。
「その……戦う分野、とかで？」
「あ、ああ、ごめん。なんでもいい。例えば、ギルドに来たら何かをやりたいとか……」
「え、えっと……。まだはっきりとは決まってないけど」
指を顎に添え、首をかたむけながら答えた。
兄妹が予想した通りの返答だ。ライアスが頷き、用意していた言葉を口にする。
「ああ、今はそれでもかまわない。……けど俺たちは、たぶんレーナの思い通りには動けないと思う。努力はするけど、レーナも俺たちのギルドに馴染むように努力してほしい。……《覚悟》を持ってほしいんだ」
それは兄妹にとって最低限の条件だ。だが、これだけでは本来の意図までは伝わらない。
マグダレーナは戸惑うように頷いた。
「か、覚悟……。う、うん。もちろん」
馴染むよう努力するのは当然のことだと思ったのだろう。
ライアスはふうと一息入れ、本当に伝えたいことを口にする。
「俺たちはまだ四人しかいないけど、それぞれが《覚悟》を持って一緒にいる。勘違いしないでほしいんだけど、安心するためにギルドにいるわけじゃない、自分が思い通りに動くためにギルドを使っているんだ」
だがマグダレーナは当惑するように声を上げる。
「え？ ……えっ？」
そのやり取りを傍らで見守るフライアがそうだよね、と小さく頷く。兄の説明はどうにも要領を得ない。
「……ご、ごめんなさい。どういう違い？」
考えたけれど分からず、マグダレーナは戸惑っているようだ。
ライアスはぽりぽりと頬を掻きながら、懸命に言葉を探す。
「それは……なんていうのかな。来たら当たり前のように、なんでも周りの人が用意してくれるってものじゃないんだ。土台は用意するけど、あとは自分で居場所を作っていくって感じ。さっきも言ったけど、『ブラザーズ』ってギルドは、俺たち兄妹が、王都の普通の傭兵にされたら都合が悪い……って無理繰り神官に頼んで作ったんだ。メンバーも、その普通の傭兵じゃ収まらない事情があって身を置いてるんだ」
表現に苦労しつつもそう伝えてから、ん？ と首をひねる。……ちょっと説明の方向性が悪かったかもしれない。それを証するようにフライアもそわそわしはじめた。
すると案の定、マグダレーナが怪訝そうに口を開いた。
「……それは、ワケあり集団ってこと？」
しまった、とライアスは額に手をやる。普通の傭兵としては受け入れられない者、などと説明すればそういう解釈になって当然だ。
気を取り直すように軽く咳払いをしてから口を開く。
「そうも言えるけど、別に俺は悪い集団だとは思ってない。そりゃ、普通な奴から見れば異質かもしれないけど、誰だって集団の枠に収まらないいい特徴があると思ってる。『ワケあり』って括りがどこまでかも分からないけど、俺たちはそんなメンバーを抱えて、それぞれの得意な分野に出向いてもらおうとミッションを割り振ってる」
それは半ば希望的観測ともいえる。少なくともそうあってほしい、と兄妹は思っている。
王都の神官たちのように、大きな組織を動かすには統率力や拘束力が確かに必要だ。アトリアで起きたヴォイドの災害もアウストラリスの軍が統率されていたからこそ自分たちも参加でき、災厄をどうにか乗り越えられた。だからこうして今、復興に取り組めているのだ。
だが兄妹はそれがすべてではないと、そう願っている。
組織の定める制約や束縛に誰もがついていけるわけではない。
自分たちより実力があるのにいら立ちを募らせ、ついには王都を出ようと考えたウォルフ。
騎士のしきたりにより故郷を追われ、路頭に迷うこととなったイリューア。
彼らのような人たちを見ることは、あまりに切なかった。
そして自分たちにも特殊な事情がある。《憑依》という本来の力を引き出せないまま、組織の中で身の置きどころなく過ごしたくはない。
だからこそ「自分たちのやり方で、得意分野を活かしてミッションを完遂しよう」と「ブラザーズ」を立ち上げた。
ライアスは改めてマグダレーナと向き合う。
思いが伝わるもっと分かりやすい例はないかと考え巡らせ、妹と共にあらかじめ準備しておいた例え話を口にする。
「冒険者に『パーティ』ってあるだろ？ 数人で組んで、それぞれ自分の役割を担当する。それぞれが違っても、不得意があっても、補える役目があればひとつになれる。それと同じ。俺たちは危険もあるミッションに、それぞれが得意とすることを活かして出向けるようにしたいんだ」
それからひと息ついて、マグダレーナの目を見つめる。
「レーナ。俺たちも別に戦いが上手いわけじゃない。頭がいいわけでもない。俺たちができることは……ちょっとした時間稼ぎくらいなんだ」
「え……？」
ぽつりと零すように吐いたライアスにマグダレーナが戸惑った。
「ど、どういうこと？」
「……仲間に、最大限に動いてもらうために、時間を稼ぐこと。それが、俺たち兄妹の役目だと思ってる。アタッカーに攻撃に集中してもらうために、敵を引きつけるタンクのような役だ」
それが、兄妹の答えだった。
パーティを守る盾として時間を稼ぐタンクと、その裏で思う存分力を発揮して戦うアタッカーとメイジ、それに後衛支援のヒーラー、メンター――。
彼らはいつだって危険と隣り合わせで自分の役割をこなす。しかし、危険から遠ざかるほどにその力は大きくなる。アタッカーが殲滅に集中できれば、ヒーラーが回復に集中できれば、パーティはもっと強くなる。強い敵と戦える。
兄妹は「ブラザーズ」がそうなってほしいのだ。
ライアスが言葉を繋いだ。
「レーナにも、「ブラザーズ」の中での役割を持ってほしいんだ。別に一番強い奴になれってわけじゃない。支援役でもなんでも、自分の役目を自分で作るんだ。見てるだけっていうのは無しだ。そんな希望もないままギルドに入ったらきっと窮屈なことになる。俺たちも、そうなったら助けられないかもしれない。だから、今すぐとは言わない。けどレーナにも、自分から、役割を見つけてほしい。それが『ブラザーズ』に入る条件だ」
ライアスは何度も言葉を詰まらせながら、それでもその言葉がしっかり刻まれるよう、相手の目を見て最後まで言い切った。特に「自分から」の部分は強調した。
どんな人にだって得手不得手はある。生まれや育ちが違かろうと、誰しも自分の得意とする分野で輝きたいと思うはずだ。
――残念ながら、とうとう自分たちは今思い返しても特手が浮かばなかった。だが、それならそれで誰もやらない役になって、誰かが輝けるように立ち回ればいい。
それがタンクであり、そして《リーダー》だ――。
安直にそう当てはめていいかは分からない。だが兄妹はそう考えることに決めた。
ギルドの仲間たちを守り、彼らを輝かせるための盾。それが自分たちの役割だと。
そして、「ブラザーズ」の仲間たちが持つその役割と覚悟を、マグダレーナにも持ってもらわねばならない。
当のマグダレーナは面食らったかのように目を泳がせている。そんな彼女を、兄妹とドリューは黙って見守った。
ひょっとしたら、「とりあえず入れば安心」といった考えが、心のどこかに潜んでいたのかもしれない。
沈黙はしばらく続き、やがて視線を落としていたマグダレーナは心を決めたかのようにその顔を上げた。
「……努力するわ。連れてって」
それは小さな声だった。だが、その言葉に決意が込められていることは表情から分かった。
それを受け、兄妹は揃って頷く。フライアがふっと笑みを零し、ライアスがその思いを言葉にする。
「わかった。歓迎するよ」
そう締めくくると思わず兄妹から大きな息が零れた。
終始マグダレーナを問うかたちが続いたが、実際のところは兄妹もほっとしたのだ。
伝わるかもわからない、たどたどしい思想を聞いてくれて嬉しかったし、受け入れてくれた。だからこそ、自分たちはその《覚悟》に応えなければならない。
例えで引き出した、パーティの役割――。
かつてシェラタンの自警団で得た知識で、大きく分けて防御、攻撃、支援役から成る少数戦の基本だ。
その中でも、防御役のタンクなんて地味で一番割に見合わないかもしれない。必ず最初に痛い目に遭うし、危険とわかっても最後まで敵と対峙しなければならない。
その功績が直接目で見れたり、測れたりするものでもない。
けれど、そんな役割から仲間の持てる力を最大限発揮させることができるというのなら――。
憑依できることしか術のない兄妹がしない手はない。
きっと……。
そう思ったこそ、ウォルフもイリューアも、自分たちよりずっと輝いているように見えるのだ。
そして、マグダレーナにもそうなってほしいのだ。
