memorys,４６
車を走らせること三十分、ある公園の駐車場に入る。
「この近くにカフェがあるから、少しだけそこで待ってて……なるべく早く迎えに行くから」
「うん、わかった」
車から下り、わたしとは反対方向へ向かう神木を見送り、言われた通りにカフェへと向かった。
カフェに入ると、店員に窓際の席へ案内され、そこから見える景色を眺める。先ほどの神木と白藤の異様な雰囲気を思い出し、しばし考え込んだ。
（……もしかして何かあったのかな？）
白藤が“覚悟”の話をした日に、神木も少し様子がおかしかったことを思い出す。ただ白藤が知り合いだったことに嫉妬したのかとも初めは考えたが、あの二人の様子を見る限り、只事ではないと察した。
（きっと、白藤さんが神木さんにも余計なことを言ったんだろうな）
しかし、神木が何も言わないのに、わたしから踏み込むのは迷惑になるのではと考えた。
「ご注文はお決まりですか？」
あれこれ考えを巡らせていると、店員が笑顔で注文を聞きに来た。わたしは慌ててメニュー表に目を走らせる。
「あ、えっと……アイスティーをお願いします」
「かしこまりました」
お辞儀をして立ち去る店員から、わたしはまた窓へ視線を移す。
（そういえば、神木さんは誰と会う約束をしてたんだろう？）
まだ付き合い始めたばかりで、神木がどんな人と親しいのか、過去にどんな人と付き合ってきたのか、わたしにはわからない。
（もしかして、今日会うのって女の人だったりして……）
あれだけカッコいいのだから、女性の知り合いがいてもおかしくないはずだ。過去を気にするわけではないが、付き合っていた女性はきっと綺麗な人だったのだろうと想像がつく。逆に、わたしを好きになったこと自体が奇跡に思えて仕方なかった。
自分が知らないだけで、今も神木に想いを寄せる人がたくさんいるのではないだろうか。そう考え出したら、急に焦りを覚える。
「お待たせいたしました。ご注文のアイスティーになります」
「ありがとうございます……」
まだカフェに来て数分。一時間ぐらい待てると思っていたのだが、今は一分さえ長く感じてしまう。
（きっと、近くにいるんだよね）
公園の周辺を探せば、きっとすぐに見つかるはずだ。そう考えた途端、いても立ってもいられなくなり、わたしは目の前のアイスティーを勢いよく飲み干した。空になったグラスをテーブルに置くと、急いで会計を済ませ、公園へと走った。
（確か神木さん、あっちに歩いていったよね）
かなり広い公園らしく、奥にはテニスコートやサッカー場などもある。きっと公園のどこかにいるか、あるいは付近にあるお店にいるかのどちらかだ。
「誰と会ってるか確かめて、見つからないように戻ればいいだけ！」
“よしっ”と気合いを口にし、公園の奥へと足を進めていく。
しかし、歩いても歩いても神木らしき人が見当たらない。公園をジョギングする人や、仲睦まじく散歩する老夫婦、ベンチで肩を寄せ合う恋人、楽しそうに駆け回る子供の姿ばかりだった。
なら次は、近くのお店を探そうと公園から出る道を進み出す。そして、歩道へと出た瞬間だった。急いで歩いてくる人影に気づかず、その人にぶつかってしまう。尻餅をつくことはなかったが、バランスを崩しながら後ろにある木に軽く背中を打ってしまった。
「痛っ……」
「痛いのはこっちだ！ よそ見して出てくるなっ！」
打ち付けた背中に痛みを感じながら、慌てて頭を下げる。
「ごめんなさい！ 急いでいて」
かなり怒った口調に、まだ何か言われることを覚悟していたのだが、それ以上何も言わないことに疑問を覚え、思わず顔を上げた。目の前にいる人物と目が合った瞬間、わたしは後ろにある木の存在を忘れ、慌てて後退る。
「やっぱりお前かよ」
二度も同じ場所を打ち付け、背中がじんじんと痛んでいた。だが、そんな痛みなどに構う余裕などわたしにはなかった。
「あ、その……すみません」
威圧的なオーラを放ち、こちらを睨みつける人物。
それは、朝比奈家の後継者・晶だった。
「お前がなんでこんなとこにいるんだよ！ まったく気分が悪いっ」
「ぶつかって、ごめんなさい！」
ここから早く離れた方がいい。そう思い、もう一度深く頭を下げて立ち去るつもりだったが、相手はそれを許さなかった。
「待て！ お前、そんな簡単に俺から逃げられると思ってんのか？」
皮膚に食い込むぐらいの強さで手首を掴まれ、わたしは思わず痛みに顔を歪ます。
「あの時はよくも好き勝手言ってくれたな……俺の受けた屈辱、そんな簡単な謝罪なんかで済まさないぞっ！」
「痛いっ……離して！」
さらに力を籠められ、なんとか振り払おうとするが痛みが増すばかりだった。
「離すわけないだろ。やっと恨みを晴らせるんだからな！」
自分の方へ引き寄せ、晶の反対の手が高く上げられる。逃れようのない状況に、わたしはぶたれることを覚悟し、目を強く瞑った。
「何をやっておられるのですか！！」
耳に届いた声に、わたしの目から安堵の涙が込み上げる。声がした瞬間に晶の手は外れ、ふらつくように後ろの木へと凭れかかった。
「亜矢様、大丈夫ですか？」
優しい声に導かれて顔を上げると、心配そうに見つめる神木の姿が目に映る。その後ろで、晶は気に入らないと言いたそうにわたしを睨みつけていた。
「神木っ、お前邪魔する気か！？ 命令だ、そこをどけっ！」
晶の発言に神木の目付きが珍しく鋭く光った。
「晶様、そのご命令はお聞きできません」
「なんだとっ！？」
わたしを庇うように片手を広げる。そんな神木の行動に、晶の表情が悔しさと怒りで歪んでいった。
「陽太といい、お前といい……そんな庶民のバカ面女を庇ってなんになるんだよ！ そもそも神木、お前は執事なんだから、俺の命令は絶対なんだぞ！」
しかし、その言葉を聞いても神木が怯むことはなかった。
