暁と夕映え（人類最後の日）

15. 牧場の仕事と釧路の街

（牧場の仕事と釧路の街）

　次の日……

　僕たちは、朝早くから起こされて、釧路支店の買い出しを手伝わされた。

　この山のような荷物も、明日の釧路行きのトラックの荷物に便乗して搬入すると言う。

　夕方、牧場に帰っても、ジャージー工房から、バターやチーズ、ハム、ソーセージをトラックに積み込むという忙しさだ。このまま、牧場で働こうかと思ったくらいだ。

　一仕事終えて、リビングでジャージー牛乳を飲んでいると、車いすの彼女が出てきた。

「お疲れ様……、忙しかったわね」

「ホンと、せっかくの娑婆に出てきたのに、これじゃー休暇どころではないよ！」

「休暇で、ここに来ているの？」

「少しは、その気があったけどね……」

「でも、もう明日、釧路に行っちゃうんでしょう？」

「そうだねー、行きたくない気もするけど……、ここで、ずーと、美味しい牛乳を飲んで、美味しい食事を食べて暮らしたいよ」

「そんなのは、簡単よ……、私と結婚すれば、叶えられるわよ」

「本当に……、結婚してくれるかい……？　僕みたいな逃亡者でも……？」

「もちろんよ……、私、貴方のこと好きよ。１万円で寝てもいいと思える人だから……」

「じゃー、他の人だったら……？」

「５万円かな……、……」

「高いね……」

「あら、これでも、おまけして……、安いわよ」

「でも、結婚すれば……、お金は要らないよね」

「駄目よ……、払ってもらうわ。私と寝る前には、必ず１万円ね……、もし別れても、私、このお金で暮らしていくもの……」

「しっかりしているね……」

「そうよ……、女の体は高いのよ」

「じゃー、教えてくれない……？　僕のお嫁さんの名前……」

「知らなかった。瑞江よ……、瑞みずしい大河かな……、よっぽど水に困っていたのね。私、面倒臭いから、平がなで書くのよ……、ひらがなの方が、可愛いでしょう」

「そうだね……、でも、親の希望は、薄れちゃいそうだけど……」

「でも、親も小さい頃から、平がなで書いていたわよ。きっと面倒臭かったのよ」

「困った親だ……」

「これで、私の名前を覚えたんだから、婚約成立よ。だから、必ず帰って来てね……」

「名前を覚えると、婚約したことになるのかい……？」

「そうよ……、もう私は貴方の中で生きているから……、忘れないでね！」

「忘れられないよ……、１万円の夢を見そうだよ」

「だから、必ず帰って来てね。１万円を持って……」

　翌日……、朝早く、牧場を出た……

　釧路に向かうトラックの中……

「これ、名刺だ……」

　リュウは、五〇枚くらいの名刺を渡してくれた。

　そこには、株式会社黒岩乳業営業部の名前が入っていた。

「名刺か……、懐かしいな。天文台の頃を思い出すよ。耕作さんの所は株式なんだね」

「名ばかりだけどね。息子のこともあるし……」

「息子さんとは逢わなかったけど……、独立したんですね」

「もう、結婚して、子供がいますよ。結婚相手が牧場の一人娘で、あっちに行っちゃいました……」

「実家の牧場も手伝っているんでしょう……？」

「そうなんです。よくやってくれますよ。それで、親父は運送会社にいて、今も頭が上がりません……」

「でも、凄いじゃーないですか。牧場に、ジャージー工房、ペンションもやっているんでしょう。それに通販も……」

「全部……、細々ですがね。食べるに困らない程度ですよ」

「釧路支店もあるじゃないですか……？」

「釧路支店は、リュウさんが作ったんですよ」

「俺が、作ったんだけど……、ちゃんと活動はしているし、利益も出ているだろう」

「それも、ありがたいことです」

「やるなー、ジャーナリストよりも、営業の方が向いているんじゃないのか……？」

「ジャーナリストの情報があるから、販路が見つかるんだよ」

「そう言う仕掛けか……」

「でも、この仕事が終われば、故郷に帰るよ」

「……、故郷は何処だ……？」

「出身は横須賀だ。今の家は鎌倉だぞ……」

「いい所に住んでいるじゃないか」

「憧れの鎌倉だ。俺も、ペンションでもやって静かに暮らしたいよ」

「いいじゃないか……、やれよ……、鎌倉なら、お客さんはたくさんだ」

「ばかいっちゃ―いけないよ。ローン払えずに、風前の灯だ……」

「ジャーナリストって言っていたが、元は新聞記者か……？」

「そうだ、横須賀の地方紙だがな。米国の逆鱗に触って、追い出された。それから、露国の動きも探り、国防軍に捕まった。今や、すべて統制されているから、特種はつぶされる」

「でも、可笑しいじゃないか……、露国を調べて、国防軍に捕まったのか……？」

「そうさ、売られたのさ。邪魔だから、強制送還みたいなものだ。国防軍に引き渡された」

「うるさい蠅ってことか……、その蠅が、また釧路で飛び回る……、殺されそうだな」

「お前もな……」

　そんな話の時、国防軍の検問所に着いた。

　リュウは、検問所の検査員に……

「これから、釧路に潜入するからと、大佐に報告してくれよ」

「了解しました……、ご武運を祈ります」

「戦いに行くわけでもないけどな」

　リュウはトラックから下りた。

「俺たちは、荷台だ……、さすがに俺たちは敵の検問所は通れんぞ」

「分かった……」

　敵の検問所は、荷物の検査もなく、すんなりと通れた。

「……、何だ、これは……、検品もしないのか……？」

「毎日のことだからな……、それにこのトラックの量だ。いちいち調べていては、間に合わないかもしれないな」

「それなら、検問なんかいらないじゃん」

「俺も、そう思うよ。メンツじゃないのか」

「ちょっと緊張して損したよ」

「緊張するのは、これからだぞ」

　釧路に入って、ドライブインで休憩……

　俺たちは、そこでジャージーホームの荷物と一緒に下ろされた。

「今度はちゃんと帰って来てくださいよ」

　耕作さんは笑顔で送ってくれた。

「帰って来て欲しいのは、封筒の中身だろ……」

　それには、答えずトラックは行ってしまった。

　入れ替わりに、保冷車が入ってきた。

「話は聞いているわ」

　下りてきたのは女の人だった。

「よくまた帰って来たわね」

「因果なことで……」

　俺たちは荷台を開けて、荷物を入れた。

「そちらのハンサム青年は……？」

「彼は、ヒロ……、一緒に厄介になるから……」

「お世話になります」

「彼女、大地ヒカル……、本名かどうかは知らないけれど……」

「そっちの話も、聞いているわ。とりあえず、支社に戻って、荷物を冷蔵庫に締まってから、目立たないように私の車で回りましょう」

「そんな、いいですよ。僕たちでやりますから……、迷惑が掛かるといけませんから……」

「大丈夫よ……、それに私がいる方が、顔が利くのよ」

「そうだな……、元キャバクラ嬢だからな」

「何を言っているのよ。今もキャバクラ嬢よ！」

「まだ、やっていたのか……？　俺が支社長にしてやったのに……」

「仕事はしっかりやっているわよ。それにキャバクラの方が、情報が入りやすいのよ。そこで見つけた兵隊さんを支社の配達員にしているわ」

「おいおい、大丈夫なのか……？　そんなお客を捕まえて……」

「キャバクラに来るようなお客だからいいのよ……、キャバクラにも来ないような真面目な堅物では、いつ密告されるか分からないじゃない」

「でも、顔の広いことだけは、本物だ……」

「そうですか……、それじゃーお願いします」

　街は、とても占領されているとは思えないほど平穏だった。