隠しスキル《変身アイテム》 〜夜な夜な怪物を倒す変身ヒロインの正体は、地味で目立たない少年？〜

戦隊がやって来た

06-上位怪物

～王子サイド～

　王都王城の大門前---------

　レッドを除く《ナイト・ファイブ》の面々が、夜遅く、北東方面へと出立しようとした時に、それは起こった。

「殿下！！　あれを！！」

　それは、第三王子が、ナイト・ファイブの面々を送り出そうと口を開いた瞬間、隣にいた近衛の一人が気付いた。

　近衛の指差す先、星のようなものが、こちらの方へと向かって来ているのが、はっきりと見えた。

　その星のようなものが、王城の一区画---------方角からして、騎士団の訓練場がある辺りに、落下して、激しい地響きと共に、爆音が空気を震わせた。

「隕石か………？」

　誰もが、そう思った。

　しかし、その直後、けたたましい悲鳴と共に、何かが、崩れ去るような音が耳に入って来る。

「……………まさか…………」

　これも、あ(・)れ(・)に関わってしまったが故か、第三王子には、今、何が起きているのか、直感的に、察してしまった。

「殿下！？」

「皆の者、戦闘体勢の元、私に続け！！」

　第三王子は走った。

　走って、走って、落下した訓練場の辺りへと到達して---------

「ぎゃああああーーー！！！！」

　------人々を殺戮している怪物の姿があった。

　蠢(うごめ)く奇怪な触手を巧みに使い、近くにいる者の心の臓を手当たり次第に、突き刺し続けている。

　それも、とある場所へと一直線に向かって------------

　まずい！！

「全部隊、速やかに、怪物を掃討せよ！！」

　怪物の意図を悟り、第三王子は、追い付いて来た近衛騎士とナイト・ファイブに、怪物達への掃討を速やかに命じた。

　だが---------

「い、いや………！！　やめ---------」

　そんな中、怪物の進路上に、逃げ遅れたであろう尻餅を付いた一人のメイドの胸に、怪物の触手が貫く。

　その瞬間、メイドの身体が、突如として、発光し出して、怪物と同じ姿へと変貌を遂げた。

　見れば、殺された者達も、静かに起き上がると、同じように、怪物と同じ姿に変わって行っている。

「増殖型か！！　厄介な………！！」

《増殖型》

　それは、特異な力を有した上位の怪物の総称だ。

　触れた生物を自身と同じものへと作り変えて、その数を爆発的に、増やして行く。

　しかも、対象は、人である必要もない。

　牛や豚などの家畜---------木々や草、花々などの植物でも、コピーを作り出せるだけの質量が足りれば、それが可能だ。

　それに、あの怪物のドロドロした形状は、どう見ても、スライムのような液状型。

　あ(・)の(・)資(・)料(・)の通りなら、もし剣で斬り付けて、その液を浴びてしまえば、たちまち、あの怪物の仲間入りが確定してしまう。

「四式装備を全面に出せ！　魔法を使えるものは、その支援だ！」

　だが、手が無い訳ではない。

　こちらにも、増殖型に対抗する為の装備がある。

《対怪物用四式連射銃ストロング・ガンナー》

　勇者の遺産の一つで、対怪物専用の特殊な中距離武装の銃型魔導具。

　要するに、連射式のマシンガン型の魔道具だ。

　これなら、増殖型との距離を取りつつ、体液を浴びる心配はない。

　実は、妹が怪物に変えられたとの報告を近衛から聞いた第三王子は、王都近辺に、あのタイプの上位怪物が近くにいるのは分かっていた。

　だから、その為の装備を整えていたのだ。

　近衛の手にしたのガンナーの弾丸が、怪物達に命中する。

《マジック・ブラスター》

　ナイト・ファイブの面々の加勢もあり、何とか、怪物を押し留めてはいるが、何せ、急場凌ぎ。

　ガンナーとナイト・ファイブの武装は、増殖型に効果はあるが、多勢に無勢。

　押し切られて仕舞えば、元も子もない。

　特に、あ(・)れ(・)を失う事になれば、尚更、まずい事態になる。

「殿下に加勢するんだ！！」

「突撃ぃいいいーーー！！」

「馬鹿者！！　下がれ！！」

　事態を聞き、応援に駆け付けて来た他の騎士達が、第三王子達を助けようと、怪物達に突撃を開始し始める。

　だが、それは、逆効果だ。

「喰らえ！！」

「おい、何だ！？　これ------」

「た、たすけ………」

　突撃して、怪物の体液を浴びて、何人かの者が、怪物になっていく。

　いや、それだけではなかった。

　飛び散った体液が、周囲の草や木々にも付着して、数を増やして行っている。

「あの馬鹿者共を下がらせろ！！　ブルーとホワイトは、後退の手助けを---------」

「殿下！！」

「っ！？」

　一瞬、第三王子が、気を放した時だった。

　怪物の触手が、ガンナーの弾丸の雨を掻い潜り、彼の身体を貫こうと迫って来ていた。

「っ………………」

　間に合わない！！

　そう瞬間的に、悟り第三王子は、目を閉じた。

　------が、いくら待っても、身体に、奴の触手が貫いたような痛みが走らない。

「………………？」

　不審に思い、恐る恐る、目を開くと、そこにあったのは、怪物の触手を掴んだ一人の少女の姿だった。

《ダイアモンド・バースト》

　触手を掴んでいる手から強烈な光が放たれて、怪物の一団へと命中し、消し飛ばしていた。

　見ると、命中した怪物の一団の辺りに、何人かの人が倒れており、その中に、先程、怪物に変えられたあのメイドの姿があった。

「まさか、怪物になった者を人に戻したのか？」

　信じられないものでも見るかのように、目の前の少女を食い入るように見つめる第三王子。

　よく見れば、その少女は、あの時、レッドが勧誘に失敗し、返り討ちにした少女だった。

　妹の件で、怪物化した人間を元に戻せる事は、部下から伝えて聞いてはいた。

　しかし、まさか、ここまでの力だとは、正直、想定外だった第三王子。

「君は………」

「………………」

　少女に、第三王子が語り掛けようとすると、少女は、冷め切った瞳で、一瞥し、怪物達へと突撃して行った。

「待て！！　そいつらに、触れたら------」

　少女の拳が、液状の怪物へとめり込む。

　このままでは、あの少女も、他の者達と同様に、奴らに変貌して---------

「………………………え？」

　思わず、素っ頓狂な間抜けな声を上げる王子。

　奴らの身体に触れたにも関わらず、少女の姿は変貌する事もなく、その拳が、怪物を消し飛ばしていた。

「まさか、浄化しているのか？」

　少女の拳と蹴りが、奴らの身体に触れる度、光となって、消え去って行く。

　それどころか、彼女へと襲い掛かる触手も、彼女に触れようとして、何か、壁なようなものに阻まれて---------いや、その先端が、焼き払われたように、消滅していた。

「そうか………そうか、これが………」

　そんな少女の戦いぶりを見て、得心が行く第三王子。

「これが、かの勇者様が目指したヒ(・)ロ(・)イ(・)ン(・)の力か」

　だとすれば、彼女に加勢して---------

《マジック・ブラスター》

「殿下！！　気を緩めないで！！」

「すまない！」

　再び、敵の接近を許し、間一髪で、ブルーに守られる第三王子。

　気を取り直して、彼女の援護を皆に支持しようとして、いつの間にか、目の前に、彼女の姿があった。

「邪魔………。じっと、してろ………。このクズ王子………」

　見れば、先程、ブルーが倒した一体を残して、怪物共が、異形の姿から人の姿へと見える。

「あの数の怪物を………こんな、あっさり………」

「それで………？　あっちの方に、何がある………？」

　隣で倒れている怪物の浄化を行いつつ、彼女が、そう第三王子である私に尋ねて来た。

　指差す方角には、あ(・)れ(・)が格納されている例の区画がある。

　どうやら、彼女も、この状況の原因は何なのかを------

　しかし、あ(・)れ(・)の情報を迂闊に、彼女に話しても良いのであろうか？

「成程………今回も、お前の所為か………」

　私から、何かを感じ取った彼女は、路肩の石を見るような蔑んだ視線を私に向けて、その拳を振り上げた。

「ま、ま------」

「このゴミ野郎………」

「ぶっ………！！！」

　その拳が、私の顔にめり込んだと同時に、私の意識は、そこで、途切れた。