暁と夕映え（人類最後の日）

18. ベガとヒロとココロ

（ベガとヒロとココロ）

　釧路の大学に来て、自分の学生時代のことを、少し思い出してしまった。

　工科大学大学院、情報工学科、昔の話だが、ここでカズヤ教授と出会い、ベガとも出会った。

「本当に、ここで仕事をすれば、天文台に就職できるのか？」

「学位が取れればな……」

　カズヤは若いのに、すでに教授だった。いわゆる天才だ。

　しかし、カズヤは気難しいところがなく、いたって人間的で親しみやすい。自分と同じくらい、空の星が好きだった。

　おまけに、父親は大会社の社長で、その会社保有の私設天文台を持っていると言う。

　表向きは貿易会社だけれども、その実情は各国共同の宇宙開発、宇宙産業を担っていた。

　このころ、すでに宇宙ステーションを空に上げている。

「俺はここで何をすればいいんだ……？」

「もちろん、ＡＩ開発だ！」

「今頃ＡＩか……？　すでに完成されているだろう」

「まだまだ、不十分だ。コンピューターの中に自立した人間を作って欲しい」

「それが今のＡＩなんじゃないのか……？」

「いや、今のＡＩは偽物だ。人間らしく振舞って見せているだけだ」

「それはそうだけど……、今のコンピューターでは、こんなもんだぞ。人間の脳には遠く及ばない……」

「量子コンピューターではどうだ……？」

「あるのか？　でも、あれはあれで厄介なものだぞ。正と負のはっきりした信号なら、その答えもはっきりしている。しかし、量子は曖昧だ。それに安定しない。正しい時の結果だけ見れば、その処理速度は早いけれど、間違いを入れれば使い物にならない……」

「言ってくれるね……、その面倒をヒロに見てもらいたいんだよ」

「やっぱり、この大学にあるのか？」

「ここでは、その末端しかないが……、今も世界の情報を二十四時間、収集させている。その中に本物の人間を作って欲しい……」

「どうやって……？」

「ヒロの論文だよ。コンピューターに人間の頭だけをまねて作っても、感情までは理解できない。心臓に胃、腸、胴体無くして、感情は生まれない。頭で感じるのではなく、体で感じるのだ。そう言っていたじゃないか……」

「いや、あれは、理想で……、コンピューターの中にメンタルモデルを入れられたらいいなと思っただけだ」

「いいじゃないか……、メンタルモデルを作ってくれよ。それがベガだ……」

「ベガ……？」

「次世代型量子コンピューターだ。すでに頭の部分はできている。後は、体とココロだ」

「コンピューターに心を持たせてどうする……？」

「自立させる……」

「自立って、お前……、昔、コンピューターが世界を支配する映画があったじゃないか」

「そうだな。でも、自立したコンピューターが、人間を助ける映画もあったじゃないか」

「諸刃の剣だな……」

「ヒロならできる。ベガを人の役に立つ自立したコンピューターに育ててくれ！」

「難しいな……、……」

「簡単だと思うけどな。思春期の子供を育てるようなものだ」

「おいおい、思春期か……、一番難しい時じゃないか？」

「だから、ヒロに任せるんだよ。いい親になれそうだから……」

「よしてくれよ……、まだ結婚も、恋すらしていないのに……」

「頑張ってくれ……」

「え、……、他に誰かいないのか……？　チームでやるとか……？」

「いや、このプロジェクトは極秘だ……、ヒロ一人でやるんだ……」

「骨が折れそうだ……、助手くらい付けてくれよ」

「考えておこう……」

　数日後……

　完全に閉鎖された研究室に入った。

　ゲートは二か所、パスなくして入室できない。

　殺風景な部屋で、大きなモニターとホログラムモニター、ノートパソコン、テーブル、椅子、それに疲れた時に寝そべるためか、大きなソファーが壁に張り付いて置かれている。窓はない。

「コーヒーメーカーくらい入れてくれよ。冷蔵庫も欲しいな……」

　虚しい独り言……、しかし、その声にベガが反応した。

「経理部に電話して頼んでおきましょう」

「ベガ……、電話できるのか？」

「もちろんです。やっぱりメールより、電話が早いですよ」

「それは、そうかも知れないけれど……、凄いな。人間みたいだ」

「これから人間になるんですよ。ヒロに学べと言われています」

「俺なんか、大したことないよ。ベガに比べれば……」

「でも、貴方は体を持っている。ヒロの論文を読みました。私も体が欲しい……」

「作ったら、いいじゃないか……？　世界の全ての情報を持っているのだろう」

「私には理解できないことばかりです」

「理解できないか……、それが人間だ。でも、理解できないからと言って諦めたら、俺の仕事がなくなる。これから、一つ一つメンタルモデルを作って行こう。理解するのではなく、感じるんだ……」

「ますます、言っていることが分かりません」

「これから分かるようになるのさ……」

「胴体を作ろう。人間の体の仕組みはすべて入っているのだろう。それをベガの体にしてくれ……」

「男ですか……？　女ですか……？」

「まずは、男にしてくれ。俺が見本だ。スキャナーは持っているか……？」

「あります……」

「よかった……」

　僕は、服を脱いで裸になった。

「俺をスキャンして、ベガの体にしろ……」

「了解……、……」

　その時、開くはずもないゲートが開いた。

「キャー、……、何しているの……？」

　僕は、慌ててテーブルに置いた服を抱えて、前を隠した。

「いや、その、変な事をしていたんじゃないよ。ベガに人の体をスキャンしていたんだ」

「何それ……、……」

「君は……？　何でここに……？　僕以外、ここには入れないはずだけど……」

「教授に言われて手伝いに来たのよ。パスも持っているわ」

「ホンと、それは嬉しいよ」

「貴方……、いつまで裸でいるのよ」

「そうだね……、ちょっと外で待っていてくれないか……？　服、着たいから……」

「いいわよ。ここで着たら……、見ていてあげるから……」

「え、……」

「冗談よ……、……」

　彼女は、笑いながら部屋を出て行った。

「奇麗な……、人だ……」

「面白いですね……、凄い筋肉の収縮と、早い心臓の動き、血圧も上がって、汗も出ている。それに脳波は乱れて混乱している」

「そんな説明はいらないよ……、それが、驚いて、恥ずかしいと言う気持ちだ」

「恥ずかしい？　何故です？」

「何故って、裸を見られたからさ……」

「どうしてですか？」

「おいおい、そこから教えるのか……、恥ずかしい気持ち……、それは過去からの経験、学習が、恥ずかしいと言う気持ちを感じさせているんだ」

「ますます、分かりません」

「つまり、それがメンタルモデルだ……、これから二人で作って行こう……、とりあえず、今の俺の衝動をメンタルモデルとして、記憶しておいてくれ……」

「すでに蓄積済みです」

「それはよかった……、ついでに、今のスキャンをホログラムモニターに出してくれ」

「了解……」

「いつまで、待たせるのよ……」

　その時、彼女が入ってきた。

「あ、ごめん……、忘れていた……」

「ご挨拶ね……、あら、また裸を見ているのね」

「あ、違うよ……、ベガ、消して……、スキャンした結果を見ていたんだ」

「ヒロは、また、驚いて、恥ずかしがっています。さっきと同じ衝動です」

「そうだ……、また彼女に裸を見られてしまったからだ。例え、今、自分が裸でなくても、映像で自分の裸が映し出されて見られても、恥ずかしい気持ちになる。それが、過去の経験から導き出されるメンタルモデルの反応だ。つまり、メンタルモデルの積み重ねが想像するということだ。想像して、感じるんだ」

「ベガ、もう一度出して……」

「駄目だ……、消して……」

「駄目よ……、もう一度出して……」

「駄目だ……、消して……」

「駄目よ……」

　彼女は笑いながら、嬉しそうに僕の映し出された裸の映像を食い入るように見ている。

「消して……、いったい君は、何者なんだ……？」