198 マグダレーナの願い
「あら！ また来てたの？」
おおよそ伝えられた時間通り、講師室へと戻ってきたマグダレーナは兄妹二人の姿を見て嬉しそうな声を上げた。
ドリューが「へっへ」と意地悪そうに笑い、兄妹を見やる。
「なんでもまた、クルサの家庭料理を食べたいらしいぞ」
「お、おいおい……」
茶化されて言葉に詰まるライアスに、マグダレーナがくすりと忍び笑いを漏らした。
「ふふ……いいわよ。泊まるところがなかったら、また来ても」
「あ！ ……ああ、そいつは、助かる」
まさに渡りに船、ライアスはおどけながらも素直に応じる。
なるほど、ドリューの言う「もっといいところに泊まれるかも」とはこのことか。
ドリューに茶化されたことで場が砕けた。マグダレーナを含め和気あいあいとしたところで、四人で話そうとドリューが先程の小部屋へと促す。
そうして和んだ雰囲気を引き継いだまま、ドリューは例の相談事を切り出した。
「それでな、さっきまで少し、ライアスたちと一緒に今後のことについて話していたんだ」
マグダレーナが小首を傾げる。
「今後の、こと？」
「ああ、レーナの今後でな」
「えっ？」と目を丸くするマグダレーナに、兄妹も頷きで意思表示をしてみせる。
一呼吸置き、ライアスが改めて口を開いた。
「別に、強制ってわけじゃない。レーナが選んでくれていい。ただ、ドリューから説明があったって言うから、ちょっと俺たちのギルドも紹介したい」
そう前置いて、王都に構えたギルド「ブラザーズ」の説明をする。たどたどしくも、妹のフォローを度々受けながら、ライアスはこれまでの経緯を話していった。
兄妹離れ離れになって任務をこなせないことから、独自のギルドを構えようと決めたこと。
王都の神官に頼み込んで傭兵団「ブラザーズ」が設けられたこと。
所属するメンバーそれぞれの得意・興味の分野を鑑みてミッションを割り振っていること。
使命は王都アウストラリスをさまざまな形で支えることであって、必ずしも戦う必要はないこと……。
言葉にしてみればたいしたことではない。そこまで誇らしいとも思えない自分たちにフライアが頬を赤くした。
だが、ライアスの説明にマグダレーナは一途に耳を傾け、時折質問もしてきた。
次第にその表情が硬いものから明るいものへと変わっていくのが分かった。
「……と、まあ、こんなところなんだけど」
どうにか説明を終えたライアスは慣れないことに気張って少し息切れ気味だ。そんな兄に、マグダレーナは「うん、ありがとう」と笑みを浮かべた。
話を終えたライアスがドリューに向けて目配せをする。それを受け、説明中は閉ざしたままだった彼がその口を開く。
「それで？ 別に俺の前だからって気にする必要もないぞ。ここに留まるか、ライアスらのギルドに行くか。もし、選べるならレーナはどうしたい？」
その意図を汲んだのだろう、マグダレーナはうんうん頷くと、間を置かずに答えた。
「『ブラザーズ』に入りたい」
決意のこもった口調だった。
兄妹とドリューは互いを見やるとおもむろに息を吸い、ゆっくりと吐き出す。やはりそうだったか、と視線を交わし合った。
ドリューがライアスへとその身体を向ける。
「……だってよ、ライアス。レーナを加入させられるか？」
その一見何気ない言葉の裏には、「さあ、『ブラザーズの掟』を伝えるんだ」というメッセージが込められている。
ライアスは妹に目配せし、マグダレーナに向き直った。
「ああ、俺たちは歓迎だよ。……ただ、もし入るならひとつ。《覚悟》をしてほしい」
しっかりと間があってからの要求に重みを感じてか、マグダレーナはぴくりと肩を揺らす。
「覚悟？ ……なに？」
それを受け、ライアスは改まって姿勢を整える。
下手な説明でも、先に言うべきことは言おう。
兄妹はそう決心していた。
