ざまぁ！？逆ざまぁ！？公爵令嬢と王子のドタバタな茶番劇

第3話 ――ルクス視点――

　――ルクス視点――

「ローザが、娼館落ちになるらしい。または、溺愛執着の上に快楽落ちさせられるらしい！」

「真っ昼間から物凄い単語を聞いた」

　乳兄弟で侍従のサイラスが、飲み物を噴き出しそうになった。

　こいつは幼少期から一緒に居るから、本当の兄弟みたいな関係だ。

「しかも、俺がローザをそんな目に遭わせるらしい」

「あー……溺愛王子の執着快楽落ち？やりそうで怖いよね」

「そっちじゃないんだ！娼館落ちにさせるんだと、この俺が！」

　呑気なサイラスの顔を見て、余計に腹が立ってきた。

「お前が？溺愛してるローザ嬢を？え、寝取られるのが好きな方向にシフトしちゃったの？流石にヤバいって」

「そんなわけあるか！そんな事、考えただけで発狂しそうだ。……いつものローザの妄想だ」

　ああ、あの可憐なローザに男共が群がる姿なんて想像するのも悍ましい。

「え、溺愛執着快楽落ち？やだ、ローザ嬢の妄想、激しい。え、ちょっと萌え……」

「想像するなよ。首を落とすぞ」

　サイラスは両手を上げ、降参のポーズを取った。

　流石にこちらの苛立ちは伝わったらしい。

「溺愛執着旦那を紹介しろと言われた……」

　俺は顔を両手で覆う。

　我ながら、なんて憐れなんだ。

「でも、アレでしょ？最近女の子達に流行ってる小説。悪役のご令嬢がまさにそんな目に遭うやつがあったな。現実と混同し過ぎだよね。まあ、女の子ってそういうの好きそうだけど」

「読んだのか？」

「いや、無理だって。あまりにも気障ったらしい男の台詞に、本を投げ出したくなるんだもん」

　そう言いながら、サイラスは露骨に顔をしかめた。

　そこまで酷いのか。逆に気になってきた。

「貸してくれ。俺がそんな本を買った時点で、色々な所に情報が回ってしまう……」

「いいけどさ。変な性癖に目覚めるなよ」

「想像させるな。……ローザは少し抜けているが、基本的に馬鹿じゃないんだ。その流行りの小説を読んでみよう」

　サイラスから借りた本を三冊ほど読んだ。

　――公爵令嬢の娼館落ちエンド。

　様々な男に次々と……。

　悲惨すぎて読むだけで死にたくなった。

　――修道院エンド。

　彼女の懺悔に泣きたくなった。

　浮気をした王子が全て悪いだろう！

　――溺愛執着からの快楽落ちエンド。

　快楽落ち！？嫌がる彼女が段々と……！

　くそ！耐えられない！死んでしまう！

　とうとう見ていられなくなり、大きな音を立てて本を閉じた。

「悪意を感じる。明らかにモデルがローザだ。そして、公爵令嬢のその後が……！多種多様な……駄目だ、想像すると死にそうだ……」

「女の子向けって体裁だけど、やたらと具体的に公爵令嬢がエッチな目に遭うんだよね～。そこがまた……ひっ！」

「貴様、読んだな」

　サイラスが、肩を跳ねさせて黙り込む。

「いや、だってさ。ルクスがそんなになるなんてつい興味が。というか、流行っているから読んでる男は多いと思うぞ」

「殺す。あれを書いたやつは殺す。読んだ男も想像したやつも殺す。ヒロインとやらも殺す」

「本性出てるって。怖いって」

　じりじりと後ずさるサイラスを、なぜかそのまま壁際まで追い詰めてしまう。

　……男だからか？

　そうだ、こいつも男だった。

　いや、待て。落ち着かなければ。

　くそっ！苛立ちすぎて思考がまとまらない！

「ローザが言っていたんだ。ヒロインは低位貴族か平民で、特待生で、転入生だと」

「まぁ、具体的で有り難いね。今度の平民の子なんか当てはまっちゃうなぁ」

　この時期に、編入生。

　あまり例がないことだった。

「本当に来るのか？なあ！現実なんだから、高位貴族の奴らが何人も落とされるって事態はないよな！？」

「そりゃあ、自分の立場を守らなきゃいけない奴らが、平民ちゃんに入れあげる理由も無いしなぁ」

　――数日後。

「あり得るんだねぇ。かわいい平民の子だから、愛人にしようって近づいてるのかな」

「俺は浮気王子とローザから呼ばれている」

「うわ～……」

　なるほど。かける言葉もないらしい。

「奴らのせいだ。この先、俺まであの状態に陥るとローザが思っている。というか世間が俺をそういう目で見てくる」

「うわ、思った以上に深刻な事態」

　サイラスが口元に手を当てて、大袈裟な素振りを見せるが、怒る気力も湧かない。

「俺を陥れるのが目的なのか？それとも国か？王族か？いまいち狙いが読めない」

　サイラスが少しだけ声を潜め、真顔で告げた。

「そういえばさ、あの平民ちゃん。調べたら実は……」

「隣国の王女なんだろ。側妃の子で、身分を隠して入学してきた」

「あ、やっぱり調べはついてたのか」

「ただの平民なら、隠れて処せたものを。面倒だ」

　――そんな事情がある以上、近寄ってこられても無下には出来ない。

　この前は、ローザの前で馴れ馴れしくベタベタと！

「こうなると、あの小説は怪しいね」

　隣国の王女相手に嫉妬で危害を加えれば、確かに本の通りになる可能性がある。

　あまりにもタイミングが良すぎる。

　隣国の事情を事前に掴んでいたのか、それとも彼女がこちらへ来るよう仕向けたのか。

　どちらにしろ、碌でもない。

「大方、王子が平民と恋に落ち“実はその相手は隣国の姫君でした”という筋書きだろう。もしくは、うちの国の高位貴族へ嫁がせるか」

　サイラスも納得したように頷いている。

　随分と高尚なハニートラップを仕掛けてくれるものだ。

「うーん、回りくどいけど、学生相手だからこそ出来る手段だね。上手くいったら御の字程度かな？」

　隣国では名ばかりの王女だ。

　正式に婚姻を打診されたところで、こちらが相手にするはずもない。

「あの小説を書かせた奴も身元が割れている。俺の側近だ」

「えっ！？俺じゃないよ！？」

「知っている。あの自称平民に親切にしているセイン、あいつだ」　

　宰相の子息――セインの名前を出す。

「あぁ。ローザ嬢に歪んだ愛を抱いて……。そういや、この間食事に誘ってたもんな」

「黙れ。聞きたくもない」

「あ、今日の放課後にも街中デートをするって言ってたような」

「何！？そんな事は許さない！用事を言いつけて阻止するぞ」

　勢いよく立ち上がった拍子に、大きな音を立て椅子が倒れた。

「俺、思ったんだけどさぁ。要はセインの奴はただ、ローゼリア嬢に惚れてるんじゃない？」

　指を一つずつ折りながら、サイラスが話し出す。

「娼館落ちは、そのまま奴の欲望。修道院行きは、純粋な彼女への憧れ。で、本命は、溺愛執着旦那になって彼女を快楽落ちさせること？」

　その言葉を聞き、手が自然と胸元へ向かった。

　懐に隠し持った護身用の短剣に触れる。

「……斬りたい。気が晴れるまで斬り刻みたい」

「それ、俺のことじゃないよね？ね？怖いってばーー！」

　大袈裟に距離を取る。

　ちっ！本当に斬るわけがないだろう。

　多少、ストレス発散をしたかっただけだ。

　勘のいいやつめ。

「でも大昔じゃないんだから、小説を書いたからって不敬罪に問うのは不可能だからな？」

「ふん。裏から手を回すくらいは出来る。最初から隣国の王女だと知って近付いているしな。まずはそこから尻尾を掴んでやる」

　ゆっくりと拳を握り込む。

　脳内で、何かがぐしゃりと音を立てて潰れた。

　あくまでイメージである。

「……あぁ、なんで気づいたんだろうな」

　サイラスが、わざとらしく首を傾げる。

　大方、こいつだって見当はついているだろうに……。

　外交官の叔父の筋が一番濃い。

　まあ、そこは本人に聞けば済む話だ。

　しかし、散々ローザを妄想で快楽落ちにしてくれた奴だ。

　許さない。

「とりあえず、ご希望通り快楽落ちエンドにしてやろう。自分が落ちる方だが」

「ひえぇぇぇ」

　――「え、それって男？女？いや、やっぱり聞きたくない！」と喚きながら、サイラスが腕を擦る。

　それを無視して、俺はローザの姿を探しに歩き出した。

　――見つけた！まだ間に合う！

「ローザ！待ってくれ！」

　ようやく見つけた彼女は、セインにエスコートされ、今まさに馬車に乗り込もうとしていた。

　間一髪だった。

「ルクス様？」

　ローザが驚いた顔をしている。

　だが、今は説明している場合ではない。

　声音を落とし、セインに問いかける。

「ローゼリアは俺の婚約者だが？男と二人きりで出掛けるなど許すはずがないだろう？」

　庇うように二人の間に入り込むと、セインは一歩下がった。

「申し訳ありませんでした。護衛も居ますし、悲しんでいる彼女の為になるなら、と。決して疚しい気持ちではありません」

「俺の前でペラペラとよく回る口だな。あぁ、筆もよく動くようだな？後でしっかりと事情を聞くとしよう」

　――流石に顔色を変えたか。

　後ろに控えていた護衛にセインを連れて行かせ、ローザへ向き直る。

　未だに事態が把握できていないのだろう。

　彼女は目を丸くして、落ち着かない様子だった。

　仕方がない……仕方がないが。

「お前、浮気者だな。俺を捨ててセインに乗り換える気だったのか」

「なっ！そういうのじゃありませんわ。ただ、最近辛いことばかりでしたから、セイン様が気遣ってくださっただけです！さっきのは一体どういう事ですの」

　温室育ちで、男の欲望にも悪意にも鈍い彼女。

　セインの思惑まで説明したところで、きっと理解しきれないだろう。

　ただ、早く彼女の誤解を解きたい。

　彼女は、予定通りに俺の妻になるのだと教えたい。

　そして。

　綺麗な赤髪が風にそよぐ。

　ああ、今回は本当に辛かった――。

　でも彼女が無事だ。それだけでいい。

　◇◇◇

　いつもの庭園だ。やはり私は彼と過ごすこの時間が好きなんだわ。

「ローザ。あの小説は、国家転覆が目的だと判明した」

「え！まさか小説で？恋愛小説でしたよ？」

　ルクス様が深刻な声で告げた言葉に、思わずお茶をこぼすところだった。

「王子が馬鹿で盛大にやらかして幽閉されたり、継承権を剥奪された上に、あらぬ所へ婿に出されていただろう」

「はっ！そういえば」

　やらかした王子も、それはそれは悲惨な……でも一部の女性には大人気な目に遭ったりもしていた。

「それに、今回の騒動の中心にいる平民の生徒だが、隣国の王女だ。身分を隠している」

「なんて無謀な！国際問題になりかねません！」　

　思わず強い口調になってしまった。

　しかし本当にそうなのだ。

　何か問題が起きた時、責任を取らされるのは勘弁ですわ。

「まぁ、普通はそうだな。周りの迷惑を考えない阿呆だ。隣国に、今回の婚約破棄騒動の顛末とあわせて正式に抗議し、送り返す事になった」

　――そうだったの。

　あの小説にそんな裏があったとは。

　騎士団長のご子息の彼や……。

　（はっ！最近求婚間近かと思ったセイン様はどうなるの！？）

「あの、平民もとい王女様に侍っていた方々は、婚約解消してしまいましたが……元には戻りませんわよね？」

「さぁ？それは当事者同士で決める事だろう。……それで、本当にお前が気になっている相手は誰なんだ？どうなったか教えてやるよ」

　いつもより優しい声音に聞こえる。

　彼にも、今回の騒動は思うところがあったのかしら？

「あぁ、その……最近交流があった宰相のご子息のセイン様がどうなったのか少し……」

　セイン様の名前を出した時に、ルクス様の眉がピクリと動いた。

　あわわわわ……！

　浮気じゃないですわ。まだ、未然です……！

「あぁ、あいつは真実の愛に目覚めたらしく、二十歳上のマダムと結婚したよ」

「まぁ、年の差ですのね！きっとそれで悩んでいて、私を相手に口説く練習をなさっていたんだわ」

　――危うく、好かれていると勘違いするところだったわ。恥ずかしい。

「で、お前と俺の約束があったろう」

「溺愛執着旦那様による快楽落ちエンドを手伝って下さるって約束？それは忘れてくださいませ……」

　自分の発言を思い出して、頭を抱えたくなる。

　男性に対して、なんて破廉恥なことを言ってしまったのでしょう！

　私の馬鹿ーー！

「俺自身でその全てを叶えてやるよ」

「……！ちょ、ちょっと！卑猥ですわ！それに淡白なルクス様には無理です！」

　誤解だわ。そんなこと望んでいないんです……！

　これ以上辱めないで下さいませ……。

　公爵令嬢の尊厳がゼロよ！

「試してみればいい。まずは溺愛からか……」

　彼は身を乗り出し、私に口付けをした。

「な！なななな……」

「実はな、俺はずっとこうしたかったんだ」