110 神官カムトの胸の内
「ここだ」
カムトに先導されてたどり着いたのは、宮殿からほど近い場所にある大きな建物だった。
冒険者らしい身なりをした人々が頻繁に出入りしている。その様子を窺いながら、ライアスは思ったことを口にした。
「ここは？ 病院？」
出入りしている多くが怪我人のようだった。
思った通りらしくカムトはこくりと頷いた。
「そう。連日ここに傭兵や冒険者がやってくる。中にはアウストラリスの外から、一文無しで命からがら入ってくる人もいる。王都にとっては財政的な問題も絡んでくるんだけど、僕らは放っておくなんてできないからさ」
そう言ってカムトは病院の中へと入る。兄妹も後に続いた。
「なんだ？ こんなごった返してるのか？」
院内の様子を見て、ライアスは驚くように言った。
もう夜も大分深いというのに待合の椅子には多くの冒険者たちが寄り合い、診療を行うであろう部屋の明かりが所々に灯っている。診察が間に合っていないのか、治療を施しあう冒険者たちの姿も見える。
カムトが口を開く。
「近年メイシアとの争いが増えるようになってこういう状況は珍しくなくなったんだ。ほら、あの先。こっそり見てくれる？」
カムトは柱の陰に隠れるようにしながら待合席に指を向けた。
兄妹はこっそり、という言葉を訝しく思いながらその指先に目を凝らす。すると診療を待つ冒険者の集まりの奥の方に、顔なじみの人物を見つけた。
「あれ？ ウォルフ？」
フライアが呟き、ライアスも続く。
「腕に、包帯？ 怪我でもしたのか？」
それはギルド仲間のウォルフだった。看護師と何やら話をしながら、腕に包帯を巻かれている。治療を受けている最中のようだった。
呆然とその様子を窺う兄妹だが、やがてライアスの肩にぽんと手が置かれた。カムトが親指を後ろに向け、この場から離れるよう促す。
それから院内をぐるりと巡り歩いた。絶えることのない患者の群れを通り抜け、裏の戸口から外に出ると目の前に宮殿があった。
カムトはそのまま宮殿の中へと足を運ぼうとした。
その様子に兄妹は思わず首をひねった。わざわざ負傷したウォルフを見せるその意図が分からない。
「え、今のは……？」
フライアが眉をひそめて言った。ライアスも足を止め、声をかける。
「おい、カムト。お前も趣味が悪いんじゃねえか？ なんだって？ あれだけ喧嘩してたウォルフが怪我したもんだから『ざまぁみろ！』ってか？」
するとカムトは慌てたようにぐりんと振り返った。
「ち、違うよ‼ そうじゃないよ！ キミのおかげで彼が助かったって言いたいんだよ！」
カムトが言いながら両手を前に突き出しぶんぶんと横に振る。
「……え？」
ライアスはおもむろに首を傾げた。言葉の意味がよく分からない。
カムトはチンプンカンプンでいる兄妹を見て小さくため息を吐くと、「人がいない場所に行こう」と言い宮殿の中庭に向かった。
そうして中庭に着くとまた「ふう」とため息を吐き、兄妹に顔を向ける。
「……僕も神官としてあんまりこういうこと言えないんだけどさ。あの日、もしキミが僕らを止めずにウォルフを自由にさせたら、きっと彼は『もう二度と王都には戻ってこない！』なんて啖呵切っていたと思うんだよね」
その話を受け、兄妹は顔を見合わせる。
あの日、とは兄妹が「ブラザーズ」の立ち上げを提案した日のことだ。
ウォルフは戦いの最前線に向かうことを掲げ、西の大陸と臨戦状態にある戦の都サダルメリクに向かうと息巻いていた。それを「危険だ」と怒りを露わに制止したのがカムトだった。
兄妹はそれでも突き進もうとするウォルフを説得し、彼に「ブラザーズ」へ所属してもらったのだ。
「……かもなあ」
ライアスがぽつりと呟く。
あのときウォルフを自由にさせていたら、確かに背水の陣で行動に出るかもしれない。
カムトが言葉を続ける。
「うん。でもね、今日も見てきたけどナシラはよそから来た冒険者を手厚くは介抱してくれないんだ」
そう言って憂うような表情で兄妹を見やる。
「ナシラは貿易の都。お金と名声を争って鎬を削る商人の都で、戦士は彼らの用心棒って扱いなんだ。でも、それも信用があればの話。どこから来たかもわからないような冒険者は彼らにとって危険な存在って扱いで、ひどい場合にはさっき言ったように商売の道具にされちゃうんだ。ウォルフはたぶん、そうしたことは避けていたんだろうけどそれでもああやって病院に来るほどの傷を負った」
ザウラクで兄妹が闘技場の調査をしていたとき、ナシラの調査はウォルフが担当していた。
「ナシラじゃどんなふうに扱われるかわからない。もしかしたら、ひどい傷を負ったのに何もしてもらえなかったからここまで治療を受けに来たのかもしれない。……考えすぎかな？」
問うように言われ、ライアスは腕組みをして答える。
「んー……、まあ、ナシラの状況ってのがまだわからないから難しいな。でも、そりゃ予想でしかないけどこんな時間に病院だろ？ よっぽど治療を受けたかったのかもしれないな」
するとカムトは柔らかな視線をライアスに向けた。
「お節介を焼かれるなんてウォルフは快く思わないだろうけど。でも帰ってくるところがあったから彼は治療ができた。僕らも見殺しにせずに済んだ。キミが彼を王都に引き留める理由を作ってくれたおかげなんだよ」
そう言われて、ライアスは表情に出ないまでも、照れるように頭を掻いた。
「そ、そうか？」
ウォルフが帰ってくるところ。それは今、「ブラザーズ」に他ならない。カムトの言う感謝の意味を理解して、フライアがホッ、と笑みを浮かべる。
兄妹は満更でもない心地になった。
その様子を見て取ってか、カムトは満足げに頷いてみせた。
「言いたかったのはそれだけ。長くなっちゃったね。じゃ、これで……」
そう言って踵を返し、宮殿の中へと向かう。その背中をライアスが呼び止めた。
「あー、あ！ カムト、待った！ まだ時間いいか？」
きょとん、とカムトが振り返る。
「え？ 僕は全然かまわないけど、何？」
ライアスは頬をぽりぽりと掻いて、やや言いにくそうに口を開いた。
「その……今更聞くことじゃないんだろうけど、マーシアとメイシアってなんで戦ってるんだ？」
カムトは驚きに目を丸くする。そんなことも知らないの、という顔だ。
しかしハッとして自身の頬をペチンと叩き、それから首をうんうんと縦に振った。
「……そっか。言ってなかったんだっけ。ごめん。言われてみれば、わからなくても無理ないよね」
王都に暮らす人からすれば常識なのだろう。カムトは取りなすように言うと、改めて兄妹二人の顔を見据えた。
「また少し話が長くなるけど、いい？」
兄妹は揃って頷いた。
