memorys,７１
「えっ、クリスマス旅行！？」
その知らせを耳にしたのは、冬休みまで残り二週間を切った頃だった。
夕方、会社から帰宅した陽太と鉢合わせしたところで、その話を聞いた。毎年クリスマスになると、家族で海外旅行をするのが恒例らしい。さすがセレブと言いたいところだが、こんなことにも慣れてしまったわたしの脳内は、一瞬で切り替わってしまった。
「お父さんたちはどうするの？」
「どうかな？ 仕事が落ち着いていたら、合流できるかもしれないけど、今年は兄弟だけで過ごす形になるかもしれないな」
「そうなんだ」
家族全員でクリスマスを過ごせないことを残念に思いつつも、どこかで安堵している自分がいた。家族全員が揃うということは、つまり神木と会うことになるということだ。いつまでも避けてはいられないとわかってはいるのだけど、まだ心構えができていないのが正直なところ。また、あの日のことを思い出して、悲しみに沈んでしまうんじゃないかと思うと、怖くて堪らなくなる。
「クリスマスにどこへ旅行するかは内緒な」
沈み気味だったわたしは、その言葉にすぐさま顔を上げた。
「え？ なんで？」
「どこへ行くかわからないのも、わくわくするだろ？」
少し無邪気に笑う陽太に、さっきまでのモヤモヤとした感情が和らいでいく。
「確かにわくわくする」
そう返すと、陽太は満足そうに微笑んだ。もしかすると、陽太がクリスマスを企画したのだろうか。
「じゃあ、体調に気をつけてクリスマスまで待っててくれ」
「わかった」
そこで陽太とは別れ、じきに夕食の時間であることを確認していたわたしは、そのまま食堂を目指した。その途中、何かを踏みつけてしまったようで、足元から音がしたのに気づく。
「これって……」
床へと目を向けた瞬間、それが誰のものなのかを瞬時に悟った。それは紛れもなく、わたしが白藤にあげたブレスレット。それを拾い上げようと手を伸ばした時、メイド二人が珍しくひそひそと声を潜めながら、背後の部屋から出てきた。わたしがいるとは思わなかったようで、一人のメイドが少し声を張る。
「えっ！ 白藤さん、いなくなっちゃうんですか！？」
強い焦りを覚えたわたしは、メイドに見られないようにブレスレットを拾い上げると、勢いよく走り出した。
（……いなくなる？ 白藤さんが？）
泣きたくなるような、叫びたくなるような、よくわからない感情が一気に押し寄せてきた。
（なんで？ どこに行くの？）
ずっと傍にいるとか言っておきながら、何度も人にキスをして迫ってきたくせして、今さらわたしの前から消えてしまうのかと、じわじわ怒りまで込み上げてきた。
だが、冷静さを取り戻し始めたわたしは、足を止め、その場で深くため息を零す。
（当たり前か……今さら、どうこう文句を言える資格なんて……わたしにはない）
本当のところ、執事を続けることを後悔しながらここへやってきたのだから、やめるという選択肢はいつだって白藤の中にはあったはずだ。
わたしを好きだと告白してくれたのに、三ヶ月も返事をうやむやにしてしまったら、誰だって嫌になるに違いない。呆れられてしまって当然なのだ。それをわたしが怒るのはお門違いで、今さら後悔を感じるなんて、馬鹿と言われても仕方がない。
――このまま何も言えずに、また去っていくのを見送るだけでいいのだろうか？
肝心な時に、嘘の笑顔でごまかして、言いたいことも飲み込んだまま、去っていくのをただ見送る。どれだけ後悔したとしても、それは自業自得。そんなことをまた繰り返してもいいのかと、頭の中で誰かが囁きかける。
「もう……後悔はしたくない」
自分の気持ちが決まったわけではない。それでも、白藤に何も伝えられずに終わってしまうのは嫌だ。知らないところで別れを決められて、“さよなら”すら言えなかったことにまたうじうじ悩んで泣く、あんな毎日を送るのは、もう懲り懲りだった。
笑顔で見送ってから泣くよりも、自分の気持ちを伝えて泣いた方がよっぽどいい。
決意したように、わたしはまた走り出した。
向かった先は執務室。
自分が作ったブレスレットをお守り代わりのように握り締めて、目の前の扉をノックもせずに開け放った。
「白藤さん！」
そこには、驚いた顔でこちらに目を向けた白藤の姿があった。いきなり、ノックもなしに乗り込んできたわたしに驚いたのか、言葉を発することもなければ、いつものような余裕ぶった表情を浮かべることもなかった。
「いきなり来て……ごめんなさい」
いざ、本人を目の前にすると動揺して、うまく言葉が出てこない。
「珍しいな……お前がここに来るなんて」
白藤に告白されて以来、執務室には来ていなかった。
「どうした？ 何かあったのか？」
わたしがどうしてここへ来たのか知りもしない白藤は、平静を取り戻し、普段どおりの口調で話し始める。開いていたノートパソコンを閉じると、未だに扉の前から動こうとしないわたしの方へと近づいてきた。緊張から目が合わせられなくなり、思いっきり強く瞼を閉じる。
「亜矢？」
「返事を……しに来ました」
やっとのことで絞り出した声。しばし沈黙が続き、わたしはゆっくりと、相手の反応を窺うように目を開いた。
「……今さら？」
呆れ笑いを浮かべた白藤が、予想どおりの返事を返してきたことに、わたしは苦笑いを浮かべた。
「今さらになってすみません……」
「バカ、冗談だ……別に返事はしなくていいって言っただろうが」
こつんと、白藤の指がわたしの額を優しく弾く。
「確かにそうは言ってくれたけど、三ヶ月も放置なんてやっぱりよくないし……本当はずっと返事をしなくちゃとは思ってたんだ。けど迷いもあったし……怖かったの」
からかって終わる話だと思っていたのか、真面目に話し始めるわたしを見て、白藤はどこか困惑した表情を浮かべていた。
新たな恋がついに動き出してしまうのか！？
ご意見、ご感想があればお気楽にどうぞ＼(^_^)／
