memorys,４５
気が付けば、夏休みも残り１日。
初めての家族旅行にも行け、楽しい日々を満喫できた。けれど、休みが明日で終わってしまうとなると、何かやり残したことがあるのではないかと、わたしは不安になった。
（課題も終わってるし……あとやらなきゃいけないことは、別にないよね）
朝食を食べたあと、ふっとテレビに目を向ける。
今人気の映画ランキングをアナウンサーが感想を交えながら紹介していた。
（映画か……）
考えてみれば、神木と恋人にはなったが、デートらしいことを一度もしていない。一緒に映画を観に行ったり、二人で公園を散歩したり、そんな理想的な恋人たちの姿が浮かんできた。しかし、それを神木に求めるのは難しいだろう。
少しだけ買い物に付き合ってもらうぐらいなら、平気だろうかと、わたしの中に小さな誘惑が生まれた。
（誘うだけ誘ってみようかな？ もしかしたらってこともあるし……駄目なら一人で買い物へ行こう）
聞いてみて損はないと思い直し、気合いを入れるために小さくガッツポーズをする。
「よし、駄目もとで誘ってみよ」
わたしはテレビを消すと、そのまま神木がいるであろう場所を探し始めた。
執務室と書かれたドアの前に立つ。
（そういえば、執務室って入ったことないな）
屋敷内を探し回ってはみたものの、神木の姿はどこにも見当たらず、最後に残ったのがこの部屋だった。入ったことのない部屋を前に、なんだか妙に緊張してきた。
この緊張感はきっと、“デート”が頭をちらついているせいが大きいかもしれない。
（女からデートに誘うって、少し大胆かな？ いや、今はそんなの気にしないよね）
余計な考えばかりが浮かんできそうで、わたしはそれを振り払うかのように首を振った。
「よし！」
かけ声とともに、ノックを数回する。
「はい」
返事があり、わたしはそっと扉を開いた。声で神木ではないことには気づいたが、ノックした以上はもう引き下がるわけにはいかなかった。
「おはようございます……」
「なんだ、亜矢か」
わたしだとわかった瞬間、執事顔をあっさり放り投げた白藤が、相変わらずな口調で出迎えた。
「どうした？ って……ああー、聞かなくてもわかるわ。どうせ神木だろ？」
「そう、だけど」
「やっぱりな。けど、残念……今日は休みだぞ」
「えっ」
わたしの顔を見て、白藤はざまあみろと言いたげな顔で小さく笑う。
「知らなかったか？ 今日は誰かと会う約束があるって、今支度しに別館に行ったとこだよ」
「そうなんだ」
白藤に反応を見られるのが嫌で、すぐさまドアの方に向き直った。
「なら、お邪魔しましたっ」
「おい、待てって」
部屋を出ていこうとドアを数センチ開けたところで、わたしの肩に手が置かれ、少しだけ引き寄せられる。
「神木に用事か？ それとも、何かあったのか？」
「大したことじゃないよ。ただ、買い物に……」
口にして、瞬時に手で覆う。
（神木さんを誘いに来たのバレバレだっ）
絶対に笑われると覚悟したが、なぜか聞こえてきたのはため息だった。
「一人で行く気か？」
「……うん」
神木が駄目だった時は、一人で行くつもりではあったため、そこだけは素直に頷いた。すると、白藤がわたしの顔の前に手を広げた。
「いいか、ここで五分待ってろ」
「え？ なんで？」
「俺がついていく」
意外な申し出に、唖然と白藤を見つめる。
「いいよ！ 仕事中なのに、悪いからっ」
「お前、馬鹿か？」
「ばっ、馬鹿って」
反論しようと口を開けると、広げられた手のひらは形を変え、わたしを指差す。
「これ、仕事で言ってるだけだからな。あくまで執事として、お嬢様が危ない目に合わないようにボディーガードも兼ねて付き添うだけだ！ もう少し、自分が“お嬢様”だって自覚した方がいいぞ？」
「……すいません」
「だから、待ってろ？ わかったか？」
妙に真剣な顔で言ってきた白藤に、もう反論の言葉は出なかった。
「なら、お願っ……」
付き添いと思えばいいかと頭を下げた、その時だった。後ろのドアが勢いよく開け放たれる。驚き振り返ると、慌てた顔で入ってきた神木と目が合った。
「あれ、神木さん？」
私服姿の神木に、一瞬だけわたしは見惚れてしまった。すると突然、手を引っ張られ、わたしを白藤から隠すように神木の後ろへと下がらせた。
（え？）
――もしかして、白藤さんから遠ざけようとしてる？
（まさか……ね？）
恐る恐る二人の顔を覗くと、笑顔でありながら、ただならぬ雰囲気が漂っていた。
その“まさか”だった。
「白藤さん、せっかくのお心遣い感謝いたしますが、付き添いはわたくしがいたしますので結構です」
「人に会うと仰っていたので代わりにと思ったのですが……余計なお世話だったようですね」
嫌味を込めた台詞を言う白藤に対し、執事スマイルを崩すことなく神木は冷静な口調で返す。
「人と会うのはついでのようなものですので、問題ありません。お手間を取らせてしまい申し訳ありませんでした……白藤さんは通常通りの業務をお願いいたします」
「畏まりました」
「それでは失礼いたします」
「行ってらっしゃいませ、お嬢様」
笑顔でこちらを見た白藤に“行ってきます”と告げると、急かすように手を引かれる。
「行きましょうか」
「は、はいっ」
そのまま、わたしは神木に連れられ、車に乗り込んだ。
「ごめん、強引に連れ出して」
助手席に座ったわたしにシートベルトをかけながら、申し訳なさそうな顔をする。そんな神木の反応にドキドキしながら、わたしは笑顔で告げた。
「わたし、神木さんと出かけたくて誘いに行ったから……すごく嬉しいよ」
「俺も……一度、執事室に寄って正解だった」
至近距離で照れたように笑う神木に、胸がきゅっと締め付けられ、同時に照れ臭さが込み上げる。
「あ、でも……わたしがついてきて大丈夫？ 誰かと会う約束なんじゃ」
「大した用事じゃないから気にしなくていいよ。その人とは一時間ぐらい話して終わるから……残りの時間はずっと亜矢といられるよ。待ってる間に、行きたい場所を考えておいて」
そう言って、運転席に座る神木をまじまじ見つめる。
駄目もとで誘いに行ったつもりの“デート”があっさり実現することに、わたしの気分は最高潮に達していた。
