memorys,６８
長いスランプに陥り、
投稿が出来ず申し訳ありませんでした。
ゆっくりではありますがまた
少しずつ話を進めていきますので
よろしくお願い致します。
夕日に染まり始めた空を仰ぎながら、わたしは学校の門をくぐる。頭の中には、奏の言った言葉が幾度となく繰り返されていた。
あお兄を好きになったわけではない。
幼い頃、白藤に対して抱いた感情を知ってしまったからこそ、わたしを想う相手を傷つけてしまう結末を見たくない。そう強く思ってしまった。
「よしっ」
もしかしたら、わたしの決意も、白藤を傷つける結果になるかもしれない。しかし、少なくとも世間から後ろ指を指されるような悲劇的な未来は防げるはずだ。決意を胸に刻み、足を踏み出す。
校門の外で待機しているはずの白藤を目指し、少し早い歩調で向かった。しかし、その足はすぐに止まってしまう。門の外に立つ人影が、予想外の人物だと気づいてしまったからだった。
あの日見た嫌な笑みと、耳に残った声が蘇ってきて、わずかに唇が震え出した。立ち止まって動かないわたしに、その人はひらひらと手を振った。
「やあ、また来たよ。お姫様」
動揺を隠し切れず、迎えの車を探すも見当たらない。
（そうか……）
午後の授業が予定よりも早く終わってしまったから、迎えに来る時間になっていなかったことに、今さら気づく。奏はモデルの仕事で少し前に帰ってしまったため、今は誰かに頼ることはできない。
（冷静になれ……この人の話を聞かなければいいだけだ）
あと数分もすれば、白藤が迎えに来てくれる。わたしは、記者と目を合わせず、ゆっくり前を通り過ぎようとした。
「あの後、お父様とは話されたんでしょう？」
返答しないわたしを気にもしない様子で、記者はにやけながら傍へと近寄り、馴れ馴れしい口調で続ける。
「もしかして、お父様はあなたにこう言ったんじゃないですか？ 朝比奈涼華と出逢って恋に落ちたのは、あなたのお母様と出会う前の話だったと」
わたしの顔を覗き込もうとする相手の視線から逃れるように、反対方向に顔を逸らす。
「それに偽りはなかったようですね。すみませんでしたね、不必要な不安を抱かせてしまったようで……今日はそれをお詫びに来ました」
「え？」
意外な言動に、思わず記者に視線を向けかけてしまいそうになった。
「相手を不愉快にさせているのは重々わかっていますが、これも仕事のうちなので、ご理解いただければ感謝します」
「……わかりました。もういいですから」
謝罪に来ただけなら、これっきり記者と関わることはないと安堵したのも束の間、その期待はあっさりと裏切られた。
「あと、今日はもう一つだけ、あなたに窺いたいことがありまして」
「え？」
記者の顔を見た瞬間、背中に冷たいものが走った。なぜなら、記者は今もなお、まるで獲物を狙うような目で、わたしを見つめていたからだ。彼が今もわたしを狙っているのだと、すぐに察した。
（どうしよう）
何を言われるのかわからない恐怖心から、早くこの場から離れたい衝動に駆られた。
「改めてあなたのことを調べさせていただきました。いやー、実に興味深いですね」
じりじりと、こちらへ距離を詰めてくる。
「近づかないでください！」
記者が一歩近づくたびに、わたしは一歩後退り、拒絶の言葉をぶつけた。しかし、そんな抵抗など、記者にとっては無抵抗と同然だった。
「そんなに怯えないでくださいよ。何もあなたを取って食おうなんて思ってませんから……ただ事実を確認したいだけなんです」
「あなたに話すことなんて何もありません！ 帰ってください！！」
「だったら、これだけ聞いてから帰ります」
不意に記者に腕を掴まれ、体が引っ張られてしまう。
「あなたは、自分自身のことをどこまでわかっているんですか？」
その質問の意味を理解するよりも先に、わたしは記者の手から逃れようと必死に抵抗した。
「いやっ！」
相手の手から逃れたい一心で腕を大きく振った。わたしを掴んでいた手はあっさりと離されるが、それによってバランスを崩してしまう。体勢を立て直そうとしたが、すでに遅かった。傾いていく体は道路へと飛び出し、そのままアスファルトの上に倒れ込んだ。そして、わたしの視界に、こちらへ向かってくる車が飛び込んできた。
（だめ……）
もう間に合わないと、わたしは覚悟した。
「お嬢様っ！！」
誰かの声が耳に届いたが、恐怖で強く目を瞑ってしまった。
車のブレーキ音と周囲から上がる悲鳴、様々な音がわたしの耳に響き渡る。だが、何かとぶつかるような衝撃も痛みも、未だに訪れなかった。なぜか、何かに守られているような温かさと重みが全身に伝わっていた。
（白藤……さん？）
目を開けると、寸前に見た車が目の前に停まっている。あと数ミリ進んでいたらぶつかっていたかもしれない。だが、そうならなかったのには理由があったのだと、すぐにわかった。
「白藤さん！？」
わたしに覆いかぶさる白藤の姿を見た瞬間、全身に緊張が走った。
「白藤さん、大丈夫ですか！？」
体を揺すったり、叩いたりするが、返事がなかった。わたしを庇うために飛び込んできたのか、服があちこち破れていた。もしかしたら、頭を打ったのではないかと嫌な想像がわたしの頭を駆けめぐった。
「お願い、返事してよ！ 白藤さんっ！」
もう一度名前を叫ぶと、痛みに耐えるような声を発しながら、白藤がゆっくりと顔を上げた。
「危ないとこだったな……間に合ってよかった」
そう言って苦笑いを浮かべる白藤を見た瞬間、思わず涙ぐむ。
「おい、泣くなって」
「だって……返事しないからっ」
「安心しろ。俺は大丈夫だから……それよりも」
痛みに耐えながら立ち上がり、白藤は怒りのこもった視線を、後ろで立ち竦んでいる記者に向けた。
「前回お嬢様に近づいたのはお前だな？ 彼女を傷つけた罰はしっかり受けてもらうからな」
あまりにも凄い迫力で近づいてくる白藤に恐れをなしたのか、記者は慌てた様子で、否定の声を上げた。
「ご、誤解しないでください！ わたしはただ彼女に確認したかっただけで、怪我をさせるつもりはなかったんですよ」
それでも無言のまま、今にも掴みかかるかのような勢いで目の前まで迫ってきた白藤を見て、記者の顔は一気に青ざめていく。
「お前の雇い主に言っておいていただけますか？ お嬢様を危険な目に遭わせた罪は、あんたも含めて必ず償わせてやりますからってな……」
その言葉に、記者は言い返す余裕すらなくなったのか、その場を逃げるようにして立ち去っていってしまった。
未だに娘には白藤さんがうざい
いわれちゃうんですが
うざいのかなぁー( ゜Д゜)はて？
