暁と夕映え（人類最後の日）

40. 海底基地と人類の行方

(海底基地と人類の行方)

　鯨型多目的潜水艦は、ドームの中の港に浮上した。港には多くの鯨型潜水艦が横たわっていた。港を見回せば、そこは一つの街だった。

　空は青く、太陽が輝いていた。

「とても、海底の底とは思えませんね……」

「そうね、ここまで来るのには、大変な苦労があったのよ」

「そうでしょうね……、わかる気がします」

「でも、一つできれば、海底も宇宙も、火星ですら一緒なのよ。後は、どうやって資材を運ぶかが、最大の問題なの……」

「最初から、こんなに大きくはなかったんですね」

「当たり前じゃない……、最初はプラントの入った潜水艦を繋ぎ合わせながら、作って行ったそうよ。私は知らないけどね……」

　鯨は大きく口を開けていた。

　岸壁には、壮年の男性が立っていた。

「社長……、自らお出迎えですか……？」

「早く茜に逢いたかったからだ！」

「そんなこと言っても、信じませんよ……」

「初めてお会いします。カズヤ先輩には、本当に色々お世話になっています。それにスミレさんにも……」

「いやいや、世話になっているのは、こちらの方だよ。本当に、どうしようもない息子と娘だ……、ユリコの教育が悪かったんだよ。私も側にいられなかった責任はあるけどね」

「でも、星が好きで、小さい頃から星を見に連れて行ってくれたと話してくれました……」

「私のやったことは……、それくらいだ」

「でも、その影響で天文学者になったとか言っていました。お父さんに、ペテルギウスの超新星爆発を見せてあげたいと言っていました」

「ペテルギウスか……、五四八光年……、もう、すでにこの宇宙には存在していないかもしれない。私たちの見ている星たちは、常に過去の残像なんだ……」

「でも、五百光年もあるんですから、今頃きっとその残骸から新しい星が、今、生まれているかもしれません。オリオン座の大星雲Ⅿ四二の様に……」

「ヒロ君は、いつも前向きだな……」

「社長こそ、素晴らしいです。このドーム、空があって、太陽があって、海があって、草や木があります。宇宙にもあるんでしょう……？」

「見せかけの空や太陽だけどね……、スミレのわがままだ。わざわざ地上の気象に合わせてある。夜にはプロジェクトマッピングで、星空も出るんだよ。宇宙コロニーにもあるけど、これほどの規模はない。まだまだ、タワーマンションくらいだよ……」

「でもこれ、いいですよ。やっぱり人間には自然の中が必要だと思います。落ち着きます」

「スミレも、そう言っていたよ。長期滞在の閉鎖されたドームの中では、人間の心が壊れてしまいそうだ。だから癒しの空間、それも自然の中がいいと言っていた。だから、このドームも一番に、空と太陽、森や畑、牧場や海を作ったんだ。見せかけでも、人は癒されるよ。本当に……」

「スミレさんらしいです……」

「スミレに頼まれたんだ。ヒロ君に見てもらいたいものがあると言っていた。それで電気自動車で迎えに来た。ちょうど、この港の反対側だ。車に乗って行こう……」

「私も行きたい！」

「茜は横須賀だ……」

「えー、え……」

「まー、……、少しの時間ならいいだろう。一緒に来なさい……」

「ほんと……、嬉しいー」

　電気自動車は四人乗り、僕と社長は前の座席に乗り、茜さんは、後ろの座席に乗った。

　やはり、運転するものはなく、自然と走り出した。

　街中に入ると、やっと多くの車と人通りが見えた。

「人口はどれくらいなんですか……？」

「約二万人かな……、皆、工場の従業員や、技術者、ドームの保守管理の人員、その家族、病院に学校、生活に必要な物は揃っているよ」

「工場では、何を作っているのですか……？」

「もちろん、宇宙コロニーとシャトルだよ。ここでも作っているんだよ。急いで人類を宇宙に移住させなければならない。必要な人間と、そうでない人間を……」

「素晴らしいです……」

「本当にそう思ってくれるのかね……？」

「もちろんです。地球が滅びるにしろ、しないにしろ……、宇宙に生活圏を見出すことは必要なことですから……、いずれ人類の役に立ちます。現に今、人類を救おうとしているじゃないですか？」

「ヒロ君は、本当に前向きで、いい人間だな……」

「えー、え、どうしてですか……？　こんなに素晴らしい世界を海底に作ったんじゃないですか……、社長こそ、素晴らしいです」

「ここを最初に手掛けたのは、私の父だ……、つまり、カズヤたちの祖父だ……、私は二代目だ。一人息子だったから、言われるまま後を継いだだけなんだ」

「カズヤ先輩が言っていました……、本当は天文学者になりたかったんでしょう」

「あー、あー、そんな時もあった……、宇宙はどこまで広がっていくのか……？　宇宙の始まりはどこにあるのか……？　地球外生物は存在するのか……？　考えれば考えるほど、見たくなる……、宇宙は、いいなー、ロマンで溢れている」

「そうですね……、僕たちは、今、天文台で地球と同じ星を探しています。そして、その惑星から、電波が出ていないか探っています」

「でも、……、私は父の言うことを聞いて、後を継いだ。だから、カズヤには好きなことを、好きな道を進んで欲しかった」

「カズヤ先輩にとって、それが天文学なんですね」

「でも、結局……、カズヤもスミレもケンタウル舎に関わらせてしまった」

「でも、それでいいと思います。家族なんですから……」

　街を抜けるとキャベツ畑が広がっていた。

　キャベツ畑の突き当たりを左折して、しばらく走ると草原が広がっていた。

　大きな牧場だ……、その向こうには、見慣れた八ヶ岳の風景があった。

　道路際の牛たちは、午後の昼寝を楽しんでいる様だった。

「……、八ヶ岳、清里の風景ですね……」

「ジャージー牛もいるぞ……、あれは、美味しい乳を出す」

「そうですね……、僕も好きです」

「でも、山はプロジェクトマッピングだ。でも、この風景に、どれだけ癒されたことか。スミレの言う様に、自然がなければ、何年もこんな海の底には居られないよ」

「本当ですね……、僕も何年も居たくなりました」

「居ればいいじゃない。私が面倒を見てあげるわ。一緒に暮らしましょう」

「茜は、スイスの会議が終われば、また宇宙ステーションだ……、スミレが待っている」

「えー、えー、私、ここでヒロと暮らすわ……」

「僕は清里に帰ります。天文台が待っていますので……」

「嘘……、あの女のところに行くのね……」

「いえ……、それも、ありますが、仕事もあります」

「この先に、ホットドックとジャージー乳のお店があるんだ。寄っていくかい」

「えー、え、ジャージーホームですか……？」

「いや、ジャージーホームの物では無いが、牧場といえばホットドックじゃーないのか？」

　お店には、一〇組くらいの人々で賑わっていた。

　僕たちは、ホットドックとジャージー乳を持ってテラス席に出た。

「でも、不思議ですね……、ここは、ケンタウル舎の関係者しかいないんでしょう。それなのに、誰も社長を知らないんですか……？」

　社長と茜は、慌てた様子で、口に指を立てて、あたりを見回した。

「それも極秘よ……」

「そうなんですか……、でも、これから国際会議なんでしょう……？」

「もちろん、極秘よ。こんな会議、世間には知らされてないわ。知ったら、きっとパニックになるわ！」

「でも全てを知れば人は協力し合って、温暖化を止めるために努力するのではないですか」

「さー、どうかな……？　私にも分からないんだよ。その時、人類がどう対処するのか、少なくとも環境破壊が叫ばれて、五十年……、温暖化は止まっていないし、むしろ加速している。右肩上がりのグラフを見れば一目瞭然なのだが……、それでも人は、意識しない。誰も明日のことだとは思わないんだよ……」

「それでベガの出した答えが、この世界ですか……？」

「さー、それも私にはよく分からないんだよ。ベガについては、ヒロ君の方が詳しいんじゃないのかね……？」

「僕も研究室を出てから、地球がこんな状態になっているとは気が付きませんでした。宇宙ばかり見ていましたから……、うかつでした」

「ヒロ君が、どうにかできる問題でもないから……、やらねばならない連中は、環境破壊を見過ごしてきた老人たちだよ……」

「でも、カズヤ先輩も僕の側にいながら、何も教えてくれませんでした」

「それは、全て極秘事項だったからよ。私もヒロの助けが欲しかったわよ。きっとお姉さんも……、でも、カズヤさんは、ヒロまで巻き込むなって、止めたのよ！」

「カズヤは、この会社も、世間も恨んでいたからな。カズヤもヒロ君の意見と一緒だよ。どうして世間に公表しないのかと怒っていたよ。温暖化を止める方向ではなく、地球から逃げ出す方に力を注ぐ、私たちが許せなかったのだろう。カズヤはユリコと家を出て、私たちも、会社も、世間も、無視して空ばかり見るようになっていたよ」

「そうだったんですね……、でも、そんなカズヤ先輩を変えてしまったのは国防軍……、虎の尻尾を踏んでしまったんですね……」

「いや、多分、全てベガのシナリオではないのかな……？　本当に出てきて欲しかったのはヒロ君だよ。カズヤは頭がいいが、人を動かす才能は無い。それに比べて、ヒロ君は、素晴らしい……、人を引きつける力を持っている。その力は人を動かす。だから、露国も釧路も国防軍も、ヒロ君の心が通じて争いにはならなかった。ベガには、それが分かっていたんだよ。おまけに、スミレも茜も、ヒロ君に夢中だよ。私もヒロ君に会えて、その魅力が分かったよ」

「いえ……、何か、褒められている様には聞こえませんが、少しはお役に立っていれば光栄ですが、まだまだ、世界は揉めそうですね……」

「でも、もう……、そんなことを言っている、暇も時間も無いのだけれど……」

「健闘を祈ります……」