memorys,６７
胸の中のわだかまりが少しだけ消え、気持ちが晴れやかになったその時、昼休み終了のチャイムが鳴り響いた。
「あっ……もう戻らなくちゃ」
そう言って、立ち上がろうとしたわたしの手を、奏が強く握り直した。
「奏？」
さっきまでとは違い、なんだか険しい顔つきに変わった奏を見て、わたしは大人しく座り直す。
「恋愛の話ばかりしちゃったけど……今までの話の中で、わたしが一番気がかりなのは、亜矢を狙った記者のことよ」
寒気を感じたわけでもないのに、わたしは無意識に肩を擦った。
「これはあくまで、わたしの勝手な憶測なんだけどさ……その記者が亜矢のところへ真っ先に会いに来たってことは、決定的な情報を掴んだか……あるいは誰かが故意に、亜矢を狙うように記者を仕向けたんだとわたしは思う」
「……故意にって、わざとってこと？」
想像すらしていなかったことを告げられ、今度は本当に寒気を覚えた。
「狙われるような心当たりはある？ 両親に恨みを持っている同業者とか、もしくは家族の誰かが最近、身近な人と揉めたとか？」
奏に言われて、少し悩んだように考え込む。
「あっ……」
考え出した瞬間、すぐ思い浮かぶ人物が一人だけ存在した。
朝比奈晶の顔だ。
神木を引き抜こうとしたが断られ、パーティーの一件も相まって、相当わたしを恨んでいるに違いなかった。あの日、去り際にわたしへ言った言葉を実行したのだとしたら、記者を送り込んできた意図も納得ができる。
「あるの？」
「……今の朝比奈財閥の社長候補の人と少しあって」
「ああ、顔は見たことあるわ。あの親子、あんまり評判よくないのよ」
「晶さんのこと怒らせちゃったことがあったけど、彼がそこまでするかな？ だって、親戚だよ？」
いくら憎くて仕返しがしたかったとしても、そこまでする必要性はあったのだろうか。わたし一人を攻撃するなら話はまだ理解できるが、俊彦まで巻き込む理由が思い当たらない。もしも晶が犯人だとして、それがバレた時に困るのは誰なのか、考えなくてもわかりきっていた。
「そこまでひどいことをする人じゃないって、信じたいんだけどな」
「本当に彼が犯人なのかはわからないけど、気をつけた方がいい。もしも、朝比奈晶が関わっているなら……亜矢のことを細かく調べ上げて、また現れると思うから」
真剣な顔で言われて、顔から血の気が引いていくのを感じた。肩を擦っていた手は、いつの間にか爪が食い込むほど、強く握り締められていた。
「用心して。記者の中には質の悪いヤツも多いわ……どんな情報でも強引に聞き出してこようとする厄介な連中よ」
「わ、わかった……気をつける」
記者がわたしに会いに来た日の光景は、時間が経った今でも頭にこびり付いて離れない。それだけ、記者が怖いと感じたからだろう。
「まあ、お父さんのことも解決してるんだし、他に何もなければ大丈夫だとは思うけど……」
「うん」
「あれから、記者は来てないの？」
わたしは小さく頷くと、奏が安心させるように背中を叩く。
「わたしも亜矢が一人にならないように気をつけるから安心して！ もし、記者が現れたらわたしが退治してあげるわ。こう見えて、あらゆる護身術を叩き込まれたから強いんだよ！」
「ありがとう、奏……すごく、頼もしいよ」
笑顔で答え、わたし達はようやくベンチから立ち上がった。
「何かあればすぐ言うんだよ」
「わかった」
そして、授業がすでに始まってしまったであろう教室へ向かい、わたしたちは歩き出した。
もう二度と、記者とは会いたくもないし、再び現れることはないと思いたかった。だけど、もしもまた現れるとしたら、目的はきっと一つしかない。
神木がいなくなった今、白藤といることはやはり危ないと感じた。わたし自身のことよりも、白藤まで傷つき、すべてを失うようなことはさせたくない。
白藤の過去を知ってしまったから、さらに強く思うんだ。
やっと穏やかになった“あお兄”の人生を壊したくない。
白藤の笑顔を守る。
――神木さんがわたしを守ろうとしたように。
